Анна Китаева - Одержимые Зоной

- А мы больше не виделись, - хмуро сказал сталкер. Оживление, с которым он рассказывал историю бродячего экзо-

скелета, угасло. Кайман вновь обрел понурый вид, которым он так огорчал Мышку с самого утра.

- Везунчик как раз после этого свалил из Зоны. Пока я с мужиками тусовался, Тим мне прислал мессагу, что он двинул к дяде Мише. Ну вот, а когда я тоже добрался до хуторка - часа через три-четыре после него, - оказалось, что он сразу ушел за Периметр. Оставил снаряжение, наладонник вот оставил, - Кайман кивнул на ПДА, который девушка машинально вертела в руке, - все равно от него за пределами Зоны толку мало. Деньги только взял из нычки и ушел.

Мышке показалось, что она понимает, откуда взялась горечь в голосе сталкера.

- Так он тебя кинул, получается? Забрал все ваши деньги, и привет?

Кайман выругался.

- Да ничего подобного! Я что, так плохо объясняю? И деньги он забрал не все, а только часть. И снарягу свою оставил, которая куда больше стоит. А злюсь я, потому что не возьму в толк, зачем он так резко свалил. Ладно, погуляет за Периметром и вернется, никуда не денется. Зона своих не отпускает.

- Странные вы напарники, - фыркнула Мышка. - Ну, к тебе-то я уже немного привыкла, а Везунчик твой - точно странный. Хоть бы записку тебе отправил! Перед тем как сваливать.

- Сообщение он мне, положим, прислал, - сердито сказал Кайман. - Что отправляется разыскивать своих родственников. И все, ноль подробностей. Каких родственников? Почему так срочно? Что за пожар? Умер кто - или родился? Я так ничего и не понял. И как Тим ушел за Периметр, так и замолчал. Мог бы мне мейл прислать, в конце концов. Большое дело, понимаешь - две строчки написать!

- В общем, ты на него злишься, - подвела черту Мышка. - И понятия не имеешь, что он здесь нашел, в этом подвале. А может, он из-за этого и помчался за Периметр?

- Все может быть.

Сталкер поднялся с ящика и повел плечами, разминая спину.

- Пойдем дальше, Мышонок. Что-то мы здесь засиделись. Через несколько виражей подвального лабиринта они уперлись в свежий завал.

С прошлого раза, когда Кайман побывал здесь с Везунчиком, просело и обрушилось перекрытие первого этажа. В подвал высыпалась чертова куча щебенки, битых кирпичей и прочей строительной дряни.

- Придется обходить.

Сталкер с отвращением сплюнул. Во рту у него до сих пор было горько от ядовитого табака, которым так гордились вырастившие его в Зоне придурки. Курить от этого хотелось еще больше - чтобы забить мерзостный вкус. Кайман вытащил флягу, сделал глоток водки, скривился. Все сегодня не так. А главное, эта необъяснимая тревога, которая нарастает и нарастает. Может, выброс надвигается? Да нет, не похоже.

Просто хреново, и все тут. Бывает.

Пришлось вернуться до ближайшей развилки.

- Налево, направо? - спросил Кайман у Мышки. - Выбирай ты, на свое везение.

Девушка склонила голову, к чему-то прислушиваясь.

- Направо, - неуверенно сказала она. - Но везение тут ни при чем. Мне кажется, там... что-то.

- Здесь везде что-то, - буркнул сталкер. - В основном жопа. Местами большая.

Но повернул он все-таки направо. Куда-то ведь надо было поворачивать.

Снова потянулся узкий, ничем не освещенный коридор, разделенный на отсеки тамбурами-переходниками. В коридор выходили однообразные складские помещения с пустыми стеллажами до потолка. Двери их были сорваны с петель и либо исчезли, либо валялись здесь же грудами досок и щепок - как будто в этой части подвала бесчинствовал редкостный маньяк-дверененавистник.

Когда впереди показалась целая дверь, причем закрытая, Кайман по контрасту даже отметил этот факт.

- Слышишь? - встрепенулась Мышка.

За дверью плакал ребенок. Негромко, тоскливо и безнадежно. Так и представлялся этот малыш, уставший ждать с работы маму... Ага, устанешь тут. Небось, не первый десяток лет уже ждет.

- Мышонок! Куда?! Это не человек!

Поздно. Девушка распахнула дверь. И отпрянула назад, когда в лицо ей полетел баллон огнетушителя. Баллон стукнулся о притолоку и вылетел в коридор. Посыпались щепки. Баллон устремился на Каймана, как баллистический снаряд. Поршень на горловине сам собой нажимался раз за разом - хорошо еще, что содержимое давно протухло. Сталкер увернулся, и тяжелая железяка снова рванулась к Мышке.

- Полтергейст? - крикнула девушка, подныривая под огнетушитель.

Путь назад оказался перекрыт порхающим в воздухе баллоном. Они вынужденно пятились вглубь коридора. С угрожающим щелчком включился на потолке плафон дневного света.

- Думаю, хуже, - выдохнул сталкер.

Дверь с треском захлопнулась. Огнетушитель откатился к стене. С еще большим треском дверь вновь распахнулась. На пороге показался карлик, одетый в заскорузлый от грязи плащ с капюшоном. На уродливом лице злобно сверкнули маленькие глазки.

- Бюрер! - заорал Кайман. - Бежим!

Он ухватил Мышку за шиворот и буквально протащил до ближайшего тамбура спринтерским рывком.

- Бей в голову! Близко к нему не суйся! - лихорадочно напутствовал сталкер. - Брось рюкзак! Стимулятор держи под рукой! А-а, ч-черт!..

Угол, за которым они прятались, сотрясся от попадания чего-то покрупнее огнетушителя. Кайман высунулся из-за угла, выстрелил в бюрера и отшатнулся - в него, набирая скорость, летел тяжеленный конторский сейф. Сталкер попал, из шеи карлика брызнула кровь. Бюрер тоже попал - Кайману по левому плечу словно врезали кувалдой.

Кайман взвыл от боли. Карлик взревел от ярости. В следующую минуту сталкер почувствовал себя комаром, которого пытаются прихлопнуть молотком. Сейф подпрыгивал к потолку и обрушивался на Каймана, сталкер уворачивался, высовывался за угол, давал очередь по проклятому мутанту и снова должен был спасаться от смертоносной железяки.

Мышка скользнула мимо Каймана.

- Очередями бей!

Девушка послушалась. Застрекотал "винторез". Бюрер дернулся от попадания. Левая глазница мутанта превратилась в кровавую рану, но живучесть карлика превышала все мыслимые пределы. Он сделал жест, как будто разводил руками густой, плотный воздух перед грудью. Воздух и впрямь мигом загустел - там, где стояла Мышка. По воздушному киселю расплылось грязное радужное пятно, как от бензина на воде. Невидимая сила вырвала винтовку из рук девушки. Оружие шлепнулось на пол, а Мышка покачнулась и тихо сползла вдоль стеночки.

- А-а, ёшкин кот!

Кайман первым движением подхватил "винторез", вторым оттащил девушку подальше за угол. С винтовкой в правой руке и автоматом в ушибленной левой сталкер шагнул в коридор. Дезориентированный бюрер с истекающим кровью глазом замешкался лишь на мгновение. Кайман успел дать несколько очередей из винтовки, затем грудь его сдавило невидимым прессом, в глазах потемнело, и карлик-телекинетик вырвал "винторез" у него из руки. Опершись спиной о стену и почти теряя сознание от слабости, сталкер перехватил двумя руками верный "эф-эн".