Люби смерть - Стелла Так

– Они привели тебя сюда, чтобы отправить на ринг. Они не друзья тебе, Лиф, и оставили тебя в живых лишь потому, что считают в данный момент полезной. Если это окажется не так, то я не могу гарантировать, что смогу вытащить нас обоих в целости и сохранности. Йокаи просто так никого не выпустят, Лиф.

Лиф скривилась.

– Возможно, но я хочу их выслушать.

– Какая замечательная идея, – процедил я сквозь зубы.

– У нас в любом случае выбор между чумой и холерой. Либо это, либо Интендант со своими людьми, которые прямо сейчас переворачивают каждый камень, чтобы нас найти, – выпалила она.

Я увидел безумие и страх в ее глазах при упоминании Интенданта. Этот блеск. Я помню такой же блеск в своих глазах. Когда меня впервые накрыло безумие. Мне хотелось прижать ее к себе, поцеловать, сказать, что не надо бояться безумия, ведь оно – часть жизни бессмертного существа. В ней все еще была человечность. Неизвестно, что сделает с ней безумие в сочетании с Q-геном. Это было единственной причиной, по которой я все еще стоял здесь, а не схватил ее и не унесся подальше от этого проклятого местечка.

Я осторожно провел рукой по щеке Лиф и осмотрел ее: темные круги под глазами, слабая, усталая и измученная. Мое сердце сжало в тиски, и я осторожно обнял ее, ощущая пристальный взгляд лисицы на своей спине.

Она моя женщина. Она моя и сейчас в моих объятиях.

– Они причинили тебе боль.

Уголки рта Лиф дернулись, словно мозг решал улыбнуться или заплакать, прежде чем она помотала головой.

– Не совсем. Я убила экзорциста…

– Ерунда. Их осталась куча.

– Лор… – моя дорогая легонько коснулась шеи и послышался шипящий звук. Она отдернула руку, и я увидел ее отпечатки на ошейнике.

– Дай-ка посмотрю.

Только кончики моих пальцев соприкоснулись с металлом, он зашипел как раскаленная сковородка, а острая боль пронзила все мое тело, будто я оказался на электрическом стуле. Удар был настолько мощным, что я упал. От головы шел пар, и волосы встали дыбом.

– Боже! Ты в порядке? – проговорила Лиф, склонившись надо мной.

– Нет! Что это за хрень? – прокричал я.

– Они сказали, что эта штука подавляет силу демона. Так я… она… мы не представляем опасности.

Я подавил раздраженный рык и встал. Все глазели на меня и расходились, когда я шел к лисице. В воздухе были разлиты страх и гнев, разжигая во мне жгучий голод. Я был старше Лиф и мог продержаться без еды дольше нее, но если я в скором времени не получу свежий Арканум, я за себя не ручаюсь.

– Ты! – я пальцем ткнул в лису-оборотня. – Сними эту хрень.

Йокай лишь улыбнулась и склонила голову.

– Пусть мисс Янг решает: либо она остается с печатью на шее, либо мы снова закуем ее в цепи.

Очень злая улыбка исказила мое лицо.

– Либо ты снимаешь это с нее, либо я снимаю с тебя заживо шкуру и использую ее для своей лисьей шубы.

Воздух свистнул, когда вороненок приставил мне клинок к горлу. Я схватил лезвие, даже не моргнув, позволив стали распороть ладонь. Затем дернул на себя и ударил рукоятью его же меча в его живот. Он согнулся пополам, закашлявшись.

– Лор! – резко крикнула Лиф, и краем глаза я заметил, как экзорцисты сомкнули круг. Но я не вышел из себя. Вместо этого присел на корточки, разглядывая задыхающегося йокая у своих ног.

– И вот что осталось от некогда мощного клана тэнгу: кучка детей с палками. Воевать с твоими предками было хотя бы трудно, сейчас же… – протянул я. Рана на руке уже успела затянуться.

Тэнгу поднял голову, и в глазах его было столько ненависти, что он мог бы стать мне хорошим другом, если бы не желание убить.

– Мой… мой отец – великий Тэнгу Каори. Во мне течет наследие тэнгу. И я отомщу за его смерть. Я убью тебя, демон.

– Буду с нетерпением этого ждать, пташка. Только скажи заранее: ты также будешь молить о пощаде и просить сохранить жизнь единственного сыночка, как твой папаша, или нет? Все-таки надо было быть с ним пожестче, но ничего страшного. Сейчас мы можем все исправить, – промурлыкал я вороненку, который с каждым моим словом все больше становился похожим на комок ярости.

Он схватился за рукоять катаны и процедил сквозь сжатую челюсть:

– Умри, демон!

– Цубаса! – прикрикнула на парня лисица.

Цубаса вскочил на ноги, и на мгновение показалось, будто он сейчас врежет мне. Но он лишь раздраженно расправил крылья, резко развернулся и бурей выбежал прочь – прямо как разозленный ребенок.

– Какой милашка! – констатировал я, заслоняя собой Лиф. – Но я не теряю надежды, что йокаи будут посильнее него.

Кицунэ резко взглянула на меня. В отличие от вороненка, я чувствовал ее истинную силу – древнюю, едва сдерживаемую, готовую вырваться наружу.

– Цубаса полон ярости и ненависти. Ему еще предстоит научиться их обуздывать, – только и сказала она, намеренно повернувшись к Лиф. Выражение лица ее смягчилось, и она заговорила уже с Лиф, – Мое предложение остается в силе, Лиф Янг. Мы будем ждать вашего решения в зале. Надеюсь, вы согласитесь. Мне будет радостно обучать тебя.

На этих словах, она поклонилась нам. Белые волосы упали на ее плечи, прежде чем она изящно выпрямилась и удалилась вместе с большей частью экзорцистов в коридор. Остались только мой брат и Ямамото. Да в тени спрятался засранец Зэро.

– Лиф… – заговорил беловолосый и вышел вперед.

Я встал между ним и Лиф. Зэро замешкался, не зная, что предпринять.

– Лор, ради всего святого, успокойся. Прекрати строить из себя Ромео и иди умойся. Никто ее не тронет. Переоденься и пойдемте ужинать. У меня есть кое-что для тебя… для вас, – взгляд гомункула метнулся к Лиф. – Она голодна.

Я подавил желание вырвать глаза этому мальчишке. Меня все слишком бесило. Надо было просто схватить Лиф и свалить из этого очко-храма. Она понятия не имеет, во что нас ввязывают.

Ямамото вздохнул и поправил очки на переносице.

– Я надеялся, что разговор будет более непринужденным.

Прежде чем я успел прокомментировать это, Лиф протиснулась вперед.

– Тогда вам следовало быть честными с самого начала. Тогда люди бы не погибли, – произнесла она, и Ямамото опустил голову.

– Возможно, – сказал он, плечи его напряглись. Наконец он кивнул и поднял голову. – Обдумайте предложение, а мы будем ждать вас в большом зале. Зэро проводит вас до комнат.

Он кивнул светловолосому экзорцисту и оставил нас одних. Зэро несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но в итоге просто погладил себя нервно по волосам, развернулся и пошел вперед. Лиф вздохнула и сжала мою руку.

– Расслабься. Ты похож на взъерошенную кошку, – прошептала она, и мы отправились за Зэро. Я побурчал себе под нос и осмотрелся по сторонам. Больше всего мое внимание привлек