Вприпрыжку по мирам - Пол Кофе
– Предлагаю тебе добровольно влезть в пасть моего Тузика, – предложил клиент.
– А вот это видел? – спросил Дэн буднично, указывая ему за плечо.
Фокусник обернулся, и в этот момент в него на полном ходу врезался Гермес. Черницкий, сбитый самокатом, полетел вперед, на землю.
Дэн махнул самокату рукой и кинулся к Посоху Перемещений.
– Не волнуйся, командир! Я прикрою… – заорал Гермес, и в ту же секунду голос его оборвался.
Парень обернулся и увидел разлетевшиеся в небе искры, а после вспышки – две падающие части рамы: на одной – руль, на другой – колеса. В воздухе повис жалобный стон и резко стих.
– Гермес… – беззвучно произнесли губы Дэна. Руки, державшие посох, будто онемели. Дэн видел, как фокусник поднимается, как взмахивает рукой, отдавая новую команду Рудианосу.
«Нужно найти кнопку, всего лишь найти кнопку». И он нашел ее, но ровно в тот момент, как должен был нажать, что-то снова сверкнуло в воздухе. Дэн инстинктивно прикрылся и почувствовал, как посох ломается в его руках надвое. Нож отскочил и совершил дугу, чтобы вернуться на второй заход, а Дэн так и сидел на земле с двумя кусками бесполезного посоха, глядя, как приближается его смерть.
Вот Рудианос описал дугу и, блестя острием, ринулся прямо ему в грудь.
Дэн зажурился. Ну конечно! Чтобы перенестись обратно, иногда нужно только зажмуриться, и он проснется!
Что-то звякнуло.
Дэн открыл глаза. Никуда он не перенесся. Все та же железная дорога. Все тот же разрушенный дом и замерший «змеиный» состав. Черницкий будто удерживал его тут.
Однако где фокусник? Дэн поднялся. Первое, что он увидел, – Рудианос, лежащий неподвижно на шпалах всего в паре шагов от него.
Второе – лежащего на пригорке Чингиза Черницкого. Чуть выше – знакомую женскую фигуру со скалкой.
– Аврора?! Что ты здесь делаешь?!
– Нет времени, Младший! – пропыхтела она. – Ну-ка, марш отсюда!
Дэн вскочил.
– Что? Нет! Я не брошу тебя и профессора!
– Быстрее, болван! Нестор это предвидел! Беги к месяцу. А ну! Живо!
Дэн обернулся и действительно увидел у края неба горящий полумесяц.
Черницкий зашевелился, и нож на земле тоже задрожал, поднимаясь в воздух.
– А может, – негромко сказала Аврора, – все сейчас и закончить?
Она двинулась к фокуснику, поднимая скалку, и в этот момент поезд с легкостью настоящей змеи бросился на нее, разевая пасть.
– Аврора!
Ее тучная фигура с поднятой рукой исчезла в темноте глотки столь же быстро, как до этого профессор. Черницкий застонал и поднялся, держась за голову.
– Как вы мне надоели… Бюро неудачников…
Морщась, он указал в сторону Дэна.
Поезд повернул голову-локомотив, и студента обдало светом из прожектора.
– Взять! – взвизгнул фокусник.
Парень развернулся и побежал. Полумесяц призывно блистал на горизонте. Но как же далеко он был!
Дэн слышал сзади чудовищный нарастающий лязг разворачивающегося состава. Он бежал, и ему казалось, что месяц тоже летит к нему навстречу.
Гул за спиной нарастал. Вот уже слышно, как разевается стальная пасть.
Дэн протянул руку и вдруг впечатался ладонью в твердую, плоскую стену – едва не переломал пальцы.
Он тут же разглядел облезшие фотообои с облаками на бутафорском небосклоне. На стене висел детский светильник в виде полумесяца. Не зная, что делает, Дэн дернул за свисающий шнур. Месяц не погас – вспыхнул ярче.
Глава шестая
Неприятные факты
Парень очнулся оттого, что его трясли за плечи и светили в глаза прожектором.
– Дэн, вернись! Вернись! – кричал голос.
Глаза терзал белый свет.
– Серп, выключись! – Студент зажмурился. – Прошу тебя!
– О, прости-прости! Со мной всегда так, когда я волнуюсь.
Свет начал тускнеть, и Дэн, проморгавшись, увидел знакомые рога полумесяца, а потом и обеспокоенные глаза Серпа.
Парень быстро сел, огляделся. Оба кресла рядом с ним пустовали, на них лежали работающие, мигающие индикаторами шлемы.
– Где профессор и клиент? – глухо вымолвил он.
– Я думал, ты мне скажешь, – почесал правый рог Господин Серп. – Ровно пять минут назад они исчезли. Сначала Чингиз, потом Нестор…
– Как исчезли?
– Полагаю, переместились в сон…
– Но это невозможно!
Серп наморщил гладкий безбровый лоб.
– Ну почему же? Полагаю, если можно что-то достать из срединного мира, значит, можно что-то туда и забросить.
– Но профессор никогда бы не настроил материализатор в обратную сторону. Зачем это ему?
– Ему? Незачем. А вот ваш клиент этим очень интересовался…
– Что?
– Да-да, он частенько расспрашивал меня о «Сновидце», просил найти полезную литературу. А по ночам я несколько раз видел его здесь, в лаборатории.
– И ты говоришь мне об этом только сейчас, Серп?
Рога полумесяца опустились вниз и начали краснеть.
– А это плохо? Мне казалось, ваш клиент просто так же любопытен, как я.
– Ты как ребенок, Серп, – с горечью уронил Дэн. – Впредь говори о таких вещах. Чингиз Черницкий, похоже, не тот, за кого себя выдает.
Дэн со злостью сорвал шлем, кинул его на кресло и поморщился. На затылке осталась шишка, после того как он упал с путей и ударился затылком. Вот тебе напоминание! Путешествие по срединному миру, как и раньше, представляло для него смертельную опасность. Что же говорить о его друзьях, которых сожрал поезд?
– Что это значит? – спросил Серп.
– Это значит, все дело – липа. Нас надули. Наши друзья в большой опасности. Или их уже нет в живых. Постой… – Дэн встрепенулся. – А когда Аврора проникла в сон?
Серп подошел к одному из кресел, погладил рукой шлем и печально молвил:
– Когда она увидела, как исчез ее благочестивый брат, – тут же ринулась следом.
– Она отправилась нас спасать. Почему? Догадалась? – Дэн растерянно водил глазами, потом взглянул на Серпа и добавил, поморщившись: – Слушай, дружище. Заканчивай читать романы восемнадцатого века. Если и ты начнешь говорить, как профессор, – я не выдержу.
– Дарья сказала, что я должен пополнять лексикон.
– Пополняй его чем-нибудь посвежее…
В дверь позвонили.
– О, это, кажется, она! –