Анна Китаева - Одержимые Зоной

Некоторое время они шли по дороге, а потом впереди заплясали сполохи "электр" и пришлось сделать крюк, ну а дальше им с бетонкой было не по пути.

- Я сейчас засну на ходу, - жалобно сказала Мышка. - Я уже себя щипала-щипала, а не помогает.

Сталкер остановился и потянулся за аптечкой.

- Стимулятор, вообще-то, вещь вредная для печени... но прямо сейчас полезная для жизни.

Девушка проглотила таблетки и вскоре оживилась. Они прошагали еще несколько часов, делая лишь короткие остановки. Один раз Кайману с Мышкой пришлось отбиваться от стаи слепых собак, и еще пару раз они слышали охотничий лай и рычание стаи - безглазым тварям было все равно, день или ночь, так что ночью они получали явное преимущество. Еще сталкер и девушка наткнулись на обглоданную тушу псевдоплоти, но по останкам было непонятно, кто же пировал здесь совсем недавно.

Они передвигались медленно, опасаясь не столько даже хищных тварей, сколько невидимых и оттого особо опасных аномалий. "Жарка", "карусель", "гравитационная плешь", "трамплин" - обнаружить их ночью можно только при помощи детектора. Ну, или на своей одноразовой шкуре.

Ночь стала казаться Кайману бесконечной - но в урочный час наступил рассвет. Сталкер убрал с глаз прибор ночного видения Облачная корка потрескалась, и под ней восточный край неба становился все светлее. Розовая кайма, проступившая на тучах, обозначила момент восхода. Где-то там невидимое солнце начало свой дневной путь.

Вечно хмурое небо Зоны презрительно наблюдало за двумя человечками в комбинезонах, ползушими по равнине. Небу было пофиг, что их двое, а не один. Зато самому Кайману это было очень даже не пофиг.

По склону холма навстречу сталкеру и девушке брели два зомби. Кайман подумал, что они с Мышкой сейчас двигаются примерно так же апатично и размеренно. Переднего зомби вдруг резко дернуло вбок и подбросило в воздух. Он сделал несколько витков, поднимаясь все выше по спирали. Вихрь увлек зомби метров на пять вверх, туловище его болталось, руки-ноги дергались все сильнее, как будто невидимый великан трепал его как игрушку. Особенно сильный рывок - и в стороны разлетелись клочья мертвой плоти.

Некоторые куски вылетели за пределы "карусели" и шлепнулись на землю, другие продолжали кружиться в вихре. А в пределы действия аномалии неизменно меланхоличной походкой вошел второй зомби. Он вознесся по той же траектории, что и первый, но почему-то не менее минуты вращался в наивысшей точке "воронки", и только потом взорвался. Полетели ошметки.

- Утро в Зоне, - тоном экскурсовода сказал Кайман. - Обратите внимание на местные обычаи. Зомби катаются на "карусели".

Мышка засмеялась, но не слишком весело.

- Долго еще? - спросила она.

- Почти пришли, - обнадежил ее сталкер.

Времени отоспаться по-настоящему у них не было. Но и лазить по промзоне сразу после бессонной ночи Кайман отказался наотрез. Обошлись промежуточным вариантом - забрались на второй этаж административного здания и там закрылись в директорском кабинете с уцелевшей прочной дверью. Так себе убежище, но четыре часа они там проспали, и никто их не потревожил.

Привели себя в порядок, позавтракали тушенкой с галетами. Кайман беспричинно хмурился, а на вопрос, что именно ему не нравится, сослался на смутные предчувствия. Место, куда им предстояло добраться, ему тоже не понравилось.

- Это внизу, в подвале, - мрачно сообщил сталкер, перепроверив координаты на ПДА Везунчика. - Помню, как же, лазили мы в этот подвал.

- А зачем лазили? - заинтересовалась Мышка.

- Как обычно. За хабаром. Есть места, которые народ регулярно обшаривает, как грядки на огороде, - та же Свалка, к примеру. Если не успел туда первым после выброса, можешь и вовсе не ходить. А в таких неочевидных закоулках, как здешние подвальные коридоры, мало кто бывает.

- А артефакты здесь есть?

- Ну, а я тебе о чем? Арты как раз попадаются. В тот раз, помню, мы здесь "рыбий мех" взяли, занятная вешь... Непонятно, откуда берется, сколько раз я его видел - никогда аномалий нет поблизости. - Сталкер вздохнул. - Зона, плешь ее побери. Всегда здесь найдется что-то, чего ты не знаешь и не узнаешь. Ну что, двинули?

Мышка никогда не бывала на ремонтных заводах, ни на заброшенных, ни на действующих, поэтому с любопытством вертела головой по сторонам. Приставать к угнетенному предчувствиями Кайману с расспросами, что здесь зачем, она не решилась, хотя очень много было ей непонятным.

Зачем, например, вон та узкая и глухая, без окон, башенка высотой в три этажа, соединенная с корпусом завода длинным крытым переходом на бетонных опорах? Переход облюбовала бродячая аномалия - золотое сияние вспыхивало по очереди во всех его окнах, перемещаясь из конца в конец со скоростью гуляющего человека. Можно было представить себе, что кто-то ходит туда-сюда по коридору с шаровой молнией в качестве светильника.

Территория завода казалась пустой. Сквозь растрескавшиеся бетонные плиты двора проросли деревья. Единственную слепую собаку, которая бросилась на них из-за угла, Кайман снял выстрелом не глядя. Здесь, по идее, должно было быть много брошенной техники, но странной прихотью Зоны вся она проржавела и рассыпалась в пыль - и рыжая пыль так и осталась на территории, лежала холмиками под стенами зданий, заполняла неровности почвы, скрипела под ногами и на зубах. Кое-где сквозь слой ржавчины проступали повторяющиеся узоры, отдаленно напоминающие рябь на песчаной отмели или у берега моря. Девушка была почти уверена, что обыкновенная ржавая труха, даже в больших количествах, так себя не ведет.

Неприятное было место. Мышка то и дело ловила себя на том, что втягивает голову в плечи. Ей мерещился чужой взгляд, холодивший затылок даже под капюшоном.

Ржавчина, пожравшая все машины, не затронула башенный кран и рельсы, по которым он должен был перемешаться. Стрела крана была поднята, крюк оброс бородой "жгучего пуха". Рядом с блестящими рельсами виднелись две аккуратные вмятины в бетоне, похожие на следы от ягодиц в мокром песке, только гораздо больше. Кайман, проследив взгляд Мышки, заметил:

- Интересная аномалия, двойная. Две "гравитационных плеши" рядышком, бок о бок, и в одну не сливаются.

- А, так вот ты какой "плешью" ругаешься! - догадалась девушка. - А я-то все гадала...

- И что, я так часто ругаюсь? - заинтересовался Кайман.

- Ну да! Чаще ты только ёшкиного кота вспоминаешь, - авторитетно заявила Мышка.

- Надо же, - ухмыльнулся сталкер. - Я и не замечал.

Они пересекли двор и через пролом в стене вошли в помещение цеха. Когда-то оно наверняка было заполнено станками, но ржавая чума прогулялась и здесь. Пол был покрыт толстым слоем рыжей пыли, которая похрустывала под ботинками, как снег в морозный день. Удивительным образом в опустевшем цеху уцелел древний автомат для продажи газированной воды - металлический серый шкаф с надписью "Газвода", нишей для стакана и краником. Он сиротливо притулился у дальней стенки.