Пророк на полставки - Александр Андреевич Лобанов

Я положил Лену на диван – пусть отдохнёт. Для неё день был сложный. И я уже развернулся на выход… но замешкался. Чуть подумав, написал на клочке бумаги свой номер и положил его под книгу “Духи. Добрые и злые”. Чисто на тот случай, если девушке понадобиться моя помощь.

Ну, а мне пора на работу.

***

Тридцать минут спустя.

– …как результат, у меня появилась эта страница, – я выложил перед Виктором Леопольдовичем страницу, найденную в квартире Елены. – Я попытался как-то опознать призрака… но Вики не сумела по моему описанию найти никого похожего. Имя неизвестно… так что данный путь – тупик.

Я говорил и внимательно отслеживал реакцию работодателя. Собственно, всё время рассказа о своих похождениях и демонстрации видео, снятого Вики, я наблюдал за собеседником. Как-никак, усмирить призрака – не клопа прихлопнуть!

Я гордился собой. И мне было любопытно, наниматель оценит мои усилия или отмахнётся? Всё же работать на человека, который считает обыденным такой риск, – это самоубийство!

Но теперь я был особо внимателен: хотел уловить хоть один признак узнавания принесенного артефакта. Это стало бы подтверждением моего подозрения: ситуация подстроена торговцем!

Ну, не может сложиться столько факторов: я устраиваюсь на работу, и в тот же час появляется девушка в беде, в фундаменте проблем которой – старинный пергамент – именно то, чем занимается мой работодатель. При этом Виктор Леопольдович из несвязных объяснений девушки умудряется понять суть проблемы и дать книгу, идеально подходящую к случаю.

– Хм… – Виктор Леопольдович бережно поднял страницу. – Я узнаю эту страницу… Она из одной из книг, что я продавал. Отвратительное состояние… Кто-то поглумился над книгой. Распотрошил. Изуродовал. Пытал… Настоящее варварство! – в глазах собеседника мелькнула печаль.

Я же замер в легкой растерянности. Я не ожидал столь лёгкого признания. Да ещё и так, словно он обсуждал не книгу, а домашнего питомца. Неужели я ошибся?

И пытаясь справиться с потоком мысли, я решил уточнить:

– Кто её купил? Его нужно найти! Он однажды напал на Елену и может попытаться вновь… новые призраки. Более опасные.

– Попытаться – может. Но не с помощью духов. Пока книга “Духи. Добрые и злые” в её доме, девушка защищена от подобной опасности. А найти другую мою книгу – нужно постараться, – Виктор Леопольдович положил страницу обратно на прилавок. – Но ты прав, стоит найти варвара, что так издевается над книгами. Мне нужно пару дней, чтобы поднять свои записи. А пока… дай “Око Пророка”.

На секунду я растерялся. Но всё же достал книгу, которую теперь постоянно таскал с собой, и протянул её владельцу магазина. Тот принял её на свою морщинистую ладонь с улыбкой.

– Задача оказалась сложнее, чем я только мог предполагать. Но ты с блеском справился. Можешь считать, что сдал тестовое задание при собеседовании. Теперь ты полноправный работник “MagnumOpus.inc”. Я же хочу дать тебе небольшой аванс, согласно нашей сделке.

С этими словами Виктор Леопольдович взял обугленную страницу и бережно положил её на мой фолиант. Несколько секунд и страница словно бы провалилась сквозь обложку. Одновременно с этим и сама обложка чуть изменилась, став более мрачной.

– Надеюсь, ты позаботишься об этой страничке лучше, чем её прошлый хозяин, – Виктор Леопольдович протянул мне книгу обратно. – Но будь готов, что тебе придется усмирить боль этой новой главы. Будь сильным!

Так, значит, кроме того, чтобы получать “обновления” от самого владельца магазина, книгу можно усиливать и страницами, добытыми из других книг. Стоило это запомнить. Хотя меня больше интересовала: а можно ли самому как-то усиливать и развивать историю?

Я бережно принял фолиант, не спеша открывать. Не сейчас!

Для начала нужно подготовиться.

– Внимание! Нью-йоркская биржа закрывается через десять минут, – отрапортовала Вики. – Ваш биржевой баланс составляет пятьдесят две тысячи сто сорок четыре рубля.

Я почесал спину. Пальцы поймали маленькую чёрную гадость, что, обнаглев, решила вылезти из-под матраса и выпить моей крови. Проклятые клопы… Проклятая коммуналка…

Я щелчком отправил клопа в полёт. Однако с места не сдвинулся.

– Вики, смени биржу. Переходим с Нью-йоркской на Веллингтонскую, – попросил я. Ещё несколько часов торгов – шанс немного заработать.

Время – полночь по Москве. Соседи наконец утихли. А вот мне ещё рано расслабляться. У меня ещё нет полмиллиона, которые мне нужно вернуть Сиплому. Хотя уже и не две тысячи. Ещё несколько дней! Главное, успеть!

А чтобы запланированное случилось наверняка, я придвинул к себе фолиант “Ока пророка”. После последней сделки уже прошло двадцать минут, так что мой дар пророка должен был восстановиться. План действий на появление в мире “Ока Пророка” у меня уже составлен. Морально я тоже подготовился. Значит, я во всеоружии, чтобы исследовать новую главу своей истории.

Рука откинула обложку и страницы зашелестели сами по себе, перелистывая к началу второй главы. Волна символов накатила… Но это было не цунами, как в прошлый раз, а прибой. Сильный. Но я ожидал его и принял удар, который плавно превратился в объятья. Сознание поплыло…

Меня накрыло серостью.

***

Штольня в глубинах скалы. Глухая каменная кишка с единственным входом.

На первый взгляд, давно заброшенная. Но стоит приглядеться, как становится очевидно: закуток недавно расширен, а старые опоры частично заменены, а местами отремонтированы. Именно у одной из этих опор лежит бандит, которого я оглушил. Вход тоже не один – второй через лаз под потолком, откуда я прибыл. Но выбраться через него не удастся – высоко, да и узко.

Я всё так же стою на коленях перед Пророком, который испустил последний вздох. И я не спешу двигаться. Каждое движение найдёт отражение в истории, а значит, уменьшит лимит символов-секунд, которые я получу, завершив главу досрочно.

Кстати, сколько мне в этот раз выделили символов на главу?

“Глава 2. Бегство. 0/11000”

Значит, вторая глава больше первой?

Это радует! Больше пространства для действий. Хотя мой девиз на сегодня: “Краткость – сестра таланта”. Но для этого движения должны быть точными и верными! Весь лимит символов я получить не мечтаю, но если сумею заработать 10-20 процентов от данного лимита, то это уже шикарно!

“Сарен был совершенно разбит смертью Пророка, настолько, что даже не мог сдвинуться с места. Его убивало то, что Пророк ждал его… Рассчитывал на него… Но Сарен так и не смог помочь старцу. Это ощущалось, словно удар