Быков Андрей - Псы границы

   После длительного молчания и переглядываний первым подал голос Хорёк:

   - Добрый вы слишком, господин сержант... По правильному - гнать бы его надо...

   - Ладно, чего уж, - вздохнул Степняк, поднимаясь со своего места, - стягивай рубаху, Грызун, да пошли на двор. Не здесь же тебя полосовать. Только, думаю я, что должен каждый из нас к этому делу руку приложить. Чтоб, значит, от каждого ему наказание было.

   - Нас тут восемь человек, - произнёс Зелёный, - по сколько бить будем?

   - По пять ударов, я думаю, хватит, - предложил Циркач.

   - Ну, пусть так и будет, - согласился Хорёк и повернулся к Грызуну, - Чего стоишь? Пошли, куда сказано...

   И тут подал голос молчавший всё это время Полоз:

   - Подождите!

   - Чего тебе? - обернулся Степняк.

   Полоз одним отчаянным движением рванул через голову рубаху, скомкал её и отшвырнул в сторону:

   - Вот...

   - И что ты этим хочешь сказать? - прищурился Цыган, - Уж не вдвоём ли вы замочек тот ломали?

   - Нет, не вдвоём, - мотнул головой Полоз, - я один был...

   -Не понял, - протянул ошеломлённо Хорёк, - объясни.

   - Грызун не виноват! - с отчаянием прыгающего в ледяную воду человека рубанул Полоз, - это я в шкатулку залез и деньги взял.

   - Как - ты? - я даже растерялся. Вот уж от кого я никак не мог подобного ожидать, - Зачем?

   - Мне долг вернуть надо было, - тихо ответил Полоз.

   - Какой долг?

   - Я Грызуну в кости проиграл...

   - Так всё-таки Грызун в этом деле замешан, - процедил Хорёк.

   - Он не знал! Правда - не знал! Просто он всё время требовал, чтоб я побыстрее долг вернул. Вот я и полез... Так что, по всему выходит, это меня надо наказывать...

   - Да уж... - только и смог произнести Степняк, опять усаживаясь на лавку.

   Ситуация поменялась, став ещё более сложной и запутанной, чем до этого. С одной стороны, истинный виновник кражи сам во всём признался и готов понести наказание. С другой - крал-то он не по злому умыслу, а потому, как долг с него требовали. А проигранный долг - он превыше всего. Умри, а вернуть его ты обязан!

   - А ты что, подождать не мог? - повернулся к Грызуну Цыган.

   - Откуда я знал, что он туда полезет? - хмуро кивнул на шкатулку Грызун.

   - А почему не сказал, что деньги эти тебе Полоз дал? - спросил Одуванчик.

   Но Грызун только мрачно усмехнулся и не ответил.

   После непродолжительного обсуждения мы решили, что плетей всыплем обоим. Полозу, за проступок его, хоть и объяснимый, но всё ж таки - недопустимый. А Грызуну за то, что человека своими требованиями необдуманными на кражу подтолкнул. Вот после того-то случая я и запретил Грызуну хоть с кем-либо заключать любые пари и играть в кости. Грызун попробовал было проворчать что-то насчёт того, что теперь, мол, совсем со скуки подохнет. Но я пообещал, что ежели он скучать начнёт, так я ему быстро полезное занятие найду. Грызун, зная, к чему приводят исходящие от меня подобные обещания, быстренько смолк и больше уже на скуку не жаловался...

   ... Лето подходило к завершению. Многое из того, что было намечено нами к обустройству поста нашего, было уже почти завершено. Да и с боевым обучением бойцов моих всё как надо обстояло. Постепенно из этого, поначалу разношёрстного сборища начал сколачиваться более-менее сносный отряд. И совместные занятия, и общая работа по обустройству нашего лагеря шаг за шагом всё более сплачивали людей, давая мне надежду на то, что в бою, буде таковой вдруг случиться, они не бросятся кто куда, а поддержат и прикроют друг друга.

   И только одна парочка продолжала беспокоить меня. Циркач и Дворянчик, не смотря ни на что, на дух не переносили друг друга. Дворянчик своими язвительными замечаниями постоянно напоминал Циркачу о его незаконнорожденном происхождении. Тот не оставался в долгу, прямо называя графа нищим бродягой и бездомным псом. Дворянчик мгновенно вскипал. И дело едва не доходило до рубки на мечах. Их уже несколько раз растаскивали остальные, пытаясь урезонить и примирить.

   В конце концов мне это надоело. После очередной такой стычки я приказал этим двум петухам седлать лошадей и следовать за мной. За прошедшие два месяца жизни на плато я уже успел неплохо изучить окрестности, и сейчас направлялся на юг, к реке. Той самой, куда я совсем недавно гонял "похмеляться" свой отряд. Прибыв на место, я указал парням на высокую обрывистую скалу, торчавшую у самой кромки воды на противоположном берегу.

   - Скалу видите?

   Те кивнули.

   - А видите кусты, что растут на обрыве, прямо посреди этой скалы?

   Опять кивок.

   - Хорошо. Ставлю задачу. Вы должны переправиться на ту сторону, влезть на скалу и набрать листьев с этих кустов. Полную сумку, - я кинул на руки Дворянчику холщёвую суму с длинной лямкой, - Говорят, это отличное лекарственное средство при различных лихорадках и простудных болезнях, - пояснил я, глядя прямо в их наливающиеся невыразимым изумлением глаза.

   Первым в себя пришёл Дворянчик.

   - Сержант, вы с ума сошли!? Какие листья? Да мы ни за что не переправимся на ту сторону! Посмотрите на течение. Нас просто унесёт. Прямиком вон в тот водопад! Вы что, смерти нашей хотите?

   Водопад, срывавшийся с плато в долину, и в самом деле шумел неподалёку. Ну, сотни три-четыре саженей, не дальше...

   - Так... Один струсил... Понятно. А ты что скажешь? - взглянул я на Циркача.

   Тот внимательно посмотрел мне в глаза, перевёл взгляд на Дворянчика, потом на реку и - на скалу. Подумал и сказал:

   - Вы знаете, господин сержант, это тот редкий случай, когда я вынужден согласиться с господином нищим графом. Это действительно гиблое дело.

   - Что!? - заорал Дворянчик, - Ты опять...

   - Заткнись, - ровным голосом посоветовал ему Циркач и обернулся ко мне, - Гиблое, но не безнадёжное. Лично я - справлюсь. А этот нытик может оставаться на берегу.

   - Это кто нытик? Кто - нытик? - зарычал, подпрыгивая от возмущения, Дворянчик, - А ну, дай сюда...

   Он нервно сорвал с луки седла Циркача моток длинной верёвки, прихваченной из лагеря по моему приказу, спрыгнул с лошади и направился к реке.

   - Я вам покажу, кто тут нытик...

   Циркач резво соскочил с седла и, догнав графа, рванул его за плечо, разворачивая к себе лицом.

   - Верни верёвку.

   - И не подумаю! Убирайся!

   - Дай сюда верёвку, придурок! В реку пойду я.

   - С какой стати!?

   - С такой! Ты плавать не умеешь, идиот! И десяти шагов не пройдёшь, как потонешь!

   Дворянчик на какое-то время замер, не зная, что ответить на столь резонный аргумент. Плавать он и в самом деле не умел. Пораскинув мозгами, перевёл взгляд на меня. Я с отсутствующим видом смотрел на бурное течение, делая вид, будто весь этот разговор меня абсолютно не касается. А чего, в самом деле? Я приказ отдал. Выполняйте!