Алхимия секретов - Стефани Гарбер

Глаза Кэт тут же наполнились жалостью и гневом, потому что Кэт была из тех подруг, которые и представить не могли, что с Холланд что-то не так.

– «Хороший» и «нормальный» – это слишком скучно, – горячо возразила Кэт, преисполнившись праведной ярости, свойственной только верным друзьям. – Не понимаю, почему ты так стараешься найти такого.

– Потому что такой мне подходит. Я милая.

– Да, ты просто прелесть. Но… – Выражение лица Кэт смягчилось. – Когда необходимо описать тебя, «милая» – не первое слово, которое приходит на ум. Ты гораздо больше чем просто милая. Ты как солнечный лучик со всеми этими улыбками, юбками в стиле бохо, длинными светлыми волосами и банальными шутками. Но в тебе нет ничего милого. Когда я впервые встретила тебя, твоя вера в мифы Профессора заставила меня задуматься, не сумасшедшая ли ты.

Холланд вскинула брови.

– Только на секунду! – уточнила Кэт. – А потом я сразу захотела с тобой подружиться.

Однако Холланд могла думать лишь о том, что в этом и заключалась ее проблема – в бесконечной погоне за мифами и легендами Профессора. Именно из-за этого не заладился прошлый вечер. Все не заладилось, ведь гнаться за легендами она хотела больше, чем чего-либо еще.

– Пожалуйста, не расстраивайся, – сказала Кэт. – Ты же знаешь, я считаю тебя потрясающей. Твой взгляд на мир такой необычный и удивительный, он делает тебя интересным человеком. Просто мне любопытно… – Кэт поджала алые губы, будто решила, что на этом следует остановиться.

– Все в порядке, – заверила Холланд. – Наверное, мне нужно это услышать.

– Мне кажется, ты выбираешь не тех парней. – Кэт накрыла ладонь Холланд своей. – Не думаю, что на самом деле тебе нужен кто-то надежный и милый. Тебе нужен кто-то, немного пугающий, как мифы Профессора. Кто-то, с кем тебе не придется скрывать свои темные стороны.

Это было еще одной причиной, по которой Холланд любила Кэт. Несмотря на все секреты Холланд, Кэт все равно видела, что творилось у нее в душе.

На секунду Холланд задумалась, что было бы, расскажи она Кэт о причине всего этого. Если бы она поведала о своих родителях, назвала свою настоящую фамилию и цель, из-за которой пошла на занятия к Профессору.

Она представила, как Кэт заключит ее в самые крепкие в мире объятия, а затем начнет кампанию по поиску дьявола. Холланд почти слышала, как Кэт кричит: «Всем „Сайдкар“ за мой счет!»

И на мгновение вечная боль внутри Холланд исчезла. На мгновение она почувствовала, что, возможно, не проведет остаток жизни в одиночестве, терзаемая вопросами, на которые не может найти ответа.

Но одно из величайших достоинств Кэт также являлось причиной, по которой Холланд не могла ей ничего рассказать. Поскольку у Кэт не имелось секретов, она не умела хранить чужие. К тому же эта тайна принадлежала не только Холланд, но и Дженьюэри.

– Я рада, что ты видишь меня такой, – сказала Холланд. – Но я не хочу, чтобы меня пугали.

Кэт недоверчиво приподняла бровь.

– Тогда почему каждую неделю ты приходишь сюда пораньше, чтобы найти дьявола?

– Я единственная, кто еще не покупал ему напиток.

– Давай изменим это сегодня же вечером! – заявила Кэт.

В этот момент из-за столика в другом конце вестибюля донесся взрыв смеха. Холланд и Кэт одновременно повернули головы. Пришел Чанс Гарсия.

Да, тот самый Чанс Гарсия.

В руке у Чанса, конечно же, уже был бокал. Официанты всегда приносили ему напитки, стоило только Чансу войти в вестибюль.

Чанс прямо не заявлял, почему выбрал «Фольклор 517», но Холланд полагала, что это было как-то связано с «Волшебным чердаком». Не то чтобы Чанс когда-либо говорил о «Чердаке». Шоу стало единственной темой, которой он никогда не касался.

Тем не менее Чанс обычно был добр и щедр с фанатами. Даже спустя столько лет его все еще легко было узнать. Особенно теперь, когда он неожиданно вернулся к актерской карьере в новом фильме Вик ВанВлит, премьера которого состоялась в День благодарения.

Хихикающие девушки явно обрадовались встрече с ним, и теперь все они фотографировались возле горшка с пальмой.

– Не знаю, как он это терпит, – фыркнула Эйлин, усаживаясь за стол.

Холланд даже не заметила, как она вошла, но Эйлин была здесь, одетая так, словно пришла прямо с работы: сшитые на заказ брюки и элегантная кремовая блузка с длинными рукавами и темно-синей лентой, продетой под воротник и завязанной аккуратным бантом.

На старших курсах Эйлин Ченг специализировалась на бизнесе, а «Фольклор 517» выбрала, чтобы дополнить свой образовательный опыт. Теперь она трудилась в поте лица как личный помощник человека, имя которого называть отказывалась. Кэт и Холланд предполагали, что работодатель Эйлин – знаменитость, но из-за договора о неразглашении Эйлин не могла раскрыть, какая именно.

Каждую неделю Кэт пыталась угадать, на кого работает Эйлин: она считала, что действие договора о неразглашении на настоящих друзей не распространяется. Однако Эйлин была непоколебима. Она считалась той подругой, к которой все обратились бы, если бы им понадобилось спрятать труп. На самом деле в телефоне Холланд Эйлин была записана как «В случае чрезвычайной ситуации».

– Как тебе это удается? – спросила Кэт. – Всегда появляешься как по волшебству.

– Волшебство – способ ввести в заблуждение, – невозмутимо ответила Эйлин. – Вы обе были заняты тем, что таращились на Чанса и его новый фан-клуб.

– Может, стоит ему помочь? – предложила Холланд.

Кэт и Эйлин демонстративно осмотрели хихикающих девушек, чтобы понять, есть ли среди них хорошенькие. Чанс неоднократно просил не спасать его от хорошеньких фанаток.

Чанс был надежным другом. Ему можно было позвонить, чтобы позвать в новый бар, на пробежку по пляжу или же чтобы передвинуть слишком тяжелую мебель. И все же он мог быть слегка поверхностным.

– Думаю, этим вечером стоит оставить его в покое, – сказала Кэт. – Кажется, он улыбается блондинке, которая немного похожа на тебя, Холланд.

– Не думаю, что мы похожи, – сморщила нос Холланд.

– Согласна. – Эйлин задержала взгляд на блондинке. – Она похожа на человека, у которого никогда не было проблем. – Она прищурилась. – Готова поспорить, эта особа покупает книги только в качестве реквизита для фотографий, а новости для нее – это сплетни о знаменитостях.

– Я люблю сплетни о знаменитостях, – заметила Кэт.

У Холланд зазвонил телефон. Она поспешно опустила глаза, надеясь, что Профессор или Джейк наконец-то прислали сообщение (что бы Холланд