Огненный рубеж - Сергей Сергеевич Тармашев
Слив нервничал всё сильней, начиная в полной мере осознавать, что такое Сияющие и их технологии, и совсем перестал реагировать на флирт пиратской королевы. Пришлось посоветовать ему пойти ва-банк: прекратить штурм Ваксы, объединить силы и разгромить укрепрайон Вия. Слив заявил, что снимать все войска с Ваксы нельзя, иначе Сияющие отстроят там флот на своих заводах и ударят в спину. Потому что у них просто фантастические технологии, а на поверхности Мидгарда сидит сорок миллиардов человек. Еви мягко, но настойчиво указала ему на то, что иного способа победить Сияющих, кроме запредельного численного перевеса, не существует. И опыт двух предыдущих Всеобщих это доказывает. Слив понял, что особого выбора у него нет, и пошёл на риск.
Он прекратил штурм Ваксы, оставил там два миллиарда кораблей держать блокаду и перебросил всё остальное к Вию. Численность атакующей Вий армады возросла до двенадцати с половиной миллиардов вымпелов, и Слив начал глобальный штурм. Его войска шли в атаку под действием тяжелой фармакологии, что снижало эффективность военных специалистов, зато напрочь исключило проблему инстинкта самосохранения. Тысячи кораблей Чёрных лезли под удары Искривителей, мгновенно разлетаясь на атомы, и следом за ними туда же лезла следующая волна, затем ещё, и так далее непрерывно. Штурм вёлся отовсюду сплошным потоком, и Сияющим не хватило плотности огня. На третьи сутки непрекращающегося наступления луны Вия начали переходить в руки Чёрных одна за другой, и спустя ещё два дня Слив приступил к орбитальной бомбардировке планеты. Наземный гарнизон Вия отчаянно сопротивлялся, но его осталось мало и победа была близка.
И в этот момент к обороняющимся пришло подкрепление. В первую секунду Еви изрядно занервничала, решив, что это пришло ратное ополчение из другой солнечной системы Сияющих. Но быстро выяснилось, что это местные, которых в системе Ярило хватало и так. Несколько крупных ноль-переходов открылись максимально близко к Вию, и оттуда хлынули ратные флоты формации Орея вместе с флотами формации охраны космических крепостей. Одновременно с этим в тылу облепившей Вий армады вспыхнула целая тысяча ноль-переходов поменьше, и из которых появились сами космические крепости, по одной на каждое зеркало.
Прямо сказать, это была неожиданная новость. Космическая крепость – это структура очень крупных размеров, сопоставимая с небольшой луной, а иногда и с большой. Она под завязку напичкана бронёй, щитами, пушками и всеми прочими атрибутами боевых действий. Это не просто какая-то там затерянная посреди космоса станция, которую можно без проблем уничтожить. Она рассчитана на затяжное автономное и успешное противостояние с крупными силами противника. Сотней-другой кораблей космическую крепость не уничтожить, для этого нужен полноценный флот, желательно специализированный. В силу своих размеров, задач и боевых возможностей космической крепости не требуется летать быстро, это стационарный объект. Ей достаточно уметь передвигаться – и этого хватает для перемещения в экстренных целях. Нет смысла ставить на неё форсажные и тем более прыжковые двигатели, проще и дешевле выстроить полноценный дредноут.
Но у Сияющих нет понятия «дешевле», потому что не существует денег, а понятие «проще» навевает на них тоску и депрессивные метания в поисках каких-нибудь деяний поневозможнее. Видимо, поэтому во Вторую Всеобщую у Сияющих появились прыгающие крепости. Не везде. Это было редкостью, лично Еви за две с лишним тысячи лет боевых действий сталкивалась с подобным всего несколько раз. Но вот крепости с возможностью ноль-перехода – это реально что-то новое. Это уже не проблема с преодолением обороны Сияющих, это уже угроза. Хотя бы потому, что в каждой крепости для оперирования ноль-перемещениями должен быть хотя бы один Ас.
Тысяча и двадцать четыре космические крепости Сияющих сразу же сковали боем весь тыл армады Слива, и Чёрный император бросил на них три миллиарда кораблей из восьми оставшихся. Пока это происходило, обе ратные формации ударили по силам Слива, ведущим орбитальную бомбардировку планеты Вий. Сто пятьдесят миллионов боевых кораблей Сияющих, сосредоточенных в одном месте, вынесли орбитальные бомбардировщики Чёрных прежде, чем остальная армада успела начать контратаку. Завязалось орбитальное побоище, и планетарные Искривители заработали вновь. Флоты Чёрных, рвущиеся в атаку на ратные формации, начали гибнуть в областях искривлённой материи пространства десятками, и миллионы кораблей Слива вновь терялись без всякого результата. За последующие шестеро суток боёв он потерял больше двух миллиардов вымпелов, четверть из которых уничтожили космические крепости Сияющих.
С учётом потерь при штурме общая численность армады упала до семи миллиардов вымпелов, но к тому времени силы Сияющих начали выдыхаться. Они потеряли треть своих кораблей и утратили возможность полноценно вести сражение в два эшелона, когда один дерётся, а другой отдыхает. Для длительного сопротивления их флотам уже не хватало численности, и Сияющие прямо в ходе непрекращающегося боя начали эвакуировать с поверхности Вия расчёты Искривителей и персонал защитных комплексов. Одновременно с этим вся тысяча космических крепостей начала сближение с орбитой Вия, двигаясь на соединение с ратными формациями, и помешать этой под завязку нашпигованной орудийными системами массе не получилось. Крепости продавили себе путь к ратникам, и за всё это время Чёрным не удалось уничтожить ни одной из них.
Зато без планетарных Искривителей плотность огня Сияющих значительно снизилась, и дохнущие в областях искривлённой материи флоты Чёрных получили возможность массированной атаки. Семь миллиардов вымпелов Слива облепили стомиллионное соединение ратников, срочно перемещающееся внутрь скопления тысячи космических крепостей, но победы не получилось, ибо Сияющие отступили к звезде. Чёрные пытались предотвратить отход, но всё закончилось как обычно: несколько сотен гражданских Асов перешли в волновое состояние и расчистили дорогу своим соплеменникам, которые быстро скрылись в ноль-переходах, открытых космическими крепостями, вместе с этими самыми крепостями.
Слив был в ярости, это состояние постепенно становилось для него обыденным, и в сердцах потребовал от Еви отчёта о количестве Асов в рядах Сияющих. Еви глубоко посочувствовала повелителю говорящих головешек, потом сердечно поздравила его со взятием укрепрайона Вия, после чего предоставила требуемую статистику. Которая была проста и логична: из миллиона Сияющих Асом становится только один, так что, исходя из ста миллиардов первоначального населения системы Ярило, несложно подсчитать, что Асов тут было порядка ста тысяч штук. Основная их масса уже погибла, осталось что-то около десяти-двенадцати тысяч, из которых одна