К черту на кулички - Анастасия Итрухина
В комнате уже были другие девушки — и не только девушки. Сильфидка дрожала, замотанная в бинты, как кукла. Девушка с козлиными рожками что-то бормотала, натираясь маслом. На Астарию упали несколько любопытных, пустых или наполненных ужасом взглядов.
— Не знаю где вас носило, что вы пришли последней, но раз уж вы здесь — быстро раздевайтесь! Чешую можно не скрывать, как раз экзотика! — Гоблин потянулся к шнуровке на её спине.
В этот момент сознание Астарии наконец прояснилось. Игры! Её приняли за одну из тех, кого привозят для развлечений гостей в Золотом яблоке. Получается больница напрямую связана с клубом и куда плотнее чем они с Йерданом предполагали. Видимо, поставщик перепутал этажи или её внешность — полукровка в униформе служанки — идеально подошла под заказ. Получается главврач в доле?!
Гнев вспыхнул в ней мгновенно. Она стянула с себя перчатки и залепила пощечину гоблину. Чешуя на её руках, не скрытая теперь перчатками, которыми она отмахивалась от гоблина, засверкала словно речной жемчуг.
—Не смейте меня трогать! — её голос гулко прокатился по каморке, заставив сильфидку вздрогнуть.
— Ах, бойкая! — лицо гоблина расплылось в меркантильной улыбке. — Это даже лучше. Есть у нас ценители крепкого характера. Но успокойтесь, всё будет достойно. Платят щедро.
Он снова потянулся к ней своими маленькими корявыми ручонками. И в этот момент Астария ударила. Не магией пламени, которого у неё почти не было, а просто кулаком, вложив в удар всю ярость униженной драконицы, выгнанной жены и существа, которого снова пытаются превратить в вещь. Но гоблин увернулся и в ответ ударил кулаком в висок.
Потеряв равновесие, она упала на пол, напоследок подумав, что нужно было настаивать на уроках магии даже несмотря на маленький потенциал. Самобичевание было недолгим - сознание поглотила холодная густая темнота.
Тьма была не просто отсутствием света. Она была густой, вязкой, с запахом дешёвых духов, пота и страха. Сознание возвращалось к Астарии волнами: сначала — оглушительная, пульсирующая боль в затылке, затем — онемение в сведённых за спиной руках, и наконец — осознание движения. Она лежала на боку на чем-то мягком и скользком, подпрыгивая на ухабах. Рядом слышались сдавленные всхлипы, прерывистое дыхание. Сквозь щели в самоходной карете, что можно было понять по проводам, протянутым под пассажирскими лавками, пробивались клочья ночного города, мелькали огни фонарей.
Память вернулась обжигающим стыдом. Удар. Гоблин. Его торжествующая рожа. Идиотка. Попалась, как беззащитный котенок. А ещё сама котенком Йердана обзывала... Хватило же глупости идти с незнакомым гоблином в неизвестность.
Карета резко остановилась. Сердце Астарии упало, узнав знакомый запах — дорогого табака, хвойных досок и пригоревшего жира. Чёрный вход Золотого яблока.
Дверцы распахнулись. Тот же гоблин, теперь с самодовольной ухмылкой, принялся вытаскивать товар. Девушек строили в шеренгу в подсобке, освещённой тусклым магическим шаром. Астарию поставили в конец. Она стояла, чуть пошатываясь, пытаясь ослабить узлы на верёвках, впившихся в запястья. Чешуя на её шее и висках, которую не скрывала теперь шляпка, потерявшаяся где-то во время потасовки, мерцала от бессильной ярости, которую она сжимала внутри.
Дверь открылась бесшумно. Вошёл Организатор. Человек в чёрном дорогом фраке, с лицом, вырезанным из льда. Его глаза, цвета зимнего неба, скользили по шеренге без интереса, оценивая товар: сильфидка — хрупкая, для эстетов; сатиресса — темпераментная, для любителей острых ощущений; пара других — стандартно.
Его взгляд упал на Астарию и задержался на чешуе. Бровь дрогнула почти незаметно.
—Полукровка? Драконья? — его голос был ровным, без интонаций. — Редкость. Откуда?
—Заблудившаяся овечка, сэр, — засеменил гоблин. — В лечебнице подвернулась. Очень… энергичная. Пришлось усмирить.
—Связанная, — констатировал Организатор. Он подошёл ближе. Астария не опустила глаз. Она смотрела куда-то в пространство за его левым плечом, но всё её существо было направлено на него, как жало. — Риск. Может испортить вечер и вызвать последствия.
—Я подумал… для Князя Вальтара, — гоблин понизил голос до скрипучего шёпота. — Вы же знаете его вкус. Обычная покорность наводит на него тоску. Ему нравится… выковыривать жемчужину сопротивления из раковины. А тут… — он кивнул на её чешую, — натуральная раковина. И, она не замужем. Некому будет за неё вступиться.
На лице Организатора промелькнула тень размышления. Он снова посмотрел на Астарию. На этот раз его взгляд стал аналитическим, как у гурмана, выбирающего редкое вино.
—Да, — произнёс он наконец. — Для Вальтара подойдёт. У него сегодня как раз приступ чёрной меланхолии. Отведите её в Изумрудный грот. Пусть подождёт. И не развязывайте. Князь ценит… целостность упаковки. И момент вскрытия.
– Уроды! – вы ругалась Астария, когда два орка, возникшие из-за спины организатора, схватили её под логти и потащили.
– Не ругайся. – поучительные тоном отчитал один из них. – Развлекуться с тобой и отпустят. Ещё и денег отвалят.
– А ну, пустите! – не унималась Астария, дрыгая ногами в воздухе.
Изумрудный грот оказался маленькой, но роскошной комнатой, стилизованной под пещеру. Стены были покрыты зелёным бархатом, имитирующим мох, а в центре стояла кушетка, обитая тёмной кожей. Воздух пах влажной землёй, дорогими духами и чем-то металлическим — страхом, который въелся в стены. Её буквально бросили внутрь. Дверь закрылась, щёлкнул сложный замок.
Астария осталась одна. Связанная. В клетке, оформленной под дорогой будуар. Она прислушалась. Сквозь стены доносился приглушённый смех, музыка, возгласы — звуки чужого веселья, от которого стыла кровь. Она прижалась спиной к холодной каменной стене и начала тереть верёвки. Материал был прочным, возможно, пропитанным чем-то для крепости. Прогресс был мучительно медленным.
Время растягивалось. Каждая минута была похожа на предыдущую, отмеченную только болью в висках и нарастающим, холодным ужасом. Она думала о Йердане. Чувствовал ли он что она в беде? Или их хрупкая связь по контракту не выдержала такого расстояния? Она представляла его за столом в бюро, хмурящимся над бумагами, даже не подозревающим…
Дверь открылась без предупреждения.
В проёме стоял не гоблин и не Организатор. Это был дракон в человеческом облике. Высокий, исхудалый, с лицом аристократической утончённости, которое портили только глаза. Глаза цвета темного янтаря, скучающие, пресыщенные и в то же время жадно-живые. Князь Вальтар. Его взгляд сразу нашёл её, прикованную к стене. И в этих глазах вспыхнул интерес, который предсказал гоблин — любопытство хищника, увидевшего диковинную, опасную зверюшку.