Проклятие - Кассандра О'Доннелл

– Нет, это правда, клянусь. В детстве такое происходило постоянно, но… может, дело в этом месте или… ну, оно вернулось. Мой дар вернулся.

Силанс посмотрела на брата и поняла, что тот говорит правду. Или, по крайней мере, что он сам верит в свои слова. Пожалуй, это вызывало гораздо большее беспокойство.

– Нет. Нет, ты бы рассказал мне об этом. Ты бы поговорил со мной…

– Я был слишком мал, когда это началось. Думаю, я не понимал, что это ненормально… Мне казалось, что все испытывают то же самое, включая тебя.

Увидев, что Силанс по-прежнему смотрит на него с недоверием, он вздохнул.

– Помнишь, как я спрятал мамины ключи от машины? Когда она хотела отвезти меня к стоматологу, а позже узнала из вечерней газеты, что в здании, где находилась стоматология, случился ужасный пожар и погибло много людей?

Силанс на мгновение задумалась.

– Да… нет… ладно, я помню, что она не ругалась, когда ты вернул ключи, и даже крепко обняла тебя, но…

– …в этом все и дело. Она поняла, что мы могли погибнуть в тот день.

Силанс бросила на него скептический взгляд.

– Это невозможно.

– Знаю, в это трудно поверить, но такое случалось несколько раз. Например, как со строительными лесами, помнишь?

Силанс тут же кивнула. Она прекрасно помнила то происшествие, жуткий грохот и охвативший ее страх.

– Это было чистое совпадение, если…

– Вовсе нет. Я специально перешел улицу. У меня появилось предчувствие, что произойдет что-то страшное и что нам ни в коем случае нельзя оставаться на том тротуаре. Поэтому я сделал так, чтобы мама пошла за мной… Я хотел увести вас оттуда любой ценой.

– Хорошо… допустим… если это правда, если все это правда и ты видел, как убивают того человека, тогда ты должен знать, кто убийца. Были ли это собаки или кто-то другой и…

– Все не так просто.

– Как это?

– Я видел мужчину в переулке… Я слышал его крик, потом кровь потекла рекой. Но я не знаю, что на него напало. Мои видения фрагментарны, они возникают как вспышки в голове… А иногда я вообще ничего не вижу. У меня просто появляется туманное предчувствие… как вчера вечером.

Силанс нахмурилась.

– Вчера вечером? Ты имеешь в виду тот момент, когда заставил нас бежать сломя голову?

Он кивнул.

– Я ощутил присутствие жуткой сущности в коридоре…

– Сущности? Ты ведь не говоришь о призраке или чем-то подобном, правда?

Ориэль колебался. В призраков он не верил, но из прочитанных историй знал, что они бывают двух видов. К первому, самому распространенному, относились духи умерших, которые стремились задержаться в мире живых. Ко второму – сущности, привязанные не к людям, а к местам… другими словами, к любому помещению или клочку земли, где произошли ужасные и кровавые события.

– Нет. Но признай: если бы они существовали, особняк был бы для них идеальным местом. Держу пари, там произошло много насильственных смертей, – осторожно ответил он.

– Как ты думаешь, сильные эмоции, такие как печаль или страдание, могут пропитать камень или кирпич? – недоверчиво спросила Силанс.

– Почему нет?

– Да потому что это глупо.

– Может, и так. Но даже если это не призрак, Силанс, я уверяю тебя: в стенах особняка поселилось абсолютное зло.

Пока Уиспер-таун постепенно погружался во тьму, шеф Грейди размышлял о том, во что он ввязался. Он не впервые выбирался в город после наступления темноты, но этот квартал всегда обходил десятой дорогой. Ему было так страшно, что он никак не мог унять дрожь в пальцах, лежащих на кобуре. Не то чтобы оружие могло хоть чем-то ему помочь. Отнюдь нет. Но он невольно касался рукояти пистолета, словно это был счастливый талисман или другая подобная безделушка, призванная отгонять несчастья.

– Привет, Гарольд, – сказал он, входя в магазин, затем повернулся к Альберте и кивнул.

– Привет, шеф, – ответил Гарольд.

– Значит, это правда? Вы видели близнецов Крошмор?

Сразу после ухода Фрэнка Барнетта Майк приказал своим подчиненным прервать текущие дела и связаться со всеми магазинами в городе, чтобы узнать, не видели ли они среди покупателей двух светлоглазых подростков. По словам его коллег, большинство владельцев магазинов сразу поняли, что речь идет о близнецах Крошмор, и единственным, кто ответил утвердительно, был Гарольд Джонсон.

– Да. Они увидели объявление в витрине и зашли к нам, потому что искали работу, – объяснил он.

– Чего?

Шеф Грейди подумал, что, должно быть, ослышался. Крошморы не работали, по крайней мере в традиционном смысле. Реджинальд Крошмор был верховным проповедником, самым важным и влиятельным человеком в городе. И Майк не мог представить, чтобы он позволил своему внуку, своему преемнику, работать в подобном месте.

– По крайней мере, так они мне сказали. А потом парню внезапно стало плохо, и они ушли.

– Ориэль Крошмор заболел?

– По всей видимости, так и есть.

«Отлично, – подумал Майк, – только этого нам не хватало…»

– В какую сторону? Куда они пошли? – спросил он.

Гарольд развел руками, показывая, что не знает.

– Понятия не имею, шеф. Ладно, уже поздно, мне пора закрываться.

Майк посмотрел на небо сквозь витрину и молча кивнул. Уже почти стемнело; Гарольду и Альберте нужно было как можно быстрее спешить домой.

– Думаю, они все еще где-то поблизости, – предположил начальник полиции.

– Возможно, – мрачно произнес Гарольд, – но если это так…

– Знаю. Берегите себя! – бросил Майк, прежде чем толкнуть дверь магазина и осмотреть улицу.

К этому времени город совсем опустел: ставни большинства магазинов, баров и ресторанов были опущены, свет погашен. Борясь с паникой, Майк направился к своей машине. Он и сам не понимал, как ему удавалось продолжать выполнять свою работу после стольких лет, прожитых в страхе. Не то чтобы служить в местной полиции было опаснее, чем работать сантехником. В этом смысле город был по-своему справедлив: все были в равных условиях. Никто не мог быть уверен, что в конце рабочего дня вернется домой целым и невредимым. Никогда. По крайней мере, последние пятнадцать долгих лет.

– Говорит шеф Грейди, – произнес он, хватая рацию. – Я нахожусь в районе Уинфилд на улице Мэнсона, недалеко от магазина Гарольда Джонсона, где близнецов видели в последний раз. У кого-нибудь есть новости? – в его голосе прозвучала надежда.

– Говорит Питерсон, нет, новостей по-прежнему нет, шеф.

Майк Грейди глубоко вздохнул. Деваться было некуда – теперь ему в любом случае придется сделать круг по району, прежде чем вернуться в участок и запереться там со своими коллегами до наступления утра.

Он завел двигатель, включил дальний свет и начал объезжать близлежащие