Когда просыпается Ли Хо - 2 - Маир Арлатов

— Тогда… его?

Хо указал на скромно стоящего у стены напарника. Ти́хо вовремя отошёл в сторону от ворвавшейся в мастерскую агрессивной женщины. Он в первые видел Саруэллу в таком виде и тоже испугался от неожиданности.

— Да! У него фотогеничная внешность. В отличие от тебя! Всё, уходите отсюда! Только настроение испортили.

— Странно, мы вроде одинаковые… А… мы чего зашли.

Хо обошёл женщину, держась от неё на расстоянии.

— Мне не интересно, чего вы опять явились!

— Ты за прошедшие три недели не нарисовала ни одного рисунка. Это странно… Может объяснишь?

— Не захотела и не нарисовала, — женщина скрестила руки на груди, с вызовом глядя на надоедливых посетителей. — Я не обязана рисовать.

— А может ты перестала видеть будущее?

— Тебе же самому не понравились мои рисунки. Ты должен радоваться их отсутствию.

— Хорошо, не буду спорить. Я несколько дней буду отсутствовать, тебе придётся позаботиться об Аурэйе. Проследи, чтобы она и её друзья не вляпались в неприятности.

— И куда ты уходишь? — уже спокойным голосом поинтересовалась женщина. — Уж не к анталам ли?

— А ты что-то знаешь?

— Только то, что ты можешь не вернуться оттуда.

— И что же нам помешает? — спросил Ти́хо.

— Анталы не любят гостей.

— Тогда в чём смысл нас удерживать? — усмехнулся Хо. — Идём, напарник.

— Но если ты не вернёшься…

Хо оглянулся, встретившись с её беспокойным взглядом, и сказал:

— Я думаю, ты подскажешь ребятам, как меня разбудить.

— Вот наглец! Да я даже пальцем не пошевелю!

Хо засмеялся, беря напарника за руку, обращаясь к нему:

— Друг, веди меня ко входу в их мир.

Оба тут же исчезли.

— Вот нахал! — продолжала возмущаться художница. — Да что он о себе возомнил⁈ Уу-у…

Саруэлла принялась всё ронять и расшвыривать, при этом громко крича. Она была вне себя от гнева. Даже её чёрные волосы встали дыбом и начали искриться.

* * *

Хо и Ти́хо оказались на каменистой совершенно голой поверхности. Вокруг ничего интересного до самого горизонта, где серое небо соединялось с землёй. Хо поднял голову. Небо словно замерло перед мгновением, как из него посыплется снег. Хо даже поёжился, ощутив усиливающийся холод.

— Это нулевая точка моего мира. Через неё открывается вход в другие. Нужно немного подождать.

— Ты сказал: «другие»? А мы не перепутаем мир, который нам нужен? Не хотелось бы шастать туда-обратно.

— Нам откроется тот мир, о котором мы думаем.

— Я думаю о мире анталов, — признался Хо. — А ты о каком?

— Я тоже. Тебе не нужно переживать.

— Тогда я совершенно спокоен.

Для большей уверенности в своём спокойствии, Детектив нащупал в кармане пиджака кухонный нож, который в этом мире по его желанию приобрёл совсем маленький размер и при нажатии на кнопку мог мгновенно превратиться в самый настоящий меч.

— Что-то мы долго ждём, — заметил Хо, настороженно поглядывая по сторонам. Воздух вокруг казался неподвижным, даже чтобы дышать приходилось применять усилие.

— Скоро уже. Когда пойдёт первый снег.

— А это важно ждать, когда пойдёт снег?

— Это значит, нам дали разрешение.

— Что? — в голосе Хо послышались возмущение. — Ты не говорил, что для путешествия нужно ждать разрешения. А если разрешение не дадут, мы останемся с носом? Не-е, я на такое не согласен. Здесь минута ожидания в моём мире превращается в часы — и это в лучшем случае. Расскажи, как открыть портал. Может взорвать что-нибудь? Я мигом!

Ти́хо забеспокоился.

— Успокойся, Хо, не надо ничего взрывать. Подожди немного.

— Я жду ещё минуту, — твёрдо сказал детектив. — Потом перехожу к крайним мерам.

Хо ответственно досчитал до шестидесяти, делая секундную паузу между числами. Затем вытянул руку, глядя вверх.

— И где снег? Ну, всё! Я начинаю злиться…

Он закрыл глаза. Вокруг вскоре зашумел ветер, засверкали молнии.

— Хо, остановись! — громко встревоженно прошептал Ти́хо, прижимаясь спиной к его спине. — Не нужно так делать. Они разозлятся.

— Они ещё не знают моего гнева. Нечего испытывать моё терпение, — холодно проговорил Хо. — Сейчас такая зима начнётся, какой они ещё никогда не видели!

Ти́хо в отчаянии закрыл лицо руками.

Ветер усилился, грозя сорвать с приятелей одежду. Стемнело, лишь частые разряды молний освещали голый участок нулевой зоны мира Нави. И вот, наконец, пошёл снег. Он падал большими хлопьями. На подлёте к земле хлопья снежинок склеивались друг с другом, превращаясь в огромные снежные комья. В мгновения ока каменный ландшафт погрузился в метровый слой снега. Только вокруг Хо и его напарника оставался голый участок.

— Так, мне всё засыпать или вы откроете портал? — требовательно выкрикнул Хо, обращаясь к невидимым служителям портала.

— Всё, всё, они открывают, — вовремя сообщил Ти́хо, опередив его желание устроить здесь вечную зиму.

— Давно пора. Зачем было доводить Ли Хо?

Детектив открыл глаза.

Перед ним находился чёрный тоннель, который засасывал снег и пытался затянуть в себя стоящих перед ним людей.

— Идём, — Хо шагнул к тоннелю.

Снег перед ними разлетался в стороны, освобождая путь. Ти́хо не отставая шёл рядом с ним. Едва они преодолели с десяток шагов по тоннелю, как портал за ними закрылся. Стало совершенно темно.

— У тебя фонарик есть? — поинтересовался Ти́хо.

— Наверно.

Хо порылся в кармане и извлёк фонарик, тот, который он использовал для освобождения гномов из тюрьмы особого назначения. Луч фонаря осветил их путь.

Хо сердито проворчал:

— Не могли что ли свет провести? Что за желание поиздеваться над путешественниками?

— Тоннель всегда такой был.

— Надеюсь он не бесконечный? Ты вообще видел анталов?

— Давно когда-то. Тебя тогда ещё и на свете не было.

— Какие они?

— Могущественные.

— Об этом я догадываюсь. Придумывать и воплощать ужасные истории, действительно много требуется могущества. Чем они опасны?

Напарник не ответил.

Вдали показался свет. Хо облегчённо выдохнул. Он уж начал было подумывать не предпринять ли что-нибудь, чтобы повлиять на длину тоннеля и прекратить их движение по нему. С каждым шагом свет усиливался, казалось не путники идут к нему, а сам свет спешит им навстречу. И вот свет накрыл их, ослепив на мгновение, и тоннель исчез. Хо с напарником оказались посреди цветного яркого мира. Ощущалось безмерное счастье и безмятежность. Даже захотелось улыбаться, не имея для этого важных причин. Ти́хо так и сделал. Он улыбался, осматриваясь по сторонам.

На небе светило яркое, но не обжигающее солнце, пели птицы, летая среди растущих вокруг луга деревьев. Всё вокруг было наполнено волшебством и ожиданием чуда. Хо такая атмосфера не очень-то обрадовала. Улыбаться ему совсем не хотелось.

— Отличное место для появления чудовищ, — проговорил он, с подозрением косясь в сторону леса.

Неожиданно вокруг