Наследие [СИ + иллюстрации] - Евгений Сладков

А ещё… ещё в тот момент Айлин искренне позавидовала этой девчонке! Не только её решимости отстаивать себя, бороться за собственное право на выбор, а тому, что за неё вписался тот же ранее встреченный «чёрный». Сделал это явно по доброй воле, словно настоящий Воин с пылающим Воплощением явился спасать принцессу от лап чудовищного Зверя.

Наблюдая столь контрастное поведение Сигнуса и неизвестного, Айлин только разочарованно качала головой и вздыхала сокрушённо. До изменения «свидетелей», до своей метаморфозы брат бы ни за что не опустился до столь ничтожно-низменных слов и действий, а сам бы на месте «чёрного» стоял, защищая даже совершенно чужую девушку…

Последующие дни, недели и месяцы в Академии всё больше и больше убеждали Айлин в том, что брат свернул куда-то не туда. Но никакие разговоры с ним ни к чему хорошему не приводили. А скорее даже наоборот… Наверное, поэтому со временем она, признав собственное бессилие вспять хоть что-то обратить, практически полностью порвала связь с этим тягостным прошлым.

Финальным аккордом разрыва стала Охота за Атрибутом, с которой Айлин вернулась и вовсе с теми, кто так и не примкнул ни к одной из фракций среди братьев и сестёр. Вернулась с командой Власта, которая на удивление охотно приняла её к себе. Правда, стоило оговориться, что Айлин так и не раскрыла факта родства с Сигнусом, которого ребята не жаловали. Иногда она корила себя за столь малодушную скрытность, но и сил иначе поступить никак найти не могла.

Аккорд хоть и прозвучал, но струна не лопнула окончательно. Над свободной судьбой Айлин оставалась довлеть одна ошибка, совершённая девушкой сразу после обретения Воплощения.

Контракт её обучения в Академии оплатил Сигнус. Из-за этого Айлин стала принадлежать «свидетелям» не только по крови, а уже буквально.

Единственной надеждой оставался Аукцион Выпускников, где кто-то теоретически мог бы выкупить её контракт. Но именно теоретически. Практически это было невероятно: заключивших гильдейский контракт никто чужой не трогал — проявление негласного правила: «Не трожь моё, и я не трону твоё». Волей-неволей его соблюдали все. Ведь это то единственное, что позволяло существовать небольшим гильдиям: посмей нарушить его — и всех твоих молодых тут же выкупит кто-то крупный и сильный, а затем просто-напросто в Зону отправит на убой.

Но Айлин верила.

Она поверила Власту, который, вопрошая о её решении вступить в команду, пообещал, что она во что бы то ни стало обретёт желанную свободу от любого бремени прошлого.

Иррационально? Наивно? Ещё как! Потому что ничего-то за душой у бывшего «чёрного» не имелось. И, вероятно, девушка бы точно не поверила, если бы не остальные ребята, что были непоколебимо уверены в прозвучавшем обещании их главы. Так же неистово уверенных сейчас и в том, что Власт точно дальше «погони за мечтой» пройдёт. Вот уж где точно настоящая иррациональность зарыта!

И Айлин не удержалась, спросила:

— Почему вы так уверены, что Власт далее пройдёт? Видно же, как тяжело ему Шаг даётся. И Атрибут ему не помощник, как Кирону или тебе, Миктлан. Так ещё и уровень у Власта самый низкий среди нас!

Только она своё недоумение закончила выражать, как со стороны упомянутого Миктлана раздался звук, подозрительно похожий на тщательно подавляемый смешок. Но проверить так ли это Айлин не успела, потому что ответить ей решил Аркос:

— Власт — любимчик Удачи.

Скала невозмутимо и с настолько твёрдой убеждённостью прогудел ответ, что Айлин сразу не нашлась что-либо возразить, а затем стало бессмысленно переубеждать эту безэмоциональную каменюку. Будто само провидение упоминания Удачи ждало, потому что после слов Аркоса у Власта откуда ни возьмись напарник объявился!

— Да как так-то⁈ — удивление Айлин всё-таки вырвалось на волю, на что ей ответил уже ничуть не скрываемый смех Светлого, к которому присоединилась и Флаграна.

Тот смех, под который «погоня» в группе «любимчика Удачи» стремительно и завершилась.

Новоявленный напарник в один из Шагов исхитрился изогнуться столь замысловато, что в моменте поменял траекторию Власта на прямо противоположную. Первое мгновение — Власт шагнул в одну сторону, отталкиваясь от клетки-поля, второе — он уже летит в другую! Не просто куда-то, а точно в цель! Спиной вперёд влетел прямо в чёрный победный квадрат. Влетел в пространстве Легковесности, а появился среди победителей предыдущих забегов.

И всё бы хорошо, да только Удача не только улыбаться благосклонно может. Она порой и пошутить недобро любит. Иначе и не сказать, потому как Власт чётко в Сигнуса впечатался, опрокидывая того наземь.

К сожалению для Айлин и остальных проигравших, зона победителей располагалась почти на противоположной стороне Арены. И потому об определённо вспыхнувшей перепалке оставалось судить лишь по резким перемещениям средь собравшихся там. Меланита и Кирон возникли прямо за спиной Власта, а за Сигнусом встали все прочие прошедшие из объединения «гильдий». Но и дальнейшего развития противостояния не случилось — следующим же моментом между двумя группировками возникла старшая Ферона, что-то предупреждающе выговаривая каждой…

Пока Айлин отвлеклась на происходящее вдалеке, в Легковесности успел пройти следующий и по совместительству завершающий раунд «погони», после чего над Ареной вновь разнёсся голос Малактора:

— Что ж, первое испытание завершено! И ваши успехи в освоении Лёгкого Шага впечатляют. Но не зря же девиз нашей Академии гласит, что Предел — не конец, а начало! Потому прошедшее испытание для кого-то станет отличным началом гораздо более серьёзного и насыщенного обучения! Вы обязательно достигните тех же высот, что показали некоторые из вас!..

Старший Малактор выглядел очень и очень воодушевлённым, подводя итог. Но сказать того же о некоторых учениках язык никак не поворачивался — на их лицах слишком отчётливо проступал откровенный ужас, в который ввергли даже не сами слова куратора, а сопровождающая их предвкушающая ухмылка, выглядевшая куда более красноречивой…

— Но это случится позже, а сегодня и сейчас приступим же ко второму испытанию! Имя которому — «Царь Горы»! И поможет нам в его проведении старший Ноэт!

Последовал жест-взмах в сторону названного наставника. Жест, на который все собравшиеся: как проигравшие, так и победители, но все одинаково учёные прошлым, — в едином порыве воскликнули:

— Приветствуем старшего!

На что Малактор, довольно кивнув, продолжил:

— В данном испытании вам предстоит наряду с Шагом использовать Атрибутную ауру. Первая десятка, достигнувшая старшего, наконец-то получит возможность сразиться за места в Совете… Однако! — тут куратор на миг прервался, пройдясь по рядам победителей очень уж недобрым и тяжёлым взглядом. — Однако те уловки, что дозволены были в прошлом