Проклятие - Кассандра О'Доннелл

– Так это секта? – спросил Ориэль.

– Скорее община, – холодно поправил Реджинальд. – Община, которая стремится сохранить свои традиции и, следовательно, свою независимость. Город самодостаточен в плане продовольствия, торговли и занятости… У нас есть электростанция и небольшая плотина, которые вырабатывают достаточно электроэнергии, чтобы обеспечить нас. Мы не сопротивляемся технологиям и импортируем то, чего нам не хватает, но при этом стараемся ограничиваться самым необходимым.

– Но откуда такое стремление изолироваться от мира, особенно в нашем веке? Признаюсь, я не понимаю, – сказала Силанс растерянным тоном.

Реджинальд нахмурился. На самом деле это было не просто их желанием, а абсолютной необходимостью. Никто из жителей не мог покидать Уиспер-таун. Никто, кроме Крошморов. Этот город был подобен кораблю-призраку, плывущему по бесконечно бушующему океану. Все, кто пытался прыгнуть за борт, неизбежно тонули и исчезали без следа.

– Мы уважаем решение наших отцов-основателей, тех, кто когда-то построил Уиспер-таун, – уклончиво ответил Реджинальд.

Ориэль тяжело вздохнул. По какой-то непонятной ему причине Силанс настояла на том, чтобы перед возвращением в свои комнаты они заглянули в библиотеку. Одну за другой она начала доставать с полок книги и пролистывать их, не давая ему никаких объяснений.

– Могу я узнать, что именно ты ищешь? – проворчал Ориэль, наблюдая за тем, как его сестра встала на цыпочки, чтобы взять еще одну книгу.

– Информацию об Уиспер-тауне. Я уверена, что старик Крошмор рассказал нам далеко не все.

– Какая разница? Тебе следовало задать ему вопросы о нашем отце, а не просить рассказывать эти древние сказки.

Близнецы очень мало знали о своем отце: лишь то, что его звали Дэниел и что он погиб в автокатастрофе вскоре после их рождения. И хотя Силанс была бы рада узнать больше, она не питала иллюзий относительно реакции Реджинальда Крошмора, посмей она завести такой разговор.

– Это ни к чему бы не привело, разве что испортило бы ему настроение.

– Откуда ты знаешь?

– Ты разве не заметил, что на буфете нет фотографии отца, как и его портрета среди других картин, висящих на стене? И я уже не говорю о том, как старательно Крошморы избегают разговоров о нем…

– Ну и что?

– Получается, они хотят стереть все следы его существования. Как будто отрицают, что у них был сын, или отказываются помнить о нем.

Немного поразмыслив, Ориэль сказал себе, что его сестра, похоже, права. Он никогда не слышал, чтобы Реджинальд или Мэри-Элизабет Крошморы упоминали имя их сына во время разговора. Кроме того, ни ему, ни Силанс никогда не доводилось слышать дежурных фраз вроде: «О, как же вы похожи на своего отца» или «У вас его глаза» – словом, всего того, что принято говорить в подобных ситуациях.

– И все-таки мне хотелось бы знать, как он выглядел… чем занимался… как жил… – с горечью признался Ориэль.

– В таком случае эти вопросы нужно задавать не Реджинальду Крошмору, а кому-нибудь из прислуги. Он вырос здесь, в поместье, и я готова поспорить, что миссис Миллс знает о том, каким человеком он был и что ему нравилось, гораздо больше, чем его собственные родители.

Ориэль открыл было рот, но тут же закрыл его. Силанс, вероятно, снова была права.

– И почему ты такая умная? – вздохнул он.

– Да потому что, пока мы были у мамы в животе, я присвоила себе весь интеллект и не оставила тебе ни капли.

Он слегка улыбнулся, а затем покачал головой.

– Почему бы тебе просто не сказать мне правду? Почему ты так зациклилась на истории Уиспер-тауна и нашего дорогого пастора?

Силанс поставила книгу, которую держала в руках, обратно на полку, не сводя взгляда с Ориэля.

– Да потому что я уверена, что все началось еще тогда. Вся эта чертовщина, которая здесь происходит… И потому, что я хочу понять, откуда взялась история с проклятием.

– Каким проклятием?

Силанс вкратце изложила ему суть своего разговора с Азриэлем.

– Ты уверена, что он не подшутил над тобой? – недоуменно спросил Ориэль, когда она закончила рассказ. – Ведь никаких проклятий не существует.

Силанс вскинула брови, а затем насмешливо ответила:

– Ну конечно, а вот видения и вещие сны абсолютно реальны.

Ориэль поморщился.

– Последнее слово всегда должно оставаться за тобой, да?

После двух часов бесплодных поисков в библиотеке близнецы наконец сдались и решили отправиться спать.

– Ты поможешь мне продолжить поиски завтра? – спросила Силанс, когда они шли по коридору.

– Силанс, ты уверена, что это хорошая идея? Думаю, мы все там перерыли…

– Кроме того шкафа со стеклянными дверцами в дальней части комнаты, где стоят книги в кожаных переплетах.

Ориэль прекрасно понимал, о каком шкафе идет речь: он стоял в самом темном углу библиотеки, а на его полках пылились два ряда древних фолиантов.

– Он же закрыт на ключ.

– Ну и что? Ничто не мешает нам взломать замок.

– Ты серьезно?

– Ты сам говорил: здесь все лгут. Так ты будешь мне помогать или нет?

Поскольку Ориэль чувствовал, что ей было важно получить от него положительный ответ, он кивнул.

– Да, обещаю, – сказал он, поднимаясь по ступеням главной лестницы.

Весь свет был потушен, прислуга снова куда-то испарилась, и в особняке воцарилась полная тишина. Поскольку час был поздний и вокруг стояла кромешная тьма, отсутствие звуков казалось совершенно естественным, но Ориэль не мог избавиться от ощущения нарастающего беспокойства, внимательно прислушиваясь к эху своих шагов по паркетному полу.

– Погоди-ка, наша комната исчезла, – сказал он, резко остановившись посреди коридора. – Она должна быть здесь…

Силанс бегло огляделась по сторонам и пожала плечами.

– Наверное, мы прошли мимо.

– Нет, я уверен, что это не так, – ответил Ориэль, покачав головой.

Внезапный порыв холодного воздуха пронесся по коридору, и волосы на затылке Ориэля тут же встали дыбом. Чертовщина какая-то. Все это было совершенно ненормально.

– Ладно, – решительно сказала Силанс, – разворачиваемся, возвращаемся к лестнице и начинаем сначала…

– Смотри! – перебил ее Ориэль.

– Что?

– Картина на стене выглядит не так, как обычно.

Силанс пригляделась к полотну, на котором была изображена сцена бала. Но чем ближе она подходила, тем больше тревожных деталей замечала: искаженные гримасы на лицах танцоров, неестественное положение их конечностей и окружающие их странные тени.

– И пол под ногами как будто стал намного темнее, – добавил Ориэль.

Силанс резко повернулась к нему и выпалила на удивление бодрым голосом – будто отчаянно пыталась отогнать подступающее чувство тревоги:

– Возможно, мы просто ошиблись этажом.

– Нет-нет, уверен, что это не так. – Ориэль судорожно сглотнул, затем добежал до конца коридора