Эмкаэлка - Анюта Соколова

— Даже если они против?

— Когда приказывает император, нет никаких «против», — усмехнулся Эрен.

— Заветная мечта Ардана Второго. Пока ему приходится считаться с советом министров. И что было дальше?

— Эмкаэлка получилась настолько агрессивной, что кидалась на всех без разбору. Мне прокусила руку, в родственников швырялась стульями. Пришлось запереть её в специальном помещении с мягкими стенами. Под конец она выла, словно дикий зверь.

— Бедняга, — искренне посочувствовала я.

— Раздосадованные наследники требовали её развоплотить. Но у меня не поднялась рука. Через пять дней связь между слепком и телом истаяла сама.

— Грустная история.

— Не то слово. Я направил отчёт Магической коллегии с предложением не тревожить покой умерших и создавать копии лишь в исключительных случаях. Но мне ответили, что эмкаэлки — не люди, не стоит проецировать на них отношение к человеку.

— Вы тоже так считаете?

— Считал до сегодняшнего дня.

В особняке наконец-то наступила тишина. Захрапел барон, угомонились слуги. Я распахнула окно, впуская тихую и тёплую летнюю ночь. Спали деревья в парке, спало озеро, спали звёзды, отражённые в чёрной воде.

Не хочу умирать.

— Хеллин… — Эрен запнулся. — Кажется, я в третий раз называю вас по имени.

— В четвёртый.

— И вы терпите?

— С чего вы взяли? Я обдумываю страшную месть.

Он рассмеялся — совсем не по-девичьи.

— Хеллин, я чем-нибудь могу вам помочь?

— А что вы умеете? — скептически спросила я.

— Многое, — ответил он без иронии. — Прочитать невидимые простым людям следы, принять любой облик, отыскать заданный предмет или человека, вскрыть запертую дверь, заставить говорить правду.

От раскрывшихся возможностей захватило дух: я ощутила себя ребёнком, которому подарили огромную коробку конфет.

— Вы можете рассказать, что произошло здесь прошлой ночью?

— С лёгкостью, — Киара-Эрен подкрутил вентиль лампы, чтобы добавить света. — Итак, вчера вы вернулись к себе в девять часов пятьдесят три минуты.

— Именно в пятьдесят три? — не удержалась я от смешка. — Не пятьдесят две или пятьдесят четыре?

— Именно в пятьдесят три. Подошли к окну, — Эрен повторил мой путь. — Семь минут вы стояли неподвижно, затем задёрнули шторы. Разве это не обязанность горничной?

— Горничная оставляет между шторами зазор толщиной с ладонь. Утром солнце бьёт прямо в глаза, и я просыпаюсь от яркого света. Когда же делаешь замечание, эта девица хлопает ресницами, словно белсонскими опахалами, и тараторит: «Обязательно, госпожа!», «Непременно, госпожа!» После чего на следующий день ситуация повторяется.

— Барон Тоден мирится с неуклюжестью слуг?

— Слугами заправляет баронесса, а ей глубоко безразлично, насколько довольны гости.

— Понятно. Далее вы переоделись ко сну, убрали платье в шкаф и присели на стул у бюро. В десять часов двенадцать минут вас посетила женщина, скорее всего, та самая горничная. Она постояла на месте менее минуты, развернулась и вышла.

— Потому что я сказала ей, что её услуги не требуются. Ужасно неловкая особа, в первый же день порвала мне подъюбник. Я счастлива, что присутствие Киары избавило меня от кривых рук.

— Рада стараться, госпожа, — изящно присела Эрен-Киара. — Но что вы будете делать, если вам понадобится камеристка?

— Времена шнуровок и кринолинов прошли, чтобы одеться, даме не нужна посторонняя помощь. Сейчас камеристка больше показатель статуса, я без неё прекрасно обойдусь. Что было дальше?

— Вы писали — целых двадцать семь минут. Написанное переслали с помощью магии. Многоразовый Вестник?

Я поднялась и достала из ящичка бюро самописку — внешне артефакт ничем от неё не отличался. Поворот корпуса вызывал лучик света на кончике колпачка. Стоило направить его на лист бумаги, как тот складывался в крошечный шарик и перемещался по написанному адресу. Удобно, но безумно дорого.

— Недурно сделано, — похвалил Эрен. — Отправив письмо, вы долго сидели неподвижно. О чём-то думали?

— Мечтала, — мой голос дрогнул. — О том, что скоро это идиотское задание закончится, и мы с Диланом поженимся.

— Понимаю.

— Нет, не понимаете, — вскинулась я. — Знаете, какие мерзкие про меня ходят слухи? Я бесконечно благодарна Дилану за то, что он предложил мне стать женой, а не любовницей. Может, он не идеал мужчины, но он воспитанный, образованный, порядочный человек, который не потребовал лечь с ним в постель до брака! А то, что Грегори согласился меня отпустить, вообще чудо! Я не верила своему счастью!

Дыхание сбилось. Смерть сделала меня не только излишне доверчивой, но и чересчур откровенной. Впрочем, какая разница? Очень скоро мне некого будет стыдиться, а Бог и так знает все мои прегрешения.

— Вы мечтали до шести минут двенадцатого, — ровно продолжил Эрен, — после чего легли и задремали. В одиннадцать сорок пять вас что-то разбудило, вероятно, стук в дверь. Вы поднялись, накинули халат, открыли дверь и впустили гостью.

— Этого я не помню… Вы сказали — «гостью»? Меня убила женщина?!

— Да. Женщина вошла и что-то бросила на столик возле кровати. Вы нагнулись, и она воткнула стилет вам в шею.

— А её внешность вы, случайно, не видите? — выдохнула я.

— Увы, — Эрен развёл руками. — Следы — это энергетические отпечатки, по ним можно определить время, ауру, пол и действия объекта. Мужчина или женщина, где стоит, куда идёт. Картинка или звук недоступны.

— Жаль, — я задумалась. — Эрен, а отпечатки у всех разные? Ведь вы как-то отличаете мои от других.

— Браво, Хеллин. Следы содержат отпечатки ауры, а она у каждого человека уникальна. Мне достаточно оказаться рядом с подозреваемой, чтобы сверить её ауру с аурой убийцы.

— То есть вам просто нужно обойти всех женщин в этом доме?! — ахнула я. — Эрен, чёрт бы вас побрал! Что же вы молчали?!

— Если вы собираетесь так орать, называйте меня Киром, — сердито произнёс он. — Или предупреждайте заранее, я поставлю полог тишины.

Я несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула.

— Кир… Почему вы сразу не сказали?

— Во-первых, сразу по приезде я буквально свалился от усталости, — он скрестил руки на груди. — Создание эмкаэлки отнимает уйму сил. Во-вторых, когда я проснулся, то застал вас, сражающуюся с голосами. В-третьих, о том, что ваша убийца