Бюро сновидений - Пол Кофе

– Когда ты спал? – поинтересовался Гермес.

– Что?

– Ты сказал, она прикрыла тебе спину. Шкурой котомедведя? Или диплодока? А может, куском фанеры…

Дэн закатил глаза и тяжело вздохнул.

– Гермес, это фигуральное выражение.

– Да уж не прямолинейное, – пробормотал самокат и задумался. – Значит, она обыкновенный чел. Ты не обманываешь меня?

– Не обманываю. Ты уже забыл, что в нашем мире все немного иное, чем в вашем?

Он сел на корточки и, глядя прямо в глаз самокату, произнес:

– Гермес, послушай, я знаю, что ты уникален. Я нырнул в другой мир за железкой на колесах, а обрел нечто большее, чем просто транспорт. Даже если тебя у меня на время заберут, я вернусь, может, даже выкуплю тебя или украду. Просто сейчас мне очень нужна эта работа.

– Правда? – Дэну показалось, что в резиновом веке Гермеса блеснула слеза. – Так ты не продаешь меня в рабство?

– Боже мой! Нет!

Дэн взялся за руль, и они пошли, на этот раз Гермес просто катился рядом.

– Командир, – позвал вдруг самокат. – Я бы на твоем месте поторопился. Тень, которую вы заперли наверху, не остановят никакие замки и стены вашего мира.

– Что? И ты все это время молчал?! – Дэн встал на деку самоката и вцепился в руль.

Гермес понесся по вечерним улицам.

– Почему молчал? – возразил самокат. – Я болтал без умолку.

Всю оставшуюся поездку Дэн уговаривал Гермеса прикинуться нормальным самокатом, пока тот будет стоять в гараже с другим транспортом. Для этого он прочитал целую лекцию о том, как ведут себя самокаты в их мире.

– Скука смертная, – подвел итоги Гермес. – Петь нельзя. Говорить нельзя. Становиться мягким тоже, только твердым.

– Да, и, пожалуйста, не подводи меня. Особенно когда мы доберемся до пункта выдачи.

Горгона, ждавшая его на парковке, не сильно отличалась от той зубастой великанши, что видел во сне Дэн. Разве только была мельче.

– Я жду тебя уже полтора часа, Абрикосов! – проорала она. – Где тебя носит?

– Были кое-какие проблемы по пути, – примирительно улыбнулся Дэн.

Управляющая сощурилась.

– Что-то ты не выглядишь больным. И куда это делся жуткий насморк?

– Подышал картошечкой, и все как рукой сняло.

Горгона грубо выхватила у него самокат.

– И правда, просто неотесанная тетка, – молвил голос из ниоткуда.

Управляющая вздрогнула, завертела головой.

– Это ты сказал?

– Я? Нет. Это мобильный, – покраснел Дэн.

Горгона вперила в него налитый кровью глаз.

– Абрикосов. Я больше тебя выгораживать не стану. Не хочу, чтобы директор лишил меня премии из-за такого оболтуса. У меня, сукин ты сын, есть муж и двое детей! Мне надо кормить семью.

– Понимаю-понимаю! Клянусь, этого больше не повторится! – пообещал Дэн.

Горгона скрипнула зубами и повезла самокат в гараж. Дэн видел, как Гермес подмигивает ему задней фарой.

Он вернулся назад, запыхавшийся, потому что бежал трусцой. Как назло, к дому профессора не ходил наземный транспорт, да и нечем Дэну было платить, даже если бы и ходил.

Нестора он обнаружил в лаборатории, обвешанного проводами, суетливо что-то настраивающего на приборах.

– Ты задержался, – коротко бросил профессор. – Кажется, у нас проблемы.

– Какие? – спросил Дэн, уже смутно догадываясь. В этот момент земля затряслась, с потолка посыпалась штукатурка. Где-то вдали раздался звон – это сотнями хрусталиков запела старинная люстра в гостиной профессора, отвечая на толчок.

– Тень стала сильнее?

– Как ты догадался? – В голосе Нестора послышалась ирония.

– Гермес сказал, что стены ее не сдержат… А звуки такие, будто она размером со слона.

– Возможно, так оно и есть. Проверять не стану. Но, судя по всему, она собирается разнести мой дом.

– И?

– И у меня есть план. Я изменил настройки материализатора на противоположные. Если нам удалось вытащить что-то из сна, вероятно, удастся и что-то туда забросить.

– Вы имеете в виду кого-то? Тень?

– Именно.

– Но как мы это сделаем? Вы хотите, чтобы она снова в меня вцепилась? – Дэн поежился.

– Этого не потребуется, – сверкнул пенсне профессор и улыбнулся. – Я расположу рамку материализатора ровно под дверью. Когда тень ворвется и кинется к тебе, она просто провалится в свой мир.

– А что делать мне?

– Ничего, Дэн. Ты будешь спать в этот момент. Твой разум будет открытыми воротами. Останется только поскорее вернуться.

– Звучит не так уж сложно.

– Все так. – Нестор вытащил кончик языка и соединил два проводка. – Но не забывай, что это просто гипотеза. Никому на свете еще не удавалось что-то забросить в сон.

– Вы умеете ободрять, профессор!

– Хватит болтать. Сядь в кресло, расслабься и попытайся уснуть.

Дэн выполнил все в точности. Перестал болтать и сел. Только на это его и хватило.

Дом сотряс новый толчок. Пыль с потолка белой пудрой посыпалась на лицо. Дэн чихнул.

Снова лег и закрыл глаза. Кроме громоподобных звуков сверху, как будто в стальную дверь врезался таран, Дэн слышал тихое постукивание в потолочный люк лаборатории. Как будто кто-то крохотный пытался проникнуть к ним из гостиной. Парень лежал так минут пять, а потом не выдержал.

– Нет, это невозможно! Так я никогда не усну! Все эти стрессы за день и звуки!

– Ты слишком напряжен. Может, музычку?

– Спасибо, мне поможет только… Профессор, а ваш сонный эликсир еще остался?

Нестор сконфузился.

– Боюсь, его нельзя применять слишком часто.

От следующего толчка покачнулась стойка, на пол в гостиной посыпались книги.

– Вы же говорили – эликсир безопасный.

– Мало ли что я говорил. Посчитай овец или попробуй пойти от обратного – не давай себе уснуть. Сон сразу навалится.

Дэн даже пробовать не стал, схватил Нестора за рукав.

– Профессор, тащите эликсир. Я серьезно.

Нестор взглянул на него из-под бровей, коротко кивнул и ринулся в гостиную по винтовой лестнице.

Он вернулся, держа в руках пузырек с зеленоватым содержимым и свернутый вчетверо платок.

За ним в воздухе что-то взвилось и описало по лаборатории круг