Алхимия секретов - Стефани Гарбер

Отель «Рузвельт» всегда пробуждал в Холланд чувство, словно она вернулась в двадцатые. Она не знала, было ли дело в освещении цвета охры, коричневатой испанской плитке, пальмах в горшках, гравированных бокалах для шампанского или в чем-то другом. Будто само время оказалось более живым, чем предполагалось, и частичка его угодила в ловушку вестибюля «Рузвельта».

Ее история любви с «Рузвельтом» началась в тот год, когда она записалась на «Фольклор 517».

Небольшая группа студентов решила посетить все бары Лос-Анджелеса в попытке угостить дьявола коктейлем. Они побывали в трех, прежде чем дошли до «Рузвельта».

Холланд начала влюбляться в культовое здание еще до того, как посетила его, просто прочитав историю отеля. «Рузвельт» был построен в 1927 году в колониальном стиле испанского Возрождения. В его бальном зале впервые провели премию «Оскар». В здании также располагался старинный игровой зал с дорожкой для боулинга. Ходили слухи, что в «Рузвельте» обитает множество привидений. Говорили, будто в мезонине блуждает мужчина в белом смокинге, а также что там иногда появляется Мэрилин Монро, прожившая в отеле целых два года.

Холланд считала, что если дьявол и существовал, то он предпочитал проводить время в месте вроде этого.

Друзья не сразу поверили ей. После первого визита они захотели посетить и другие отели с модными барами на крыше и диковинными коктейлями, к которым подавались батарейки. Но в конце концов они осознали то, что Холланд поняла сразу же: «Рузвельт» был особенным, и, чтобы доказать это, не требовались электрически заряженные коктейли.

Так что они встречались в вестибюле «Рузвельта» в последний четверг каждого месяца.

За несколько лет все друзья Холланд покупали выпивку для мужчин и женщин, которых считали дьяволом или с которыми просто хотели пофлиртовать. Только Холланд еще не угощала никого «Сайдкаром». Она планировала сделать это лишь раз и при этом не сомневаться.

Каждый месяц она приходила в «Рузвельт» пораньше на случай, если все-таки увидит его. Сегодня же Холланд прибыла еще раньше обычного. После встречи с Адамом ей захотелось угостить незнакомца выпивкой. Захотелось доказать, что ее вера в Профессора не была напрасной, но больше всего – что истории о дьяволе не были ложью.

Докажи она, что дьявол заключал с людьми сделки, которые влекли за собой смерть, смогла бы доказать и то, что ее мать не убивала ее отца. Она переписала бы их историю, изменила бы концовку. Превратила бы Ислу Сейнт из голливудской злодейки обратно в исполнительницу главных ролей. И возможно, уберегла бы кого-то от той же ошибки, что совершили ее родители и бесчисленное множество других людей.

Холланд не была абсолютно уверена, кто из бывших звезд заключил сделку с дьяволом, а затем не смог вернуть ему долг. Однако у нее имелись соображения на этот счет. Работая над диссертацией, Холланд оказалась встревожена трагической закономерностью, прослеживающейся в ряде смертей звезд Голливуда: награды, слава, успех, которые делали людей богатыми, могущественными и обожаемыми, пока все не рушилось в результате таинственных событий, которые никто не мог объяснить.

Холланд почувствовала знакомый укол грусти, когда устроилась за первым попавшимся свободным столиком. Заваленный рекламными листовками о завтрашней вечеринке в честь Хэллоуина, он располагался прямо у камина. День выдался слишком жарким, чтобы сидеть у огня, но половина вестибюля была отгорожена из-за подготовки к празднику, а остальная – заполнена людьми.

Мелодия звона бокалов смешивалась с пьяным смехом, струящимся вверх, к мезонину. Обычно этот звук вызывал у Холланд мысли о пузырьках шампанского, и она пыталась представить, как когда-то выглядел отель, полный джентльменов в шляпах и дам в перчатках с переливающимися перламутровыми пуговицами.

Однако сегодня вечером Холланд не ощущала волшебства «Рузвельта». Сидя в вестибюле, она чувствовала беспокойство. Ее сердце колотилось так, словно знало что-то, чего не знала она.

Холланд проверила телефон, чтобы удостовериться, не перезвонила ли ей Профессор.

Никаких новых уведомлений – ни от Профессора, ни от Джейка. Хотя к этому времени Холланд уже перестала надеяться получить от него сообщение.

Она сунула телефон обратно в сумку и внимательно огляделась, чтобы проверить, не появился ли кто-то, похожий на дьявола.

Воспитавшая ее тетя Бет верила в Бога и Иисуса, и большую часть времени Холланд тоже. Она не слишком разбиралась в Библии, но разузнала об имени Люцифер. «Несущий свет» – вот что оно означало. Поэтому Холланд решила, что внешность дьявола должна «переливаться». Коричневая или бронзовая кожа. Золотистые или светлые волосы. Не темные глаза – Холланд не была уверена насчет цвета, но знала, что глаза эти будут красивыми.

Внезапно перед мысленным взором возник Адам Бишоп, ухмыляющийся ей поверх бокала.

Холланд попыталась выбросить эту мысль из головы. Адам был не таким уж сексуальным, хотя… все же был. Он был высоким и стройным, из-за чего, как она думала, Бишоп всегда будет выглядеть молодым и здоровым. Произойди их первая встреча в отеле «Рузвельт», Холланд точно угостила бы его коктейлем.

Хотя она была убеждена, что дьявол не походил бы на аспиранта и носил бы костюм. И он уж точно не оказался бы туристом, которых этим вечером в вестибюле было полно. Многие фотографировали напитки и самих себя – дьявол никогда бы не стал так делать.

Взгляд Холланд скользнул вверх, на мезонин. Там было пусто. Ничего, чего бы она не видела раньше, но ее кожу внезапно охватил жар. Тревожное чувство вернулось. На затылке выступили капельки пота.

– Привет!

Обернувшись, Холланд увидела свою подругу Кэт, неторопливо направлявшуюся к ее столу. Первое, что бросалось в глаза, – ее стройные загорелые ноги и длинные темные косы, покачивающиеся за спиной.

При виде улыбки дорогой подруги тревога Холланд рассеялась.

– Как прошло вчерашнее свидание? – с энтузиазмом спросила Кэт, потому что она гонялась за любовью так же, как Холланд – за мифами и легендами.

Для Кэт – полное имя которой было Шарлотта Элизабет Дэвис – поиски дьявола всегда оставались лишь поводом угостить выпивкой привлекательных незнакомцев. На последнем курсе она записалась на «Фольклор 517» только за компанию с подружкой. Холланд не думала, что Кэт принимала какой-либо миф Профессора, включая историю о дьяволе, за чистую монету. Ее подруга просто верила в любовь и делала все возможное, чтобы ее найти. За это Холланд ее и обожала.

– Думаю, мне суждено остаться старой девой, – заявила Холланд шутливо,