В огне чужого мира - Кирилл Юрьевич Шарапов
— Война, — изрек, внимательно выслушавший Бельского, мрачный Берг. — И думается, этот дом тут такой не один. Верд, ну-ка вспомни, сколько людей из второго полка сюда отступило?
— Ваше сиятельство, нас прилично потрепали, но девять сотен тогда в строю точно стояло. Когда все рухнуло, и остатки полка побежали, многие погибли, так и не достигнув города, но до руин добрались сотни. Что дальше было, не знаю, я к вам угодил.
— Может, поискать еще такие дома? — предложила Екатерина. — Каждый такой очаг скверны отравляет Духов мир. И чем их больше, тем сложнее с ними справиться. Мои исследования не закончены, слишком мало материалов у нас с Марфой было, но мы думаем, что скверна способна разноситься по воздуху, ее споры будут попадать в людей через дыхание, а не при контакте как сейчас.
— И тогда оскверненных станет куда больше, — подвел итог Берг.
— Город огромен, — покачал головой Михаил, — даже часть его мы будем обшаривать неделями. Птичек у меня всего пять, одновременно я смогу контролировать трех, оставшись без наземных зверодухов, княгини еще по одной, и у вас, Николай Андреевич, один сокол. Мне повезло засечь одинокий труп, брошенный на виду, тут же придется искать тех, кто в домах, а это значит, нужно проверить каждый. Нет, мы не можем тут столько задерживаться, сейчас почти полдень, нужно идти вперед.
Берг нехотя кивнул, соглашаясь.
— Вы правы, боярин, да и не ограничиваются пятна скверны только этим городом, основная проблема будет на землях вольников, там, где все началось.
— А может, империя уже всех победила? — влез в разговор взрослых Никита. — Отец, ты же всегда нам рассказывал, что она сила, которую никто не сможет остановить.
Берг на эти слова улыбнулся и бросил на сына одобряющий взгляд. Остальные тоже улыбались, вера четырнадцатилетнего мальчишки в империю, которая тяжелой поступью, огнем и мечом опрокинет демонов и отвоюет захваченное, выглядела забавно. Но он не понимал, насколько опасен противник.
— Мне жаль, сын, — покачал головой Николай Андреевич. — На этот раз враг обладает возможностями, которым очень сложно противостоять, а… — он бросил взгляд на Бельского, — Михаил Иванович у нас всего один. Он очень силен, но в одиночку такие войны не выигрывают. Пройдут годы, прежде чем империя уничтожит этого врага.
Так, за разговорами, неспешно двигаясь по мертвому городу, они добрались до окраины. Трудным этот путь назвать было сложно, несколько раз им приходилось обходить провалы, еще раз они попали в небольшую и не очень сильную песчаную бурю, которая улеглась буквально за двадцать минут. Последние несколько километров окраины носили отчетливые следы боевых действий. Трижды Бельский зачищал могильники со скверной, причем трупы принадлежали не только людям, но и оскверненным. Их серые, покрытые черно-зеленой паутиной тела валялись на улицах, их никто не прятал. Теперь Горыныч метался от точки к точке, выжигая очаги скверны, но все прекрасно понимали, что это совершенно бесполезно. Какая разница, что они уничтожили два десятка, если не обнаружили сотню? Здесь требовалась полноценная чистка, от дома к дому. Второй причиной задержки стали золотые духи. Специально Михаил за ними не охотился, но несколько по пути все же попались, и он не мог пройти мимо. На этот раз никакой благотворительности, все для него и Кати с Ирой. Но Берг и его семейство были не в обиде, в прошлый раз они получили столько, сколько не получали за все прошлые годы. По просьбе Екатерины Федоровны Бельский попытался максимально ослабить золотого и загнать его в ловушку, но ничего не вышло, даже едва живым он сопротивлялся, и в итоге кубик рассыпался.
— Ну вот, — расстроенно произнесла артефакторша, глядя на то, что осталось от кубика, который, треснув, развалился на три части, — а ведь мне в какой-то момент показалось, что все выйдет.
— Не грусти, — обняв и целуя ее в лоб, подбодрил жену Бельский, — ты обязательно придумаешь, как его изловить, а я тебе в этом помогу. Михаил обвел взглядом отряд, который собрался вокруг них. — Все, народ, представление закончено, продолжаем наш поход, до границы города еще семь километров.
До старого лагеря первого полка дошли к вечеру, тут не было никаких следов разрушений, и колодец был на месте. Хотя Михаил опасался, что он может быть засыпан или отравлен. Но нет, все в порядке. Напившись студеной воды, от которой ломили зубы, он приказал устраиваться на ночлег. Да, с такой скоростью движения они будут идти очень долго, но соваться в лес, когда солнце духова мира почти село, было огромной глупостью. Может, демоны и не контролировали эти земли, но, скорее всего, это была их территория.
— Ваше сиятельство, — окликнул Бельского, разжигающего костер, Берг, — может, не стоит огня зажигать? Выдадим себя, его в темноте далеко видно.
— Все продумано, ваше сиятельство, — отозвался Михаил. — У меня двойник умение недавно приобрел, он купол может поставить маскировочный, не сказать, что большой, шагов семь в диаметре, но ни свет, ни звук за него не выходят. Правда, это все, ни от болта из темноты, ни от дождя не прикроет. Но то, что сквозь него никто ничего не увидит, ручаюсь.
— Поражаюсь я вам, боярин, — отозвался ошарашенный Берг, — везет вам на разные полезности. А чего раньше не использовали?
— Так он его только позавчера получил, когда мы к порталу шли. А когда мы золотых гоняли, он его усилил. Поначалу шага два всего был, но он черного охотника поглотил, который на Екатерину Федоровну напасть хотел, пока я на серебряного охотился, и прилично на нем усилился.
— Невероятно, мой крушила тоже всякой мелочи нажрался, но ничего такого полезного ему не привалило, — голос Берга звучал слегка расстроенно.
— Ничего, ваше сиятельство, — подбодрил