Проклятие - Кассандра О'Доннелл

Силанс вздохнула. Ориэль никогда не искал поводов для драки, но он не боялся ни получать удары, ни раздавать их.

– Ориэль, если ты ввяжешься в драку, Крошморы тебя накажут, а директриса может заставить тебя оставаться в академии после уроков. Они будут следить за каждым твоим шагом, а нам это совершенно ни к чему.

Глубоко вздохнув, он наклонился к сестре и внимательно посмотрел на нее.

– Так он тебя не ударил?

– Нет, благодаря Азриэлю он меня даже не тронул, – тут же заверила его Силанс.

– Азриэль? Кто такой Азриэль?

– Парень из моего класса. На самом деле, он единственный, кто соизволил со мной заговорить.

Ориэль слегка улыбнулся.

– Значит, он не совсем глуп.

Силанс поджала губы и неуверенным тоном ответила:

– Скорее всего, нет, но… я не знаю, можно ли ему доверять.

Ориэль пожал плечами.

– Это нормально, вы с ним только познакомились. И раз уж мы все равно не собираемся здесь оставаться, то какая разница?

– Сама не знаю. Кажется, он меня заинтриговал.

– Так тебе кажется или все-таки заинтриговал?

Поскольку Силанс ничего не ответила и продолжила думать о чем-то своем, Ориэль нахмурился, а затем шутливо протянул:

– О-о-о… Так он тебе нравится, да?

– Нет-нет, ничего подобного! – смущенно возразила она.

– Лгунья.

– Ты правда считаешь, что сейчас я способна думать о таких вещах?

– Нет, но я знаю тебя как свои пять пальцев и впервые вижу, что ты интересуешься парнем.

– Я им не интересуюсь, я просто хочу понять, чего он от меня хочет.

– Возможно, ты этого не осознаешь, но ты очень красивая. По крайней мере, так говорили мои бывшие товарищи по команде.

– Я думала, что не нравлюсь твоим друзьям, – удивилась она.

Ориэль покачал головой, вспоминая, сколько раз ему приходилось осаживать приятелей; сколько раз приходилось держать ухо востро и следить, чтобы эти болваны не отпускали неуместные комментарии о Силанс в раздевалке; сколько раз он угрожал сломать нос любому, кто вздумает приударить за ней и добавить имя его сестры в список своих трофеев.

– О, им ужасно не нравился твой скверный характер и то, как ты посылала их куда подальше, как только они осмеливались с тобой заговорить, но слепыми они не были, – ответил он, хохотнув.

Силанс подозрительно посмотрела на него.

– Не помню, чтобы кто-то из них когда-либо пытался пригласить меня на свидание или…

Ориэль засмеялся еще громче.

– О нет, это было абсолютно исключено!

Приняв душ и переодевшись, близнецы, как и каждый вечер, отправились в столовую на ужин. Господин Крошмор был одет в точно такой же костюм, как и накануне, хотя выражение его лица было несколько менее зловещим. В столовой царила абсолютная тишина, и лунный свет косо струился сквозь окно.

– Можете подавать, Пракстон, – приказал Реджинальд, когда Силанс и Ориэль сели за стол.

Дворецкий покорно склонил голову.

– Мы… мы что, не будем ждать госпожу Крошмор? – с удивлением воскликнул Ориэль.

– Нет, мой мальчик. У твоей бабушки мигрень. Она хочет поужинать в своей комнате.

– Понятно. Надеюсь, она быстро поправится, – вежливо ответил Ориэль.

Реджинальд поднял брови, словно внук нечаянно сказал что-то неуместное, а затем снисходительно улыбнулся.

– Вряд ли. У нее бывают затяжные мигрени, особенно когда она расстроена. Но очень мило, что ты проявляешь о ней такую заботу.

Реджинальд Крошмор уже несколько лет игнорировал бесконечные капризы и обиды своей супруги. Он часто жалел, что женился на ней. И ладно бы виной тому были ее постоянные перепады настроения, холодность или то, что с ней можно было умереть от скуки. Нет. Реджинальд чувствовал, что она не воспитала их ребенка, их единственного сына, так, как следовало бы – как подобает настоящей жене, достойной фамилии Крошмор! Такое невозможно было простить.

– Господин Крошмор, могу я задать вам вопрос? – спросила Силанс, которую совершенно не интересовало здоровье ее бабушки.

В глазах Реджинальда мелькнуло недоверие.

– Если только он уместный…

– О, именно такой! Он касается истории нашей семьи, – ответила Силанс.

История о проклятии и все намеки Азриэля в адрес Крошморов не выходили у Силанс из головы с самого возвращения из академии, и она чувствовала непреодолимое желание найти ответы.

Реджинальд презрительно поднял бровь.

– Ну и?

– Говорят, Уиспер-таун был основан одним из наших предков, и я хотела бы узнать о нем больше, – сказала Силанс.

Реджинальд вытер уголок рта салфеткой, затем положил ее обратно на скатерть и произнес:

– Хорошо, полагаю, я вполне способен удовлетворить твое любопытство. Что именно ты желаешь узнать?

– Все. Я хотела бы знать абсолютно все, – ответила Силанс.

У Реджинальда не было причин отказывать. Напротив, в глубине души он был польщен тем, что близнецы интересуются историей города и их предков. К тому же это было отличной возможностью для Ориэля узнать немного больше о своем наследии.

– Как вы уже знаете, в Уиспер-тауне проживает около пятидесяти тысяч человек. Город был основан в 1692 году пастором Арчибальдом Крошмором и его последователями, бежавшими от эпидемии чумы на юге страны.

– Чумы? – воскликнул Ориэль, широко распахнув глаза.

Реджинальд кивнул с серьезным видом, прежде чем продолжить свой рассказ:

– К сожалению, сразу после их прибытия было выявлено несколько случаев заболевания. Жители окрестных деревень так боялись распространения болезни по региону, что окружили лагерь, где поселились Арчибальд и его община, и угрожали убить любого, кто попытается бежать.

– В то время свирепствовала чума, так что мы не можем их винить, – заметила Силанс. – Полагаю, Арчибальд Крошмор не заразился, иначе нас бы сегодня здесь не было.

– Он и многие другие действительно выжили, – подтвердил Реджинальд, кивнув.

– Многие? – удивилась Силанс. – Смертность от этого заболевания в те времена была довольно высокой, не так ли?

– Это правда. Арчибальд и его паства сделали все необходимое для выживания.

– Необходимое? – переспросила Силанс, вскинув брови.

– Да, необходимое, – уклончиво ответил Реджинальд. – Они построили этот город. Что, конечно, вызвало зависть у окрестных жителей. Настолько сильную, что их страх заразиться чумой быстро перерос в суеверный ужас. Они начали думать, что здесь, должно быть, творится какая-то чертовщина, и стали называть Уиспер-таун городом дьявола.

Силанс и Ориэль переглянулись. Судя по тому, что они уже успели здесь увидеть, название было вполне подходящим.

– Это происходило примерно в то же время, что и процесс над салемскими ведьмами [6], верно? – спросила Силанс. – Как им удалось избежать неприятностей?

– Все просто: они отказывались торговать с чужаками, не пускали посторонних ни в сам город, ни на земли, которые начали возделывать, а еще пустили слух, что Уиспер-таун постоянно