Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

В следующем ответвлении мы обнаружили затаившегося арпа. Он блеснул глазами и молча бросился на нас. Мы побежали назад, сделав пару выстрелов для привлечения военных. Добежали до развилки, ушли в левый коридор. В правом были военные. Они сунулись в развилку и были снесены арпом.

Удивленные крики, полные страха и боли. Выстрелы. Много выстрелов. Крики. Порыкивание.

Нет, мы не будем туда соваться. Мы подождем, пока все стихнет. Заодно проверим, может ли один арп замочить четверых людей…

Пара минут ожесточенной борьбы, крики, ругань, выстрелы. Затем выстрелы стали реже. Вскоре и они стихли. Я аккуратно высунулся из коридорчика и быстро оценил обстановку.

Все четверо лежат без признаков жизни. Туша арпа навалилась на них. А вот он может быть жив, тварь бронированная. Я пропустил Ри вперед с ее Тенью, и она разнесла башку арпа разрывным патроном.

Впервые я был благодарен этим тварям. Арпы — хорошее оружие, если так прикинуть. А что делать с военными? Надо, наверное, доложить о них в штаб. Может, кто-то еще жив, и сможет сообщить информацию?

Но я не уверен, что наверху тишь да гладь. Скорее всего, на территорию прорвались несколько групп, и на поверхности идут ожесточенные бои. Честно говоря, хотелось бы отсидеться в укрытии, а не лезть на рожон. Мы ведь дело сделали — минус четыре бойца.

Опа… Я заметил, что в том месте, где мы заходили в коридорчик, произошел обвал. Видимо, потолок пещеры не выдержал автоматных очередей. Прежний путь назад нам оказался закрыт.

— Придется идти вглубь, — сказал я, — здесь мы не пролезем.

— Эй, — окликнула меня Ри, — а этих куда?

— Выберемся и сообщим, — отмахнулся я.

Мы проверили запасы патронов и остались довольны. Потратили не очень много, учитывая, что всю работу за нас сделал один голодный арп. Значит, мы сможем отбиться от новых тварей, если они появятся.

Кап-кап-кап….

Стало быть, где-то неподалеку подземное озеро. А, может, и развилка?.. Мы осторожно побрели вглубь лаза, останавливаясь на каждом шагу и прислушиваясь. Я шел первым.

Через несколько минут мы вышли в небольшой грот. Обычно в таких местах и находились подземные источники. Разница была лишь в нахождении мутагена в воде. Вода светится — есть мутаген. Не светится — нет мутагена. Конечно, я говорю упрощенно. Не зря же каждый источник здесь берут на тщательные пробы. Но по-простому можно объяснить именно так.

Я приподнял очки. От поверхности воды исходило мягкое голубоватое свечение. Вернул очки на место. Заметил впереди ответвление и направился прямо к нему.

— Стоять! — послышалось сзади.

Я мигом развернулся, приводя Терру в готовность. Группа последовала моему примеру.

Это был солдат. Один из тех, разорванных арпом. Видимо, не добили его, оклемался, да и пошел за нами. Это большой мне минус. Как я мог его не слышать?.. В очках было плохо понятно, но костюм на бойце был порван, шлема не было, а руки, сжимающие автомат, дрожали.

— Стоять, — повторил он тихо и через силу, — оружие на пол, утырки.

М-да. Наверное, он не в себе, раз без шлема и с ходящим ходуном оружием угрожает четверым вооруженным бойцам. Мне лично хватит одного выстрела, чтобы прикончить его. Вопрос: смогу ли?

Но я вскинул Терру. Нечего сопли жевать. Это угроза.

Ри не торопилась стрелять, парни тоже. Мы были относительно спокойны, ведь шлемы и броники при нас, так что… Можно и время потянуть. Я понимаю. Никто не готов снести башку живому человеку. Этому нас не учили. А вот его — да. Его учили именно этому.

Военный сделал два мелких шага вперед и, споткнувшись на выступе, закачался и рухнул в воду. Озера тут глубокие, даже если кажется, что это не так. Я бы сказал, они ОЧЕНЬ глубокие. И никакого постепенного увеличения глубины. Это долбаный бассейн. Сразу раз — и ух.

Подождать, пока утонет? Помочь? Нет, исключено — вдруг с собой утянет? Попадание даже капельки мутагена на кожу может навредить — так нам говорили. Вот костюм «Странник» как раз водоотталкивающий. Но и он не может создать идеально герметичную защиту. Не акваланг же…

Военный вынырнул и стал отплевываться. Наглотался, ясно. Помимо прочего, он стал издавать странные гортанные звуки. Как будто крик шел из самой глубины его кишок. Боец выпрыгнул из воды на берег и приземлился на корточки, опираясь руками о землю. Автомата с ним не было.

— Определенно стрелять, — прошептал я сам себе и выстрелил.

Выстрел бойца не убил, тогда Ри довершила начатое разрывным патроном. Когда боец перестал дергаться, мы подошли ближе и склонились над ним.

— Не трогать, — напомнил я, — он только что искупался в мутагене.

Сняв очки и нацепив фонарик, я осмотрел бойца. Да… если бы не разнесло ему башку, можно было бы что-то сказать. Но так, особых изменений я не заметил. Кроме странной прыгучести и странных поз. Ладно. Черт с ним.

— Пойдемте, — я потушил фонарик, надел очки, и мы пошли в сторону дальнего лаза. Путь был свободен.

***

Местное время: 26:29. Срок пребывания: 42 дня

— Мы заблудились, — констатировал уже понятное всем Джо.

Из-за обвала, который помешал нам выйти той же дорогой, что мы и попали в лаз, нам пришлось петлять сплетением коридоров буквально наугад. Оставив позади озеро и труп бойца, наглотавшегося мутагена, мы блуждали еще часа два, когда поняли, что выхода не предвидится.

— Чем глубже, тем тревожнее, — прошептала Ри, — я лично не знаю, кто здесь может обитать.

— Ага, мы вообще в неисследованном лазе, — добавил я.

Это было и так понятно. Участки не были размечены, целое озеро мутагена — нетронуто. Оно и неудивительно — ведь я повел группу в тот лаз, который увидел первым. Если бы мы пытались добежать до знакомого входа, нас бы подстрелили военные. Выбирать не приходилось.

— Дерьмо! — выругался Майк, оступившись на камне и чуть не падая.

— Ш-ш!

Я первым услышал цокание по камню. И это была не капля воды. Кто-то бежал, и, судя по звуку — прямо на нас. Мы дошли до развилки и аккуратно выглянули в следующий коридор.

— Бес! — с надрывом сообщила Ри и подготовила Тень.

— Который с плазмой?

— Угу.

— Чем бить?

— Отвлеките, я добью.

Выстрел. Выстрел. Разрывные патроны ушли в цель,