Виктор Буркон - Фатум (СИ)

— И тебе доброго дня, красавец, — продолжая смеяться, ответила та, что была помоложе.

— Каюсь, что отвлекаю вас от важных дел, — начал с ходу оруженосец. — Но не могли бы вы подсказать, где мне найти Кристину Вальде. Молодую врачевательницу из свиты герцогини.

— Ужель приболел, красавец? — притворно посочувствовала младшая. — Или по амурному вопросу? — вновь развеселилась она.

— Гляди-ка, такой юнец, а всё туда же, — подхватила вторая.

«Ну просто дом терпимости какой-то, — раздражённо подумал оруженосец, но не стал отпираться. — Пусть себе думают что хотят».

— Так, где я смогу её увидеть? — повторил он.

Заметив нотку нетерпения в его голосе, младшая снова прыснула со смеху. Но её более взрослая подруга сжалилась над помрачневшим оруженосцем и ответила:

— А мы почём знаем? Некогда нам за барышнями следить. На кухне своих дел по горло!

«Так это кухарки, — сообразил Кен. — Но что-то они всё-таки должны знать. Ведь всякая прислуга обожает сплетни о своих хозяевах».

— Скажите хотя бы тут Кристина сейчас или нет! — взмолился оруженосец.

— Что, так прижало? — усмехнулась та, что постарше. — Ладно, уж помогу, чем смогу, — смилостивилась она и продолжила: — Мы эту твою Кристину знать не знаем, девок при герцогине много ходит, и меняются часто, всех не упомнишь. Зато подскажем, где нужно искать.

— Посмотри-ка сюда, — перебила вторая, кивнув головой на здание усадьбы.

— Справа у нас кухни и комнаты для прислуги. Там тебе делать нечего. По центру покои хозяйки и помещения стражи, туда тоже не суйся. А вот левое крыло выделено для проживания свиты. Твоя Кристина наверняка должна быть там.

— Спасибо огромное, — искренне поблагодарил Кен и поспешил распрощаться с не в меру смешливыми служанками.

— Эк побежал, видно совсем невтерпёж, — услышал он вслед колкое замечание, но останавливаться не стал и лишь прибавил шагу.

Вскоре Кен очутился в небольшом внутреннем дворике, зажатом между выступающими далеко вперед крыльями здания. Там перед ним возникло неожиданное затруднение. Помимо внушительного парадного крыльца во двор выходило ещё не менее десятка самых разнообразных дверей и три из них вели как раз в левое крыло.

«Какую же из них выбрать? Наудачу нельзя, так запросто можно вляпаться в неприятности. Лучше бы всё-таки у кого-то спросить», — подумал оруженосец и остановился, ожидая, когда в поле зрения появится кто-нибудь из слуг.

Ждать пришлось долго, Кен уже порядком замерз, когда, неподалеку наконец-то хлопнула дверь. Он торопливо обернулся на звук и увидал четыре грузные фигуры в кирасах и шишаках.

«Чёрт! Кажется, тот самый сержант, чтоб ему пусто было!» — засуетился оруженосец, заметив большой серебряный значок на шлеме переднего стражника.

Теперь уж стало не до сомнений, Кен приоткрыл ближайшую из дверей и быстро прошмыгнул внутрь. Он очутился в небольшой, жарко натопленной комнате с высоким потолком и красивыми светлыми окнами из шлифованного горного хрусталя. Судя по расставленным вдоль стен стеллажам с книгами, это была местная библиотека. Не самый плохой вариант.

«Фу, пронесло», — облегчённо выдохнул Кен и вдруг заметил, что комната не пуста.

У окна в массивном кресле с высокой деревянной спинкой сидела худенькая девочка лет 14–15. Чёрное платье, красивое бледное лицо с тёмными, как угли глазищами, длинные иссиня-чёрные волосы, подстриженные на лбу ровной чёлкой, всё это монохромное сочетание явственно напомнило Кену о призраках и русалках. По крайней мере, именно так их всегда изображали деревенские сказители. Кен даже моргнул пару раз, пытаясь прогнать наваждение и, не достигнув успеха, принялся бормотать охранную молитву. Однако девочка-привидение не исчезла, вместо этого она захлопнула лежащую на коленях книгу и, сердито взглянув на оруженосца, произнесла:

— Кто ты такой? Немедленно убирайся с женской половины!

Кен аж поперхнулся на полуслове и замер, всё ещё не веря, что видит пред собой живого человека.

— Ты что тупой? — раздражённо спросила девочка. — Убирайся или я позову стражу!

В этот самый момент на улице послышалась тяжелая солдатская поступь, сержант и остальные были прямо за дверью. Никак нельзя было позволить ей поднимать шум. Действуя по наитию, оруженосец шагнул к окну и крепко зажал девчонке рот.

— Не бойся! Я всё объясню, — смущённо прошептал он.

Но девочка, кажется, была не из пугливых. Секунду она внимательно смотрела на оруженосца прямо поверх его ладони, затем больно укусила за палец.

— Ай! — отдёрнул руку Кен и чертыхнулся.

— Вообще-то здесь женская половина и входить сюда без стука крайне невежливо! — странно успокоившись, произнесла черноглазая. — А грязно ругаться в присутствии девушки может только настоящий мерзавец.

— Я не мерзавец, — возразил Кен. — Просто вырвалось.

— Так кто ж ты такой? — уточнила девочка.

— Меня зовут Кен Абара, — представился Кен. — Разыскиваю здесь Кристину Вальде. Ты её случаем не знаешь? — поинтересовался он.

— Кристину Вальде? — удивлённо переспросила девочка. — А что тебе от неё нужно?

По тону вопроса было ясно, что черноглазая прекрасно знает о ком идет речь, однако не желает выдавать подругу незнакомому человеку с непонятными намерениями.

«Как же убедить её помочь?» — задумался оруженосец и произнес:

— Да есть тут одно дельце… Кстати, у меня к ней рекомендательное письмо. Может, отнесешь его? Получишь серебряный.

— Целый серебряный? — язвительно переспросила черноглазая. — И не жалко?

Кен ещё раз внимательно оглядел худенькую девчонку: длинная шерстяная куртка, которую он вначале ошибочно принял за платье, мужские штаны из крашеной холстины и крепкие кожаные сапоги. Не похожа она на богачку, способную легко отказаться от денег.

— Ладно, дам два, — выдавил из себя оруженосец.

— Дам два, — передразнила его черноглазая. — Интересно, а много ли даст за тебя сержант? — прозрачно намекнула она.

Кен побагровел от приступа гнева. Как смеет эта дерзкая малявка потешаться над ним? Вот взять бы её за ухо да в угол, на горох!

«Однако она и вправду может кликнуть стражу, — вовремя вспомнил оруженосец.

— Сейчас лучше не ссориться».

— Так сколько же тебе надо? — раздражённо пробормотал он.

Девочка внезапно стала серьёзной и окинула Кена долгим внимательным взглядом.

— Оставь монеты себе, — наконец сказала она. — И давай сюда это своё письмо.

Не хочет денег? Что ж так даже лучше! Кен достал из-за пазухи запечатанное послание и протянул его черноглазой.