Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк - Ирис Гененц

Внезапно краем глаза я заметил движение: на другой стороне площади две тени медленно пробирались из переулка прямо ко мне.

– Эй, Чарли, ты полный неудачник! – крикнул мне один из преследователей.

Два самых отъявленных задиры в школе, Оскар и Пол, направились прямо ко мне. Их любимые жертвы: семилетние дети с заботливо упакованными их мамами обедами и я! Из всей школы! Мне не хотелось никаких неприятностей, но у них явно были свои планы. Хулиганы украдкой огляделись, словно проверяя, нет ли кого поблизости.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Оскар с мерзкой ухмылкой. Маленькие, поросячьи глазки на его огромной квадратной голове пристально смотрели на меня.

– Разве ты не должен быть дома и массировать ноги своей мамочке?

– Ха-ха-ха, – загоготал Пол.

Против этих двоих существовало всего две стратегии: обман и отвлечение внимания. Прямой конфронтации лучше было избегать. В противном случае они играли в игру, которую называли разбиванием пиньяты. Это фигурка из папье-маше, которую на детских днях рождения наполняли конфетами, а потом её нужно было разбивать палкой. Только эти двое использовали кулаки, и ничего приятного, тем более конфет, из этого не выйдет.

– Э-э, я провожу опрос для школьной газеты, – пробормотал я.

Они оба остановились.

– Какой опрос? – хмыкнул Оскар.

– Какой школьной газеты? – спросил Пол.

– Э-э, опрос об интеллекте учеников, – быстро ответил я, воспользовавшись моментом замешательства. – как же хорошо, что я наткнулся на вас здесь. Мне нужны сторонние мнения по этому поводу. – Я немного откатился от них на скейтборде.

– Что ты имеешь в виду под сторонними мнениями? – спросил Пол, почёсывая за ухом.

Оскар, казалось, соображал быстрее. Я практически видел, как у него в голове крутятся шестерёнки.

– Кажется, – медленно произнёс он, постепенно понимая смысл моей фразы, – он говорит, что мы глупые! – Оскар хлопнул кулаком по ладони, его челюсть дернулась.

– Ух ты! – крикнул Пол, уставившись на меня с выпученными глазами.

Ладно! Моя уловка сработала, теперь пора удирать. Я изо всех сил оттолкнулся ногой и рванул вперёд. Оскар и Пол замешкались на несколько секунд. Это мой шанс! Я на бешеной скорости промчался вдоль тротуара в один из переулков. Позади меня доносились громкие шаги преследователей. Это придало мне ускорения.

Однако долго поддерживать такую скорость я не мог. Тротуар постоянно прерывался мощёными улицами, что значительно замедляло моё движение. Мне отчаянно нужно было укрыться! К сожалению, все магазины были закрыты. Оглянувшись назад, я увидел, что Оскар и Пол уже догоняли меня. Паника начала меня накрывать.

Но, прежде чем я успел погрузиться в свой страх перед четырьмя кулаками преследователей, произошло нечто, чего я даже в самых страшных кошмарах не мог себе представить!

Совершенно неожиданно нос моего скейтборда провис вниз. Доска опасно наклонилась, и я беспомощно рухнул куда-то в темноту. При этом я мог думать только о том, что, по крайней мере, меня избавят от позорного костюма оборотня, если умру сейчас!

Но не в этот раз: через несколько секунд я приземлился с громким ШЛЕПКОМ! В липкую скользкую кучу… Честно? Я понятия не имел, что это было, из-за кромешной тьмы, но запах был отвратительный! Пахло так ужасно, как после папиной капустной запеканки. Я услышал, как рядом с грохотом рухнул на землю мой скейтборд и раскололся на щепки. Вот невезуха! Но он хотя бы не поранил меня после того, как я чудом избежал гибели после падения. Это было бы слишком иронично, учитывая, сколько раз он спасал мне жизнь.

Я попытался подняться. Без опоры это было нелегко. Внезапно раздались голоса сверху.

– Эй, Чарли, ты умер? – по насмешливой интонации голоса Пола было понятно, что он бы не особо огорчился, случись что-то со мной в самом деле.

Конечно, мне сразу же захотелось испортить ему настроение.

– Нет, я в порядке, – с трудом прохрипел я.

В круге света в нескольких метрах над моей головой я с трудом различил силуэты двух квадратных голов.

– Оставь этого слабака в покое! – усмехнулся Оскар. – У него там всё хорошо. В канализации гораздо лучше, чем у него дома. – Он громко фыркнул. – И пахнет лучше!

– Круто! – захихикал Пол, и они обменялись подбадривающими ударами кулаками. Перед тем, как убежать, Оскар крикнул мне сверху:

– Веселись на новом месте!

Затем наступила тишина.

Я подождал несколько минут, прежде чем снова попытаться подняться. Во-первых, потому, что я бы не удивился, если бы эти двое поджидали меня где-нибудь поблизости. А во‐вторых, мои колени были в этой вонючей слизи. Прошло несколько минут, которые показались мне вечностью.

Я выбрался из кучи липкой массы и ощупью начал пробираться в сторону лестницы, пока не уткнулся в неё. Радостно схватившись за нижнюю ступеньку, я на дрожащих ногах начал подниматься.

Внезапно снизу раздались торопливые всплески, словно кто-то нёсся по канализации. ХЛЮП, ХЛЮП, ХЛЮП, ХЛЮП. Я замер. Не может быть! Неужели кто-то действительно бегает здесь внизу? Жутко. Или они тоже упали в канализацию и ищут выход?

– Эй! – охрипшим голосом позвал я. Звуки мгновенно прекратились. В голове промелькнуло воспоминание о газетной статье про двухметрового аллигатора, найденного под землёй в крупном городе.

Я напрягся, пытаясь разобрать что-то в непроницаемой темноте. Но всё, что я слышал, – это удары моего сердца в груди, словно от отбойного молотка. А вдруг там что-то прячется и ждёт меня? По коже пробежали мурашки, и я ускорился.

По крайней мере, Оскар и Пол были достаточно любезны, чтобы не задвинуть крышку люка обратно. Измученный, я опустился на бордюр. Кто в здравом уме стал бы снимать крышку люка, а потом просто позволять невинным людям падать туда? Этот человек должен сидеть за решёткой!

Я попробовал закрыть люк, но он был слишком тяжёлым для меня. Наверное, поэтому Оскар и Пол и не заперли меня там. Иногда лень – это благословение!

Я глубоко вздохнул и побрел к дому Мартина. Чудо, что я ничего не сломал. Спасибо этой вонючей куче слизи, которая всё ещё капала с моей одежды. Что это вообще было?!

– Фу! От тебя пахнет, как от ног мокрого Чубакки! – Мартин сморщил нос и указательным пальцем поправил очки.

– Ну, по крайней мере, у меня есть идеальный аромат к моему сегодняшнему наряду, – вяло ответил я.

– Входи, – примирительно сказал Мартин. С тяжёлым стоном он распахнул массивную входную дверь.