Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк - Ирис Гененц

– Э-э, привет?! Я не знаю, что тут происходит. Но было бы здорово, если бы вы меня освободили. Пожалуйста! Просто отцепите и поймайте меня или что-нибудь в этом роде.

Я принял самое жалкое выражение лица и ждал. Но ничего не происходило. Никакой реакции.

Это длилось целую вечность. Затем вдруг послышался шипящий звук, и в следующее мгновение из отверстия трубки вылетела маленькая синяя стрела, пронзившая мне шею сбоку.

– Ой! Что это? – Я не смог продолжить. Неприятное жжение распространилось от места укола по всему телу. Всё вокруг меня начало кружиться. Я едва успел увидеть, как из автобуса вышла тёмная фигура и медленно подкралась ко мне, а затем потерял сознание.

Очень медленно и с огромным усилием мне удалось снова открыть глаза. Мои веки казались тяжёлыми, словно я должен был поднимать их одними ресницами. Голова кружилась, потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Я понял, что лежал на колючей куче соломы, и постарался подняться на ноги.

В следующее мгновение ужасная боль пронзила шею, и я вспомнил про стрелу. Неужели меня вырубили транквилизатором? Этого не может быть! И что это вообще за место? Я попытался оглядеться, но всё казалось странно искажённым и размытым. Мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем зрение прояснилось. И то, что я увидел, заставило меня дрожать от страха.

Похоже, это склад с высоченными потолками, где вдоль стен были сложены ящики. Хотя нет, при ближайшем рассмотрении, несмотря на тусклый свет, я увидел, что это были не ящики, а клетки! Всех форм и размеров. И повсюду в этих клетках слышались шорохи и царапание, суета и фырканье. Было похоже на огромный зоомагазин. И к моему ужасу, я обнаружил, что сам нахожусь в клетке!

Я был окружён толстыми железными прутьями. Меня похитили? Кто вообще мог захотеть похитить именно меня? Никто не должен был ожидать выкупа, это уж точно. В лучшем случае меня могли обменять на полупустую коробку из-под хлопьев из кухонного шкафа – у родителей денег не было. И я всерьёз сомневался, что кто-либо ещё из моего ограниченного круга общения захочет выложить приличную сумму за мою жизнь. Так что же могло стоять за всем этим?

Может быть, это контрабандисты похищают ценных животных и здоровых подростков?

Тогда им следовало бы взять Пола и Оскара. Из них получились бы лучшие рабы. Сильные и безмозглые.

Боже мой, это, должно быть, какой-то безумный кошмар! Уверен, мой директор в пышном цветочном платье вот-вот пронесётся по комнате на роликовых коньках с коровой под рукой. А потом я проснусь, и всё будет идеально. Но директор Кухенбекер не появился. И корова тоже.

Дрожащими пальцами я ощупывал пол вокруг себя. Может, мне повезло, и похитители были настолько глупы, что бросили мой рюкзак, телефон и всё остальное в клетку вместе со мной?

Конечно же, мне не повезло.

Внезапно последовал толчок, и меня резко затрясло из стороны в сторону. Оказывается, я всё-таки не на складе. Окна с обеих сторон указывали на то, что я в том самом американском школьном автобусе. Только внутри он был гораздо просторнее, чем должен. Но прежде чем я успел об этом подумать, маленькая дверь с другой стороны внезапно распахнулась. Вероятно, от кабины водителя. В дверном проёме появилась фигура. Она слегка покачивалась от рывков автобуса, но медленно приближалась.

Я мало что мог разглядеть, кроме того, что фигура определённо была двуногой, скорее всего, человек. Но я ужасно ошибался!

И вот фигура, шатаясь, направилась ко мне. По мере приближения я заметил в ней нечто невероятно странное. Когда она остановилась всего в нескольких метрах от моей клетки, я понял, что не так. На фигуре был огромный золотой скафандр, напоминающий старый водолазный шлем – один из тех, что с иллюминатором спереди. Только у этого был не иллюминатор, а странное устройство, немного похожее на прибор ночного видения. Красные светящиеся линзы, казалось, лихорадочно сканировали каждый уголок комнаты. Затем они устремили свой взгляд на меня.

И тут я понял, что передо мной, должно быть, сумасшедший инопланетянин!

А это могло означать только одно: этот инопланетянин (и, возможно, его галактические приятели) похитили меня и всех животных на своём НЛО, чтобы изучать наш вид или, возможно, выставлять в качестве экспонатов на своей футуристической родной планете. Как в некоторых комиксах, где супергерой расправляется с целой бандой инопланетных контрабандистов.

Вот только у него с собой обычно есть огнеупорный ультралучевой пистолет. Моим же единственным оружием был молниеносный ум, который почти никто из учителей не ценил, и красноречие, которое ценили ещё меньше.

Что ж, доставайте оружие, парни!

– Гуададум?! – с трудом выговорил я. Чувствовал, как слюна стекает из уголка рта. Ладно, я всё-таки не совсем контролировал своё тело. Мой речевой центр явно был в глубоком сне. Я был безоружен, совершенно беззащитен! Что же этот инопланетянин собирается со мной делать?

– Дюахаха! – снова попытался я объясниться, тряся решёткой. Я думал, если инопланетянин поймёт, что я разумная и цивилизованная форма жизни, он, возможно, отпустит меня.

Но тот не оценил мою блестящую речь и лишь наклонил голову, смотря на меня красными глазами. Мне показалось или я уловил в его взгляде тень отвращения?!

– Берон! – внезапно прорычало существо металлическим голосом.

Вероятно, он связывался со своим инопланетным сообщником в кабине водителя.

– Пёс проснулся! И, кажется, он болен. Может, чесотка.

Мой слух, очевидно, ещё не совсем пришёл в норму. Пёс? Кто, во имя молота Тора, может быть псом?! Неужели это существо имело в виду меня?! Не может такого быть!

Но что гораздо важнее, инопланетяне, судя по всему, говорили по-нашему! Во мне мелькнул проблеск надежды.

– Оставь пса в покое, Эпона, – ответил глубокий мужской голос из передней каюты, – через 30 минут начнётся кормление. Тогда я его осмотрю.

Кормление? Звучит неплохо! Я надеялся, что инопланетяне подадут мне тосты с сыром и шоколадный пудинг. Но, к моему несчастью, вероятно, это означало, что в меня через решётку бросят кучу дохлых крыс или инопланетных слизистых червей. Или ещё хуже: я сам стану едой!!!

Инопланетянин с головой водолаза пожал плечами и повернулся. Мгновение спустя он исчез обратно за дверью и захлопнул её за собой.

Шум напугал моих попутчиков в их клетках. Со всех сторон доносились гневное шипение, рёв и гудки, словно из системы объёмного звука. Я закрыл уши руками и внимательнее осмотрелся.

Мои глаза наконец-то привыкли к тусклому свету.