Как не влюбиться в ведьму - Джо К. Тейт
Разговорить человека можно похвалой, но если она вымученная и лживая, то получите обратный эффект – оттолкнете еще больше. Доверие подобно фарфору: одно неловкое движение – и остаются только осколки. И даже если все склеить, то будут трещины, напоминающие об ошибке.
– Так думаете только вы…
– Не может быть! – восклицаю я.
– Может, может… – Мисс Болонье опускает руки на стол, ее плечи поникли, а голос стал еще тише. – Хотя раньше у меня отбоя от клиентов не было. Приходилось столики на улице ставить, даже помощника наняла.
– Что же случилось? – осторожно спрашиваю я, лихорадочно перебирая про себя варианты. Появились конкуренты? Бросил любовник? Нужен один правильный вопрос… – Кому не понравилась ваша выпечка?
Мисс Болонье поднимает голову, и ее взгляд вспыхивает. Ура, попала в точку! Я усаживаюсь поудобнее, слушая рассказ.
– Ле́монни. Она сказала, что хлеб у меня сухой, а все рецепты скучные. Говорила об этом на каждом углу, и люди стали реже приходить. С тех пор все наперекосяк. Тестомешалка сломалась, помощник уволился, сказал, что хочет работать в престижном месте, а не в старой пекарне. Все из рук валилось. Даже те, кто раньше был в восторге от моих булочек, плеваться начали. Говорят, что горькие, а некоторые и вовсе плакать начинали, прямо тут, над тарелками. Неужели я настолько плоха? Права Лемонни, мне стоит закрыться.
Ага!
– У вас обычный и, к сожалению, невероятно распространенный синдром самозванки.
Противная штука, цепляется легко, а вывести сложнее сахарных муравьев. Иви заразилась этой пакостью на втором курсе, когда преподаватель высмеял при всех ее формулу поиска фамильяра. Ей потребовалось полгода и десяток вариаций зелья, восстанавливающего веру в себя, но Иви справилась и с той самой формулой вызвала огромного волка – самого сильного фамильяра во всей Академии.
– Я могу вам помочь.
– Правда сможете, мисс Мун? – Уголки ее губ дергаются в слабой улыбке, но уже через секунду лицо снова мрачнеет. – А сколько это будет стоить? Дела, как вы понимаете, идут не очень… – Она делает широкий жест рукой, показывая на пустые полки.
– Просто Хейзел. И я не возьму с вас денег, но вам придется мне довериться. Процесс не самый быстрый.
Мисс Болонье вскакивает на ноги, едва не роняя стул, и заливается краской.
– Мисс М… то есть Хейзел, я-то готова. Но вы же сами сказали – любой труд должен быть оплачен.
Похоже, бедняжка по-настоящему раскаивается, что недавно была так груба со мной. Это хорошо, добрые сердца проще лечить.
– Что ж, тогда можете угостить меня булочками, когда мы все исправим.
– Договорились, договорились, свежие булочки для вас каждый день! – быстро соглашается мисс Болонье и добавляет: – И зовите меня Клара.
Нам предстоит куча работы. Я возвращаюсь к себе за порцией зелья «Афигснимина», стараясь не зевать. День был долгий, и впереди такая же долгая ночь. Возможно, у Клары найдется чашка крепкого кофе.
Глава 4. Хейзел
Кофе не нашлось. Клара объяснила, что из-за прекращения торговли о многих продуктах пришлось забыть. Но она сделала крепкий травяной отвар, который научилась готовить вместо традиционного чая.
В отличие от булочек, он совсем не горчил, не вызывал грусти, а, наоборот, отлично бодрил. И его земляничная сладость едва не заставила меня заурчать от удовольствия.
– Вам стоит продавать его, это восхитительно!
– Да ладно вам, Хейзел, вы преувеличиваете. – Клара смущенно расправляет передник, на пухлых щечках вспыхивает румянец.
– Вовсе нет. И давайте на «ты».
Женщина кивает и подливает еще порцию. Я делаю еще несколько глотков, а потом объясняю, что именно мы будем делать.
– Нам понадобится предмет, который тебя вдохновляет. Например, блокнот с рецептами…
– Даже смотреть на него не могу. – Клара грустно качает головой.
– Может быть, отзывы оставляли?
– Вряд ли они правдивые.
Пока Клара думает, я снова осматриваю помещение. Взгляд цепляется за фотографию на стене. На ней изображены булочница, только моложе лет на пятнадцать, а рядом двое смеющихся детей: мальчик с темно-синим хвостиком и небольшой тросточкой держит под руку белокурую девочку в ярком цветастом платье. У обоих щеки и губы измазаны пудрой, а в руках Клары поднос, на котором горкой высятся аккуратные, сверкающие разноцветной глазурью булочки. На фоне – улица возле кафе, все столики заполнены людьми.
– Расскажи об этой фотографии. Это был счастливый день?
– Да, очень. – Клара смотрит на снимок, ее глаза блестят от еле сдерживаемых слез. – Мы праздновали мой день рождения, я устроила дегустацию новых десертов. Эти детки были моими любимыми клиентами. Сейчас Ричард иногда заходит, а Мина совсем забыла про старушку. Они не мои, но я относилась к ним как к родным. – Клара замолкает на долгую минуту, а потом поворачивается ко мне. – Дети врать не умеют, поэтому, когда они хвалили, я знала – выпечка действительно удалась.
– Отлично!
Я осторожно снимаю фотографию и кладу ее на стол рядом с тарелкой хлеба и пакетом муки, который попросила принести из кухни.
Мукой я черчу знак принятия, а рядом знак вдохновения и зажигаю несколько свечей. Это нужно больше для создания атмосферы: так человеку проще расслабиться и поверить в магию. Без веры ни одно заклинание не сработает. Закончив, достаю из кармана пузырек с зельем и протягиваю его Кларе.
– Сейчас ты выпьешь это зелье, а затем возьмешь меня за руки, закроешь глаза и расскажешь, почему решила печь, каким был твой первый рецепт и самое удачное блюдо.
Клара вертит флакон в руках, зелье в нем переливается всеми оттенками голубого.
– Не бойся, оно практически безвкусное.
– Я не боюсь, но что, если не сработает?
Я ободряюще улыбаюсь и мягко накрываю ее руку своей.
– Значит, мы попробуем что-нибудь другое. Я не из тех, кто легко сдается.
Клара улыбается в ответ, и эта улыбка преображает ее лицо. Она очень красивая, хоть и уставшая женщина. Морщинки у глаз и в уголках губ говорят о том, что она любит посмеяться. Надеюсь, что смогу вернуть ей способность радоваться жизни.
Выпив эликсир залпом, Клара быстро берет меня за руки, не давая себе ни секунды на сомнения, и начинает рассказ.
А потом мы идем за кухню, и начинается самая сложная часть – практика. Заклинания и эликсиры работают, только если человек сам готов постараться. Клара готовит одно блюдо за другим, а я рядом поддерживаю и ободряю. Я могла бы оставить ее одну, моя миссия выполнена, но мне хочется убедиться, что магия подействовала.
Глава 5. Ричард
Булочки с маком?
Аромат свежей выпечки невольно вызывает улыбку. Неужели Клара? Я ускоряю шаг. Последний год ее стряпню можно было есть, только запивая большим количеством молока, чтобы перебить горечь. Быстро прожевать и проглотить, чтобы избавиться от привкуса тоски.
Пиглз обгоняет меня и с радостным визгом несется в собравшуюся толпу. Вот же обжора! Не может устоять перед запахом еды. Люди испуганно