Песнь Таргитая. Гойда - Юрий Анатольевич Молчан

Долина с котлованами метнулась драконам под лапы. Ингвар посадил своего Беркута последним, сперва летал кругами, наблюдая, как остальные Наездники залетают на драконах в котлованы, заменяющим дом каждому из этих крылатых зверей. Затем Ингвар повел вниз и своего. Его тряхнуло, когда Беркут коснулся тяжелыми лапами земли, побежал, гася скорость. Дракон плавно спланировал в свой котлован, что дальше и левее остальных. Каждую из этих глубоких и широких ям окружает деревянная ограда, а вниз по стенке спускается лестница из толстых веревок.

Изнутри котлованы выложены камнем, на днище набросана солома, на которой драконы спят. Каждый из котлованов потом уходит немного в бок под землей, чтобы драконы могли спрятаться под толстым земляным навесом, если пойдет дождь или снег и укрыться от непогоды, которая в горах - не редкость.

Ингвар соскользнул по громадному кожаному крылу на каменный пол, подошел к дракону. Беркут нагнул голову, и Наездник ласково погладил питомца по голове с торчащими костяными выступами. Дракон довольно зарычал, сложил крылья, громадные веки опустились на глаза.

Дыхание сделалось тихим и редким — дракон погрузился в сон после долгого полета, забравшего много сил. Из огромных ноздрей при каждом выдохе валят толстые струи пара, видимые в холодном воздухе. Однако чувство тревоги не оставляло. Ингвар коснулся рукояти короткого меча на поясе, словно проверяя, на месте ли оружие.

Когда старший Наездник полез вверх по лестнице по стене котлована, солнце уже поглотила темнота, на небо высыпали крупные звезды, будто рассыпанная богами соль. Ночи в горах наступают быстро. Ингвар почти добрался до самого верха, как вдруг оттуда донесся шорох. Наездник замер, прижимаясь к стене, крепко держась за деревянные перекладины веревочной лестницы. Он притих, стараясь не издавать ни звука и выжидая. Над головой раздались шаги, но удалились — судя по всему, к соседнему котловану.

Ингвар бесшумно вылез, миновал ограду. К тому моменту из-за облака частично выплыла полная луна, похожая на огромное яблоко с пятнами гнили. В свете луны он узрел две фигуры в плащах с капюшонами. Они остановились у котлована, тот, что слева, опустил на землю увесистый мешок. Принялся что-то доставать, бурча себе под нос. Второй стоит молча.

Наездник медленно двинулся к ним, двигаясь бесшумным шагом охотника, даром, что по снегу. Незнакомцы стоят к нему спиной, слишком заняты. Тот, что выше, достал из мешка кусок сырого мяса величиной со ступню медведя. Второй вытащил из кармана плаща плоскую стеклянную бутылку, вынул пробку и щедро полил кусок мяса.

- Это тебе, моя летающая тварюга, - проговорил высокий негромко со смешком. - Жри от пуза. Знаю, ты проголодалась. Вам хватит каждому. Это - последняя трапеза, дракончики. Нечего таким уродливым тварям летать по небу, да тем более, убивать благородных артан, хе-хе… Это особенный яд. Вы даже не заметите. Сожрете и все...У утру — кирдык, эхе-хе… Больно не будет.

- Хватит болтать, Моргун, - шикнул второй. - Накапал яд, теперь бросай дракону. Нам еще четырнадцать котлованов надо обойти. А я устал и хочу жрать. Да еще и с одной вдовушкой договорился — она ждет… Зад у нее..ммм...на вид медовый! Молоденькая! Да и все остальное не хуже. А я давно...гм…не ел сладкого!

- Тебе лишь бы бабе юбку задрать, Керб, - упрекнул Моргун. - Сластолюбец. Ты, смотри, не вреди делу. Надо сделать, что велено, а уж потом и — по бабам. Иначе нам отрежут то самое, что девки в нас любят. Смекаешь?

- Хватит бурчать. Бросай мясо! - сказал низенький чуть громче. - Быстрее сдохнет!

Ингвар неслышно подобрался вплотную, его рука с мечом резко опустилась на голову одному из злоумышленников. Тихо хрустнул проломленный череп, Моргун рухнул на землю. Отравленное мясо выпало из руки. Керб встрепенулся, выхватил меч, принялся вглядываться в темноту, но вокруг — ни звука, ни шороха.

Он громко и нервно сглотнул, выставил меч перед собой. Обернулся, но никого не увидел. В тот же миг Ингвар возник за спиной, в лунном свете блеснуло приставленное к горлу лезвие меча. Керб замер, глаза испуганно расширились. Второй рукой Наездник снял у него с головы капюшон.

- Меч на землю, - скомандовал Ингвар негромко. Керб подчинился, оружие выпало из разжавшихся пальцев. - А теперь говори, кто велел травить драконов.

Керб вновь нервно сглотнул. Ингвар надавил клинком на горло сильнее.

- Оглох? Мы тут люди дикие. Я сейчас тебя свяжу, сниму с тебя портки и отрежу то самое, что собирался показать молоденькой вдове. Усек?

Керб торопливо закивал, лицо смертельно побледнело.

- Так кто вас нанял? - повторил Ингвар с нажимом. - Кто велел травить наших зверей?

Керб нервно передернул плечами, просипел:

- Отромак... Бер, что прилетел с тобой из Куябы! Тцарский советник!

- О как, - сказал Ингвар удивленно. - Ну да неважно — бер али свинья из хлева.

- А я? - спросил Керб с надеждой в дрожащем голосе. - Отпусти! Я ж все сказал. Разбирайся с Отромаком! Меня просто наняли! Жена, малые дети, сам понимаешь! Всего лишь подработка! Не губи!

- Ну да, - согласился Наездник понимающе. - Подработка. И ты ведь правда все честно рассказал.

Все еще крепко держа наемника за волосы, быстрым движением полоснул клинком по горлу. Керб в ужасе захрипел, схватился за шею, но меж пальцами во все стороны хлещет кровь, с шипением выходит воздух. Ингвар толкнул в спину, и наемник исчез в темноте котлована. Далеко снизу донесся глухой удар, будто на мостовую бросили мокрое белье. Послышался рык, потом громкое звериное чавканье.

- Кушай, брат, - молвил Ингвар, сталкивая в котлован тело Моргуна. - Ешь на здоровье!

Снизу из темноты донесся треск разрываемой плоти, хруст костей.

Отромаку снился кошмар, будто его окружили волки. Вокруг заснеженный лес, над деревьями грозно нависают подсвеченные огнем заката вершины гор. Стая волков собралась вокруг, он даже не знал, как это получилось — сидел себе пировал в окружении красивых полуобнаженных дев с распущенными волосами, и вдруг в миг оказался в холодном лесу, где все покрыто снегом, а вокруг волки. Порыкивают, угрожающе скалят зубы, медленно приближаются. Под лапами в тишине зимнего леса хрустит снег.

На миг солнце закрыла громадная тень — в небе пронесся, гордо расправив