Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Может пару артефактов поисковых запустить? — тут же предложил Факел. — У меня остались ещё. Мы такими проверяем всякие подозрительные места.

— Я воздухом могу пройтись, — добавила Ульяна. — Зачем туда самим лезть?

— Я не могу определить расположение коридоров, — немного подумав, ответил я. — Понимаете? И это при том, что в двадцати метрах отсюда находится мой кристалл. Я чувствую его структуру, но не могу увидеть ничего дальше. И мне нужно посмотреть на это своими глазами.

— Тогда надо спускаться, — вздохнул Олег. — Ваше благородие, а как же тогда ваши слова насчёт безопасности подземелья, если вы не можете там ничего ощутить даже через кристалл?

— Опасности нет, — уверенно ответил я. — Там что-то другое…

Это было действительно странное ощущение, на которое я всё это время не обращал внимания. Будто непонятный зуд на периферии зрения. Что-то такое, что ты постоянно видишь, но стоит повернуться…и всё исчезает, оставляя ощущение обмана и нереальности происходящего.

Через пару минут вернулся завхоз. Он вручил каждому из нас не только по мощному фонарю, но ещё и каски раздал. Добавил верёвки, пояса и карабины, будто мы в горы собрались. Никто не спорил, потому что Михалыч обладал удивительно богатым опытом подготовки к самым разным вылазкам.

Спуск на нижний уровень занял всего десяток минут. Длинная щель в оплавленной породе привела нас в полуразрушенный коридор. Я чётко ощущал расположение кристалла и сразу направился к нему.

— Ну надо же… А я думала, что их полностью сожгли рунники, — произнесла Ульяна. Луч фонаря девушки упёрся в иссушенную голову морерождённого. Не сгоревшую, а именно высушенную. Такое случалось, когда представителей этой расы надолго лишали доступа к воде. — Спрятался, гад!

В коридоре обнаружили ещё три таких мумии, а потом ход резко вильнул в сторону, и мы увидели приглушённый голубой свет моего кристалла. А когда подошли ближе, перед нами открылся зал в котором находилось подножие магического камня баронства. И не только оно.

— Охренеть… — растерянно пробормотал Олег и посмотрел на меня совершенно круглыми глазами. — Это что же получается…

— Это неправильно! — нахмурилась Ульяна. — Такое противоречит всем известным фактам о периоде до Сопряжения. Какая-то ерунда!

— Думаешь, стоит разломать и забыть? — насмешливо спросил я и полукровка тут же обиженно замолчала.

На самом деле, я прекрасно понимал удивление Ульяны и Олега. Когда сталкиваешься с чем-то непонятным, всегда хочется разложить всё по полочкам. Желательно, по тем полкам, где тебе уже всё известно и нужно просто поставить новому факту подходящий ярлык. Это серое, а вот это такая болезнь…

Человеческий мозг вообще склонен всё упрощать и приводить к единой системе. Чтобы не думать. Чтобы всегда точно знать, что ему надо делать. Если правильно использовать это качество для самообучения, можно достичь фантастических результатов. Превратить себя в живую машину с невозможной скоростью реакции на самые разные раздражители. Вот только подобные машины точно так же ломаются именно в таких ситуациях.

— Они ведь дальше всех от нашего мира находятся, — осторожно шагая вперёд, произнёс Олег. — Механоидов вообще редко можно встретить и уж точно они появились в нашем мире позже, чем средоточия кристаллической связи!

— Насколько тебе известно, — добавил я.

Теперь мне стала понятна цель морерождённых и их отчаянная оборона. Иномирцы не только страстно хотели построить полноценный переход в свою реальность. Пока шёл бой с рунниками Космачёвых, здесь, у подножия кристалла, велась совершенно другая работа.

По полу просторного зала было раскидано не меньше двадцати тел иномирцев. Морерождённые выжимали себя досуха, чтобы успеть построить общий аркан переноса. В прямом смысле. Высушенные мумии носили следы самопожертвования, которое практиковала эта раса в критических ситуациях. Недостаток энергии вынудил морерождённых отдавать свои жизни. И всё это ради странной витой конструкции из металла, на которой покоилось подножие моего кристалла.

Подойдя ближе, стало заметно, что переплетение металлических труб полностью покрыто характерными насечками, которые я видел на теле механического червя и созданного им дрона. Язык механоидов невозможно было прочитать представителям иных видов, но я точно знал, что он несёт в себе множество слоёв смысла. Как трёхмерное изображение рун в сознание одарённого.

— Господин барон, может не стоит… — заметив, что я протянул руку к ближайшему участку металлической паутины, попытался предостеречь меня Олег, но я не обратил внимания на его слова. Откуда-то из глубин памяти поднялся странный рваный образ…

Фантастической длины производственный цех. Его дальний конец тонет в дыму раскалённого металла. Двигаются под потолком молчаливые громадные тени. Вниз летят искры сварки, а прямо передо мной катится в пустоту конвейерная лента.

Внезапно всё замирает. Пышущая жаром заготовка останавливается. Простая труба, длинной в бесконечность. Обычный металл, какой можно встретить в любом из миров. Который собирали во всех мирах. И мои руки, почему-то полностью голубые от переизбытка энергии, которые льют на заготовку мощные потоки кристаллической связи.

Удар!!!

От звона прессов закладывает уши. На вишнёвом металле проступают насечки, исполненные глубокого смысла и до предела залитые энергией. И всё повторяется снова…

— … тослав Иванович! Барон!!! — голос Ульяны пробивается в сознание. Полукровка практически кричит и трясёт меня так, что перед глазами мелькают стены и потолок. — Господин барон! Что с вами⁈

— Порядок… — чуть охрипшим голосом, отвечаю я. — Воды дайте.

Олег тут же протянул мне флягу. Спутники выглядели очень напряжёнными и испуганными. Учитывая опыт обоих, одним моим состоянием дело не обошлось. Я сделал пару глотков воды, а сам в это время тщательно сканировал пространство вокруг. Не только своим даром, но и всей доступной мне мощью кристалла. И ничего необычного не видел.

Чуть светилась избытком кристаллической связи стальная решётка вокруг подножия кристалла. Чувствовался в воздухе излишек свободной кристаллической связи. Разломанный и разорванный участок конструкции фонил истекающей силой магического камня моего баронства.

Повреждения произошли ещё до вторжения морерождённых. Часть обломков разлетелась достаточно далеко и всё ещё продолжали удерживать в себе энергию. Именно такой кусок притащил наверх Клоп.

— Я надолго отключился? — посмотрев на бойцов, задал вопрос я.

— Секунд десять, — тут же ответил Олег. Он бросал встревоженные взгляды то на моё лицо, то на руки.

— А чего тогда так запаниковали? — уточнил я.

А это была именно паника. Если бы я не откликнулся в течение ещё пяти