Песнь Таргитая. Гойда - Юрий Анатольевич Молчан

Битва возобновилась, но Ингвар и остальные Наездники уже погнали драконов прочь, назад к оставшимся трем, что уже на пути к Арсе — они виднеются впереди. Ингвар и остальные принялись их догонять, драконы мощно машут тяжелыми крыльями, набирая высоту.

Сердце Ингвара клокочет от ярости — редко когда врагам удавалось сбить дракона в воздухе. Это настолько редкий зверь, что смерть в бою даже одного — огромная потеря, которую очень трудно восполнить. Дракон растет несколько лет, поэтому их берегут как зеницу ока! Да и Курдак погиб… легкого ему пути в вирий!

Ингвар в гневе тряхнул головой. В последний раз обернулся и глянул вниз. То, что увидел, порадовало, на сердце полегчало — куявы разбили оставшихся артан и теперь топят в ревущих водах Дунара. Тем не менее горе от потери дракона и Курдака легло на сердце тяжелым камнем. Будь трижды прокляты артане!

Дунар вместе с Куявией остался позади. Ингвар плотнее закутался в теплый плащ, что спасает от ледяного ветра на такой высоте, крепче сжал поводья дракона. Бескрайняя артанская степь стелется внизу, проносятся и исчезают из вида деревья, рощи, холмы, деревеньки, одиночные шатры да сторожевые башни. Замечающие их снизу люди задирают головы и тычут пальцами, воины потрясают топорами, некоторые вскакивают на коней, пробуют преследовать, но никакой артанский скакун не в силах соревноваться с драконом по скорости.

Впереди показалась обнесенная стеной из толстых ошкуренных бревен Арса. Ингвар бывал здесь несколько раз и может внешне отличить столицу от других артанских городов, по которым тоже поездил (летал на Беркуте!), пока артане не пошли войной и не разрушили давно устоявшийся мир. К тому же у многих артан родня или друзья живут в Куявии и — наоборот. Между ними сейчас пролегла если не пропасть, то очень глубокая трещина.

На городской стене наблюдательные башни, видно, как по стене ходят с бравадой артане. Подставляют обнаженные мускулистые торсы висящему высоко в небе солнцу, смеются, хлопают друг друга по мощным голым спинам, в шутку начинают бороться, пока кто-то один не окажется вот-вот сброшен со стены. Драконы еще слишком далеко, чтобы они что-то заметили, подумал Ингвар удовлетворительно.

Перед стенами из земли, как грибы, растут сторожевые башни. Там видны воины с луками, копьями, пращами. Ингвар показал товарищам знаками на эти строения и сам направил Беркута к ближайшей башне. От дыхания драконов они вспыхнули и прогорели как лучины в костре. Вопли сгоревших заживо воинов и пылающие башни привели в чувство артан на городской стене. Они всполошились, схватились за топоры, принялись всматриваться в горизонт. Ослепленные ярким солнцем, не сразу увидели приближающихся драконов.

Подобравшись на расстояние удара, Ингвар похлопал Беркута меж ушами, тот выплюнул струю огня. Воины на стене бросились врассыпную, но все равно вспыхнули, как снопы на жаре. Все семь драконов с Наездниками пролетели над стеной, направляясь в центр артанской столицы. Улицы с такой высоты крохотные, как и разбегающиеся там в ужасе люди. Навстречу Наездникам бежали отряды лучников, но драконы лениво сметали их огненным дыханием. Наездников достигал запах сгоревшей плоти, паленого дерева — от огня загорались стоящие вокруг дома.

Ингвар помнил, где находится тцарский дворец, направил Беркута прямо к центральной площади. Артане задирают головы, рассматривая диковинных летающих зверей, дети на руках у матерей смотрят большими от изумления глазами, тычут пальцами. Матери бегом уносят младенцев прочь, утаскивают за руку детей постарше.

Ингвар заметил на другой стороне площади дворец, который тут называют теремом, направил дракона туда. За ним последовали остальные Наездники. По терему ударили огнем сразу три дракона, выплюнули толстые оранжевые струи несколько раз подряд. Развернувшись, облетели площадь и окрестные кварталы по кругу, спалили несколько подбежавших отрядов артан. Вспыхнуло и местное капище на горе, где возвышались вырезанные из бревен идолы. Волхвы в белых одеяниях едва успели выбежать, спасаясь от огня.

На улицах у площади столпились простые артане — женщины, старики, дети. Смотрят со страхом и ненавистью. Ингвар поймал вопросительные взгляды других Наездников, твердо покачал головой, для ясности добавил запрещающий жест. Он развернул Беркута, и летающий зверь понес его в обратную сторону — вон из Арсы в сторону родной Куявии. Дракон огласил улицы Арсы оглушительным ревом.

По дороге поджог строение, напоминающее казарму. Еще несколько таких же попалось по пути назад, Наездники тоже их сожгли. Когда вылетели из города, за спинами полыхали казармы и тцарский дворец, а также сторожевые башни на городской стене. Пламя охватило и часть самой стены, вместе с воротами из цельных бревен. Жители Арсы и воины принялись бегать к ближайшим колодцам, таскать воду и тушить пожар. Лучники в бессильной ярости тщетно стреляли драконам вслед.

Они садились всего пару раз, чтобы покормить оголодавших драконов — набили из луков диких кабанов в лесу. Ящеры жрякали так, что за ушами трещало. К вечеру горы, что до этого казались мелкими на далеком горизонте, придвинулись, раздались вширь громадной зубчатой стеной на полнеба. Вершины красиво блестят алым и золотистым, подожженные огненными стрелами заходящего солнца. На склоне одной из гор, под названием Серебка, ближе к вершине прилепился Город Драконов. К нему снизу ведет проложенная нелегким трудом местных жителей дорога.

При виде родных домиков с резными деревянными крышами, терема наместника и драконьих котлованов у Ингвара на сердце сделалось тепло, обволокло чувство уюта и спокойствия. Однако, по мере того, как подлетали ближе, они сменились растущей тревогой. Сердце забилось чаще, сильнее — Ингвара накрыло смутное предчувствие грядущей беды.

Желудок сжался в болезненный ком, спину окатило морозом, от которого не спасает никакой теплый плащ. Обычно такое случалось, если драконам грозила опасность — он с детства ощущал сильную связь с этими крылатыми созданиями, которых считал беззащитными, несмотря на толстую шкуру, костяные шипы, и огненный яд. Звери они и есть звери, людям — младшие братья.

В прошлом он дважды спасал их от смертельной болезни, которую чуть не занесли в Город странники. Их встретил вооруженный отряд под командованием Ингвара, велел поворачивать восвояси. Они дали больным на вид странникам запас еды и теплую одежду, но в Город не пустили. Драконы были спасены, угроза отведена. Потом был другой случай, когда в Городе повально заболел скот, и он первый распознал заразу, не дав кормить им драконов и запретил есть людям. Они полгода обходились без мяса. Но теперь тревога вернулась вновь, сильнее прежнего.

В городе уже завидели Наездников на