Когда просыпается Ли Хо - 2 - Маир Арлатов
— Этого не нужно делать. Вдруг это ловушка? Сядешь, а сойти не сможешь. Да и не за тем мы здесь, чтобы на троне сидеть.
— Зато это отличный способ заявить о себе. Царь разозлится, заставит нас посадить в тюрьму или как-то ещё ограничит нашу свободу. Я тогда тоже разозлюсь, и у меня появится повод испытать свои способности.
— А могли бы просто поговорить с ним.
— Могли бы, наверно. Но почему этот царь не на своём рабочем месте? Ведь знал же, что мы придём.
— А если не знал?
— Антал, который контролирует других анталов, и не знает, что я приду портить ему жизнь — маловероятно. Они что же не знают своего будущего?
— Я тоже не знаю своё будущее, — сказал Ти́хо. — Почему бы им не знать своё?
— Странно это всё… Но я согласен с тобой, не на троне сидеть мы пришли. Хотя у меня есть идея…
Хо сунул руку в карман пиджака, пошарил в нём и, подцепив что-то, начал это вытягивать. Сначала из кармана покачались человеческие пальцы, затем рука. Хо потянул сильнее и вскоре вытащил манекен — точная его копия. И одет также. Ти́хо взирал на манекен с нескрываемым удивлением.
— Зачем он тебе?
Хо принялся ощупывать манекен, покрутил его ногами, руками, головой. В ответ на вопрос напарника, на его губах появилась загадочная улыбка.
— Сейчас узнаешь.
Затем он с манекеном направился к трону. Едва ступил на первую ступень, как по залу пронёсся серебряный звон колокольчиков. Хо наступил на вторую. Торжественно зазвучала арфа.
— Хо, мне это не нравится, — заволновался напарник.
Но тот, не обращая внимание на звуковое сопровождение, усадил манекен на трон. Поправил ему волосы, одежду, уложил руки на подлокотники, придав самый что ни есть царственный вид.
Голоса снаружи усилились.
— Ти́хо, скорее прячься за трон, — велел Хо, сам забегая за него.
Вскоре оба притаились за высокой спинкой трона, украдкой подглядывая в резные отверстия.
Они вовремя спрятались. Двери распахнулись, и в тронный зал начали вбегать анталы. Подбежав к первой ступени, они замерли в благоговейном трепете. В их глазах было волнение и радость, словно этого события они очень давно ждали. Вскоре в зале стало тесно. Все молчали, потрясённо взирая на манекен Хо.
Неожиданно толпа раздалась в стороны, пропуская одного из беловолосых анталов. На голове его находилась корона из алых сверкающих камней. Хо вопросительно переглянулся с напарником, тихо спросив:
— Царь анталов?
— Я его никогда не видел.
— Представляю, что сейчас будет…
Хо улыбнулся, представляя возможное развитие событий.
Антал с короной приблизился к первой ступени. Ведущей к трону и, глядя на манекен, произнёс:
— Мы ждали тебя, Ли Хо, — затем снял корону и опустил её на первую ступень. — Тебе предназначено быть нашим царём.
Антал встал на колени, опуская голову.
— Они это серьёзно? — не поверил Хо, произнося свои слова шёпотом.
— Они не будут лгать, — также шёпотом ответил напарник.
Остальные анталы последовали примеру своего бывшего царя.
— Я не понял, с чего вдруг мне оказана такая честь? — громко произнёс Хо.
Ни один из анталов не поднял головы. Ответил на его вопрос бывший царь.
— Сбылось пророчество небесного оракула. Когда Ли Хо станет царём анталов, вселенское зло вернётся в свой мёртвый мир.
— А если бы я не стал царём, что произошло бы?
— У тебя нет иной судьбы. Мы приветствуем тебя новый царь анталов!
— То есть вы признаёте Ли Хо, сидящего на троне — царём?
— Да, — ответили анталы хором.
— В таком случае, вот мой первый приказ. Вы обязаны отвечать на все вопросы и помогать во всём тому Ли Хо и его напарнику, которые сейчас предстанут перед вами.
Анталы подняли головы. На их лицах появилось недоумение.
И тут к их огромному изумлению из-за трона вышли Ли Хо и Ти́хо.
— Вы слышали волю вашего царя, — холодно напомнил Хо, указывая взглядом на манекен. — И вы обязаны её выполнить.
— Ой… смотрите… — один из анталов указал на царя. — У царя пропала аура жизни.
— По залу пронёсся ропот замешательства. Бывший царь тоже поднял голову и спросил:
— Что это значит?
— Это значит, что настоящий Ли Хо сохранит в секрете, что вы назначили своим царём манекен. Но только в том случае, если он получит то, за чем пришёл.
— Это обман! — сердито воскликнул бывший царь.
— А вы разве не обманом решили удержать здесь Ли Хо? Отличная ловушка! Но вы правы, здесь я царь — царь своей судьбы! И я решаю, чему в ней быть. Итак, я требую, чтоб мой судебный маршрут и судебные маршруты моих ребят были со счастливым концом.
Хо сел на верхнюю ступень, а его напарник остался стоять рядом.
— Попав сюда, ты закрыл себе путь в мир Яви.
— Ох, напугали, — засмеялся Хо. — Ти́хо, друг, расскажешь им наш секрет?
— Уверен?
— Им надо знать последствия от моего долго пребывания здесь. Может тогда они не будут вести себя слишком самоуверенно.
Ти́хо опустился на ступень ниже и, продолжая стоять, начал свой рассказ:
— Во время последнего сражения со вселенским злом, я нашёл потерянный им хрустальный глаз и недавно спрятал его в теле Ли Хо. Если Ли Хо в мире Яви умрёт, артефакт попадёт в руки зла, и оно вернёт себе способность проходить по мирам. О последствиях, думаю, вы догадываетесь. Как только будет уничтожен материальный мир, наши тоже прекратят своё существование. Судебный маршрут Ли Хо предусматривает скорый трагический финал. Я не смею обвинять нашего антала, ибо он не знал мой секрет. И он не мог учесть такие последствия. Поэтому мы пришли сюда. Ли Хо всё равно вернётся в мир Яви, хотите вы того или нет, но станет ли он причиной мировых бед, зависит от вас. Нам нужна ваша помощь.
В зале висело тягостное молчание.
— В связи с вновь открывшимся обстоятельствами, — прервал молчание Хо, — предлагаю сходить к небесному оракулу. Мне очень интересно, будет ли он по-прежнему утверждать, что я должен здесь остаться.
— Небесный оракул выдаёт свои предсказания лишь раз в год, в период летнего суточного солнцестояния. Тебе придётся ждать два месяца.
— Не-е, ну это слишком долго… — Хо поднялся. — Я же сказал, я здесь царь, пусть и не в том смысле, который имеет мой пластмассовый друг, — детектив указал на манекен взглядом. — Это значит, я намерен пообщаться с вашим оракулом. Хоть погляжу, что это за зверь такой. Идём, Ти́хо.
Хо