Илья Бердников - Вояж Проходимца

Я молчал, не зная, что сказать на это.

Ками улыбнулась, поправила волосы изящным жестом:

— Карьера моя пошла в гору. Мне даже стали предлагать побороться за место в совете клана. Представляешь, какой успех? Но совсем недавно появился новый заказ — на тебя. Деньги, как я уже говорила, приличные. Кто заказчик — не знаю, но кто-то серьезный — это точно. Наемники оживились, даже начали делать ставки на то, кто из них быстрей до тебя доберется. Передо мной стал выбор: или оставить все как есть и жить дальше жизнью элитного наемника, или найти тебя и предупредить.

Я поежился. Как-то неприятно осознавать, что кто-то неизвестный, но очень влиятельный спустил на тебя целую свору гончих, каждому из которых справиться со мной — раз плюнуть.

— И? Ты решила…

Ками пожала плечами:

— Я навела о тебе кое-какие справки через Братство Контрабандистов, после чего забралась на склад нашего клана и запаслась кое-каким оборудованием. Видимо, верхушка клана задумывала какое-то серьезное дело, если раздобыла вооружение и оборудование у Разных.

Я присвистнул. Разные! Эту цивилизацию еще называют Вариусом. Мифические существа, живущие где-то на окраинах миров Дороги и обладающие технологиями намного превышающими все, что мог предложить даже такой технически развитой мир, как Шебек. Вот только представителей Вариуса никто не видел в глаза: они вели все торговые дела через цепь посредников, причем ломили безумные цены за свой товар и никогда не показывались общественности сами. Существовало мнение, что они и не люди даже, потому и скрываются, чтобы не вызвать отторжения у человечества. Хотя, по здравом размышлении, если они не люди, то почему производимая ими продукция рассчитана именно на людей? Каждая молекула в изделиях Вариуса была приспособлена, откалибрована под использование человеком. Качество и надежность вкупе с невероятными возможностями, удобством и комфортом в малейших деталях этих идеальных не просто вещей — произведений искусства. Разные производили все: от бытовых мелочей до летающих аппаратов. К слову, наручный силовой излучатель «Удар», не раз выручавший меня из неприятностей и оставленный мной в сейфе новосветской гостиницы «Севастополь», тоже был произведением Вариуса. Если, конечно, верить хитрому старому греку Никифору — владельцу подпольной оружейной лавки.

При всех достоинствах продукции Разных у нее было несколько недостатков. Первым являлась абсолютная непригодность к ремонту: при невероятном уровне надежности, техника все равно иногда приходила в негодность. А попытки разобрать что-нибудь из поломавшегося (к слову, такие попытки чаще делались специалистами, стремящимися разобраться в принципах работы чудных приборов) приводили к самоуничтожению «ремонтируемого» объекта. Между прочим, посредники Вариуса и подробнейшие инструкции к товару неоднократно предупреждали о таком результате, а покупатель должен был подписать договор, в котором он обязывался не пытаться разобрать приобретаемую вещь, чем бы она ни была. Существовали даже несколько авторизированных пунктов приема отработавшей свое продукции, но их было мало, и они, в основном, простаивали: как уже упоминалось, изделия Разных практически не ломались.

Вторым недостатком (в основном, с точки зрения военных) было то, что Вариус не продавал оружия. Средства обороны — да. Производили ли Разные какие-нибудь смертоносные штуковины для своего пользования — неизвестно. Скорее всего, что да. Но купить средство для уничтожения ближнего и дальнего своего у таинственных гениев было невозможно.

Третьим недостатком была цена. Не каждый миллионер Дороги мог позволить себе приобрести что-либо изготовленное в мире Разных. Значит, организация, принявшая в свои ряды Ками, действительно была очень богата, раз раскошелилась на такие приобретения.

— Это вещи, произведенные на Вариусе? — не удержался я, осторожно тронув вогнутые чешуйки, покрывающие руку девушки. — Но ведь Разные не продают оружие!

Ками неопределенно пожала плечами:

— Я просто использую метаморфный набор инструментов этого скафандра. Ведь любая вещь может быть оружием: главное, как мы с ней обращаемся, — фраза из какого-нибудь «Пути меча»?

Ками в ответ смешливо глянула на меня и продолжила:

— Я прибыла в Новый Свет, но тебя там уже не было. Через контрабандистов я узнала куда ты направляешься и кинулась в погоню. Мне нужно было найти тебя раньше, чем какой-нибудь другой наемник…

— Могу себе представить, каким образом добыты сведения у контрабандистов. Что можно было сделать с Ангелом Зоровицем, чтобы он выложил тебе маршрут?

— Я побрила его, — Ками выпустила из нарукавья черное матовое лезвие, нарисовала в воздухе затейливую кривую. — Сняла его противные усики.

Я подавился соком. Хотелось надеяться, что мою изрядно запущенную щетину, которую уже можно называть бородкой, она не считает противной.

— Знаешь, мне все равно трудно было бы найти тебя, — сказала чуть смущенно Ками, — но тогда, год назад, перед моим отъездом из Нового Света я побывала в вашем храме. У вас нет монастырей Шамбы, да и не тянуло меня никогда к религии, но у меня был лишний час — автопоезд, с которым я хотела ехать, задерживался, заняться было нечем, а в нескольких кварталах от станции стоял большой белый храм… Я брела по улице… Одним словом, меня завело в него обычное любопытство.

Ками снова удивляла меня. Я мало знал о религии Шебека, капитан Икева Джангат, он же — князь Чаушев Евгений Викторович, немного просветил меня насчет местных верований. По его словам, в социуме Шебека существовала единая религия, вобравшая в себя множество дальневосточных культов. Сам Шебек был заселен разнообразными выходцами из Азии, но главенствовала там, как мне показалось, японская культура. Причем со всеми ее преимуществами и недостатками, превозношением культурного наследия, неприязни к чужакам и собственной вариацией якудзы. Свято чтя традиции, Шебек обогнал многие миры технологически. Ну разве что кроме Вариуса. Огромные многоярусные мегаполисы полностью скрывали острова Шебекского архипелага (планета была практически полностью покрыта водой), а продукты, для выращивания которых необходимы большие поверхности грунта, завозились из соседних миров.

Так вот, в единую религию Шебека входили и буддизм, и конфуцианство, и мистические учения Тибета, и почитание Солнца… даже индуистские отголоски имелись. Но главным объектом поклонения был некий Шамба, мудрец, достигший какого-то там величайшего просветления и приведший в незапамятные времена предков шебекцев в их новый мир. Теперь же современный Шебек, пропитанный духом технократии и цифровых технологий, тем не менее прилежно соблюдал свои странные обряды, и я как-то даже стал жертвой одного из них, наевшись культовой пищи в высотном ресторане «Тангура». Как оказалось, сами шебекцы давно не едят это адски острое блюдо, но неизменно ставят его на стол то ли в память о Шамбе, то ли как дань уважения к духам предков…