Иванов Александрович - Слово дракона.
Король Азмана решил, что нельзя упускать такой шанс и начал войну с эльфами. Жадность людей всегда меня поражала. Даже вести о том, что на землях Полной луны замечены первые вспышки Багряной леди, его не остановили.
Экрин общих границ с эльфами не имел, а потому Юдард I стал пристально приглядываться к своему недавнему союзнику – достойное начинание встретившее мое полное понимание.
Границы Восточного королевства трещали от наплыва беженцев. Не знаю, что было при мифическом Великом переселении народов, но доклады с границ рисовали картину ничуть не лучше.
Бумаги, бумаги, бумаги. Забавно. В седле Ветра я скучаю по своему уютному рабочему кабинету с теплым камином и мягким креслом, а оказавшись в оном вновь мечтаю о седле.
Двери распахнулись и, не взирая на крики охраны, в мой кабинет влетел яркий, цветной вихрь.
– Это ошибка! Нельзя было…
– Здравствуй Диана. Искренне рад, что ты приехала, – не поднимая головы от доклада, поприветствовал я девушку. Ее свита едва прибыла в замок, а Диана уже на пороге моего кабинета.
– Доброе утро Ваше Величество, – Диана запнулась и сразу растеряла весь заготовленный заранее пыл.
– С чего такой официоз? Мне называть тебя Вашей Светлостью?
– Доброе утро Леклис. Я прибыла по…
– Мезамира уже видела? – не дав ей закончить, поинтересовался я, с показной неохотой отодвинув от себя рабочие бумаги и подняв глаза на девушку.
Дорогое, хоть и слегка измятое после долгой дороги парадное платье. Обилие драгоценностей. Но это все ерунда – внешний блеск, мишура. Диана изменилась, но не богатое платье тому виной, хотя прежде ее наряды были скромнее – ну, насколько это вообще возможно при богатстве ее отца. Теперь передо мной стояла гордая и влиятельная властная наследница древнего рода, за спиной которой стояла вся сила Нимиса. Со временем она может стать ценным союзником или страшным врагом.
– Нет… Я… Он встречал меня, но… – принялась неуклюже оправдываться Диана, теребя в руках батистовые перчатки, разом превратившись из властной герцогини просто в растерянную девушку. – Да ты просто издеваешься! – возмутилась она, перехватив мой насмешливый взгляд.
– И в мыслях не было Ваша Светлость, – усмехнулся я, указав девушке на кресло напротив стола.
– Вы все так же невыносимы сир, – улыбнулась Диана, принимая приглашение и присаживаясь в кресло. И, не удержалась от шпильки, добавила: – Или мне теперь следует говорить Ваше Императорское Величество?
– Можно просто Светлый лорд.
– Мог бы пригласить меня на свадьбу, – немного картинно надула губки Диана. – Ты же был на моей.
– Как-то быстро все завертелось. Времени устраивать церемонию по всем правилам у меня, не было. Пришлось импровизировать.
– У тебя получилось! – рассмеялась Диана. – Я сперва не поверила. Решила, что это очередной глупый слух. Как она?
– Этот год был тяжелым для всех нас, – мрачно усмехнулся я. – А ей пришлось хуже всех. Но она держится.
– Я рада за вас с Эйвилин, очень рада. Береги ее.
– Ладно, к делу, – разом помрачнел я. Короткая передышка закончилась. – Я догадываюсь, зачем ты пришла и почему так торопилась. Мой ответ – нет. Приказ о закрытии границ не будет отменен.
– Там женщины! Дети! – вспыхнула Диана, слегка приподнимаясь в кресле.
– Здесь тоже! И женщины, и дети, и старики. И их в тысячи раз больше чем бегущих к нам беженцев, которые того и гляди притащат в королевство смертельно опасную болезнь.
– Можно создать карантинные поселения на границе, – не сдавалась девушка.
– Диана, – тяжело вздохнул я, закрыв глаза и легонько помассировав веки. Этот короткий спор уже вымотал меня до предела. – Ты думаешь, я не думал об этом? Мне нечем кормить эти тысячи лишних ртов. На снаряжение армии я выгребаю из казны последние крохи. Да дело даже не в деньгах. Падший с ними. Золото нельзя жрать. Даже с учетом хороших урожаев, излишек продовольствия в королевстве в обрез. А мне еще нужно снарядить хлебные караваны к гномам. Беженцы с земель Восходящего солнца тоже не воздухом питаются. Я прижал спекулянтов, но цены на продовольствие все равно ползут вверх. Центральные провинции ждет если и не голод, то явно и не праздник живота.
– Ты обрекаешь бегущих к нашим границам беженцев на верную гибель.
– Думаешь мне это нравиться?! Я не могу их спасти! Понимаешь – не могу! – разозлился я.
– Ты не хочешь даже попытаться! – в сердцах воскликнула Диана, к внезапным вспышкам моего гнева она уже давно привыкла и не обращала на них ни малейшего внимания.
– Достаточно уже того, что я попытаюсь остановить эту проклятую войну!
– Думаешь, твой поход ее остановит? И эльфийские дома признают тебя императором? – после короткой заминки, тихо спросила Диана. – Твое решение идти на Иллириен – это даже не авантюра, а просто самоубийство.
– Нет. Но, по крайне мере, я попытаюсь. И сделаю все что смогу. Поэтому я тебя и вызвал в столицу. На время моего отсутствия собирается регентский совет.
– Эйвилин отправится в поход с тобой? – удивленно спросила Диана.
– Хотел бы я ее оставить, – вздохнул я. – Но это невозможно. Во-первых: она рвется в бой. Совет Пяти ей сильно задолжал. А во-вторых: ее присутствие в армии единственный шанс обеспечить если не благожелательность, то по крайне мере нейтралитет нескольких Старших Домов. В идеале удастся заключить договор с Зимним солнцем и их последователями. По крайне мерее на словах они объявили о своей верности Императорскому Дому.
– То, что Зимнее Солнце на противоположном конце империи, тебя, похоже, не смущает? – хмыкнула Диана.
– В моем положении хватаешься за любую соломинку. В одиночку с Советом Пяти и людьми, мне не справится.
– Тогда к чему вся эта спешка? Пусть Совет и люди дерутся, теряют силы, а мы постоим в стороне, выждем нужный момент и, когда наступит время, нанесем сокрушительный удар, – озвучила мои предыдущие планы Диана.
– У меня есть веские причины поторопиться, – я раздражено передернул плечами. Даже семь причин. Здоровых таких и чешуйчатых. Мои шансы против людей и эльфов мизерны, но против драконов у меня нет шансов вообще. Минуло уже больше года, а картина того страшного разгрома, учиненного драконами объединенной армии, до сих пор встает у меня перед глазами при одной мысли о войне с крылатыми владыками. – Прости, но я не могу тебе их открыть… В состав регентского совета войдут четверо. Ты, Мезамир, магистр Мартин, и Глок. Думаю, вы справитесь.
– Ты можешь на меня рассчитывать, а Мезамир, – по губам Дианы пробежала нежная и одновременно с этим грустная улыбка. – Думаю, он решит отправиться с тобой.