44–ая реинкарнация злодея - Алекс Го

- Замолчи! - вспыхнула Мэйфан.

Ей до сих пор было неловко, что эта дурацкая кличка прилипла намертво, и ее теперь многие так называли. И пусть иероглифы в ее имени действительно обозначали цветущую сливу, но обстоятельства, во время которых появилось прозвище, все равно были смущающими. А подлый Хань Ян еще и всем вокруг растрепал, как героически она избила сразу пятерых мальчишек. Единственный положительный момент - остальные девушки с пика боевых искусств начали относиться к ней намного теплее.

Раздражение на злодея даже заставило ее на время отвлечься от волнений, впрочем, именно этого он и добивался. Младшая сестрица всегда дралась лучше, когда сердилась, и, возможно, он слегка переусердствовал в поддразниваниях. Мэйфан чуть не забыла, что ей надо выйти на арену, и уже собралась поколотить Хань Яна прямо тут. К счастью, тот вовремя вытолкал ее наружу, когда объявили ее имя.

Разозленная Ли Мэйфан выпустила пар в спарринге с учеником с пика алхимии, и бедняга даже толком ничего противопоставить ей не мог. Девочка, фигурально выражаясь, втоптала его в песок арены, выиграв всухую.

После этого наступила очередь Хань Яна и тот тоже победил в своем поединке, пусть и не так зрелищно.

Половина участников выбыла из соревнования, и начался второй тур. И тут внезапно сработало предсказание злодея - противник Мэйфан отказался от поединка, похоже, его испугала участь предыдущего ее соперника. К третьему туру она осталась единственной девчонкой среди участников, а к концу состязания в финал вышло всего три человека. Ученик с пика стратегии, кстати, тот самый, которого по случайности защитил от обидчиков Хань Ян, посмотрел на оппонентов, здраво оценил собственные шансы на победу и снял свою кандидатуру по состоянию здоровья.

Вот так и получилось, что в финальном поединке сошлись Ли Мэйфан и Хань Ян. Впрочем, не было ничего странного в том, что среди начинающих заклинателей оба финалиста оказались именно с пика боевых искусств. Остальные новички еще не успели освоить лучшие приемы своих специальностей, поэтому пока дело решала голая сила. Но чем старше становились заклинатели, тем большее значение начинали иметь дополнительные средства вроде артефактов, талисманов и эликсиров. Только истинные мастера боевых искусств могли одерживать победы с помощью одного лишь меча, а всем остальным приходилось компенсировать свои недостатки разными вспомогательными средствами. А так как ни одного настоящего гения в нынешнем поколении пока не было, среди старших учеников самым явным претендентом на победу оказался артефактор, создавший четыре летающих меча из трехсотлетнего стального бамбука

Ли Мэйфан пока не так уж часто удавалось побеждать злодея в спаррингах, поэтому шансы на победу у нее были не слишком большие, но сдаваться она не собиралась. Она покрепче стиснула рукоять тренировочного меча и внимательно следила за каждым движением злодея. Они обменялись пробными ударами, впрочем, эти двое столь часто сражались на тренировках, что знали уже все приемы друг друга.

Мэйфан сочла, что осторожность ей сейчас никак не поможет, и перешла в решительное наступление. В конце концов, наставники если и ругали Хань Яна, то лишь за то, что он слишком много думает в бою, вместо того, чтобы позволять телу двигаться самому. Поэтому если у девочки и имелся шанс на победу, то заключался он в стремительности.

Злодей успешно парировал, но в какой-то момент замешкался на долю секунды, вспомнив, что вроде как не хотел слишком выделяться, а победа привлечет к нему ненужное внимание старших. И Мэйфан хватило этого мига, чтобы выбить оружие из его рук.

Судья объявил девочку победительницей среди младших учеников, а Хань Ян криво усмехнулся, притворяясь, будто раздосадован проигрышем. Девушек среди заклинательниц было немало, поэтому трибуны разразились радостными криками, по большей части женскими, все же победителями представительницы слабого пола становились не часто.

Ли Мэйфан так и распирало от радости и гордости, и она изо всех сил старалась не улыбаться слишком уж широко. Однако ее радость слегка омрачало то, что злодей во время боя как будто отвлекся на что-то, и тем самым подпортил ей триумф победы.

Вечером Ли Мэйфан нашла злодея и позвала на разговор.

- И что это было? - без предисловий начала она. - Почему ты мне поддался? Мне не нужны твои подачки!

- Фан-Фан, как ты могла так подумать! Я не поддавался специально. Просто ты выглядела такой решительной, что я на миг задумался, нужна ли мне победа так же сильно, как и тебе. Можно сказать, ты подорвала мой боевой дух одним своим видом. Так что твой выигрыш - исключительно твоя заслуга, - Хань Ян примирительно поднял руки. - Или ты считаешь, будто я настолько щедр, что отдал тебе победу только по доброте душевной?

- Хм, - девочка подозрительно посмотрела на него, смутно чувствуя какой-то подвох в словах. - Ладно, сделаю вид, что поверила.

На следующий день соревновались ученики среднего возраста, и младшие могли просто наслаждаться зрелищем с трибун. В Тяньшу отбор проводили каждые три года, так что сейчас состязались две возрастных группы: заклинатели от шестнадцати и до двадцати лет, поэтому бои были куда более интересные и зрелищные. На вчерашних спаррингах новички еще толком не умели пользоваться Ци, поэтому дрались только тренировочными мечами, зато сегодняшние выступающие могли похвастаться и разнообразными техниками, и талисманами, и артефактами. И ко всеобщему удивлению победителем стал алхимик. Он каким-то образом так ловко травил своих противников, что те даже не замечали, как он это сделал, и вскоре после начала боя теряли сознание.

- Тц, - раздосадованно цыкнула Ли Мэйфан, когда объявили результаты.

- Что? Считаешь, что он победил нечестно и должен был драться нормально безо всяких уловок? - тут же с интересом спросил ее Хань Ян.

- Я просто болела за нашего главного ученика, - ответила девочка. - Чу Сыханю тоже нужно было какой-нибудь козырь в рукаве припасти. В бою надо использовать все возможности, а не только меч.

- Младшая сестра мудра не по годам, - Хань Ян похлопал ее по голове, словно питомца, выполнившего сложный трюк.

- Нельзя трогать волосы девушки без разрешения! - Мэйфан вспыхнула и отпихнула его, а потом отвернулась и сделала вид, что поправляет прическу.