Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

— Осторожно, не привыкай! — предупредила я, — дома во дворце такую воду получить не выйдет.

— А что за теми серебряными занавесками?

— Место для размышлений о возвышенном, — я постаралась, чтобы фраза прозвучала как можно более высокопарно, — и прочих интимных процедур. Если все устроено как должно, то не меньше трех десятков разных видов скребков, масла для втирания, расчески…

— Только не надо показывать, как всем этим пользоваться! — не знаю, что именно вообразил себе Аллан, однако цвет спелого помидора его щекам удался. — Мы сами разберемся.

— Уверен?

— Да!

Марилена зажала рот ладонью, пытаясь сдержать рвущееся наружу хихиканье.

— Как пожелаешь. Но если кто-нибудь случайно вымоет волосы маслом для пяток, я предупреждала.

— Пойдемте дальше, — предложил полковник, изучавший потёки на стене пещеры. — Хотелось бы определиться со спальнями.

С моей точки зрения, логичным являлось бы размещение всех помещений для сна на втором ярусе. Однако у создателей гостевого дома имелась собственная логика. Самая большая, светлая и обставленная спальня с чудесным видом на Долину находилась внизу, рядом с «библиотекой» — и едва увидев, как Марилена складывает брови домиком, а руки в умоляющем жесте, я осознала, где наша художница мечтает свить гнездо на ближайшие дни, а то и недели.

— Оставайся. Аллан может занять соседнюю комнату, а мы с полковником будем на втором этаже.

— Я могу… ай! — едва начав фразу, лейтенант оказался безжалостно ущипнут за локоть и удостоен беззвучной, но весьма выразительной гримасы Марилены. — Да, спасибо, Фейри! Ты очень добра! Сэр, надеюсь, у вас нет возражений?

— Мне приходилось ночевать в куда более… походных условиях, — полковник оценивающе глянул на потолок, — если только мисс Грин сможет как-то примириться с моим храпом. Боюсь, всю ночь переворачивать меня на правильный бок покажется ей несколько утомительным занятием.

— На этот счет можете не переживать, сэр, — сообщила я, — в наших жилищах очень хорошо убирают посторонние звуки.

— Звучит логично, — согласился Кард, — полагаю, в противном случае у существ, имеющих настолько тонкий слух, возникло бы немало проблем со сном.

— Иногда такое случалось, — дипломатично сообщила я, решив, что для экскурса в древнюю поэзию время уже слишком позднее, и вообще некоторые моменты классической пьесы полковник может воспринять не совсем правильно… раз уж сам предупредил, что храпит.

— Предпочитаете комнату ближе к внешней стене или к скале, сэр?

— Хм… — Кард, уже поставивший ногу на ступеньку лестницы, задумался и даже выпустил перильце, — предпочту скалу, пожалуй. Мысль о надежном камне за спиной все же позволит заснуть чуть более спокойно, чем тонкая плетенка над бездонным обрывом.

— Бездонным, сэр? Тут и тысячи футов не наберется.

— Вероятно, вы правы, — серьезно кивнул полковник. — Что ж, тогда до встречи за ужином.

Он провел рукой по краю, заставляя дверной лист свернуться — явно не привычный, должно быть, подсмотренный у меня жест. Я почти собралась уйти к себе, как меня словно кольнуло, нет, ужалило. И не пчела, а что-то побольше и позлее.

— Не входите!

Полковник, уже занесший ногу для полшага, замер на пороге.

— Что случилось?

Удивительно, мне даже не напомнили про необходимость добавлять «сэр».

— Пока не знаю, — честно сказала я. — Но что-то не так. Оставайтесь там… нет, лучше отойдите к лестнице! Я проверю…

— А для вас, — отойдя в сторону, Кард настороженно глянул внутрь, — это, чем бы оно ни оказалось, не окажется, — второе «окажется» он выделил голосом, — опасным?

— Сейчас узнаем, — подумав, я все же добавила, — сэр!

И сосредоточилась на собственных чувствах и ощущениях. Нового укола не случилось, да и тот все же являлся общим тревожным сигналом откуда-то из глубин сознания, а не конкретным осознанием проблемы. Итак… с виду обычная комната, вид по большей части на заросшую мхом скалу с парой кустарников, но иного и не ожидалось. Овальное ложе, подушки, светящиеся грибы над изголовьем, дополнительный «полог тишины», тахта, выемки в стенах, вполне человеческого вида шкаф, вообще многовато человеческой мебели, внизу её ставили реже. На столе посреди комнаты, в изящной белой вазе красные с черным орхидеи, два стула… стоп! Назад!

Лепестки орхидей выглядели почти черными, без каких-либо пятнышек, даже мельчайших. В природе такого не случается, растению нужно как-то привлекать насекомых для опыления, значит, сорт выведен искусственно. И все равно… Орхидеи — не те цветы, что первыми вспоминаются, когда речь заходит о Долине. Эдельвейсы, энзианы, ледниковый лютик… Разве что их поставили, чтобы выделить гостей из Арании.

Или что-то замаскировать. Орхидеи пахли спелыми персиками, немного корицы с гвоздикой, немного ванили, ноты шоколада, довольно сложный и сильный запах, многие цветы по вечерам пахнут сильнее, а вот вода…

Подойдя почти вплотную к вазе, я наклонилась, пытаясь выловить и выделить «неправильный» запах. Тонкий, маслянистый… смутно знакомый…

…похожий на запахи «Дворца Радости»!

Красивая ловушка. Как и сами орхидеи. Очень эльфийская.

Медленно я отступила из комнаты и позволила листу запечатать её. Здесь, в коридоре, аромат почти не ощущался — скорее всего, даже обычный эльф не сумел бы его заметить. Меня выручил опыт работы помощницей придворного парфюмера… и недавнее знакомство с творениями хэи Элианель.

— Что там?

Я вдруг почувствовала очень острую потребность сесть на верхнюю ступеньку лестницы.

— Ловушка. Очень сильное возбуждающее средство. В воде, чтобы запах цветов маскировал… до времени. Думаю, полностью оно бы проявило себя позже, ближе к полуночи.

— Насколько сильное? — нарочито спокойно спросил Кард.

— Сложно сказать, сэр. Думаю… для людей очень сильное. Достаточно, чтобы потерять контроль над собой…

Полковник оглянулся на запечатанную дверь.

— И какой предполагался эффект данного… снадобья? Потеря контроля и… я наброшусь на вас?

— Или разобьете голову о камень. Или прыгнете вниз со скалы. После, когда осознаете, что совершили. Вместо, если сохраните остатки контроля.

Внизу из большой спальни выглянула встревоженная Марилена, за её плечом показался Аллан… и я вдруг осознала еще кое-что.

— Понимаете, сэр… местный… эльф, узнавший про состав делегации, наверняка счел, что именно эльфийка, истинная Перворожденная, является настоящей главой посольства. И конечно же, я займу лучшую спальню, с видом на священную для любого эльфа Долину. А наверх, в помещение для представителей низших рас, вряд ли соизволю даже заглянуть.

Кард тоже оглянулся