Эмкаэлка - Анюта Соколова
— Госпожа Керон?
Эрен в облике Киары сочувственно смотрел на меня. Его глаза ничуть не изменились — большие, золотисто-карие, обведённые тёмной каймой густых ресниц.
— Голоса, — выдавила я. — И запахи. Слишком много всего.
— Вы привыкнете, — он осторожно коснулся моего виска. — Научитесь по желанию их приглушать. Как маги.
— Это и есть ваш уникальный слух? — меня передёрнуло. — Что мне нужно делать?
— Сосредотачивайтесь только на тех звуках, которые вас интересуют, остальные старайтесь не замечать. Они должны сливаться в неразборчивый фон, в идеале и этот фон нужно гасить до уровня белого шума. С запахами проще. Не вдыхайте глубоко, представьте, что находитесь рядом с чем-то вонючим. Дышите поверхностно. То же самое со зрением: не нацеливайтесь на предмет, глядите рассеянно. Когда хотите что-то рассмотреть — задерживайте взгляд.
В голове люди перекрикивали друг друга. Заходилась в истерике женщина, оправдывался мужчина, бранилась кухарка, жаловался лакей, напевал барон. Пахло цветами и пригоревшим жиром, благовониями от белья и пролитым вином…
— Не получается!
— Плохо стараетесь! — повысил голос Эрен. — Где та бесстрашная Хеллин, которая подтрунивала надо мной этим утром?
— Соскучились? — я скрипнула зубами.
— Она меня покорила, — Эрен-Киара шутливо присела.
Что там самое простое? Запахи? Допустим, я прохожу мимо выгребной ямы. Большой выгребной ямы, и задержать дыхание не получится. С третьей попытки мне удалось совладать с запахами. Они остались, но уже не били в нос. С голосами было сложнее. Едва я выхватывала из многоголосья чью-то фразу, как её заглушали другие, более громкие.
— Будет проще, если вы сядете, — Киара подала мне руку.
Странно было опираться на хрупкое девичье плечо и в то же время чувствовать твёрдость мужских рук. При своём невысоком росте Эрен казался выше из-за поджарого сложения, изящная Киара унаследовала это свойство.
— Почему вы не изменили рост? — спросила я.
— Подумал, что вам так будет удобнее, — он подвёл меня к креслу, в которое я практически рухнула. — И без того на вас обрушилось всё и сразу. Господин Фолер должен был дать хотя бы день передышки.
— У нас нет этого дня, — я обхватила себя руками.
— Я с вами не согласен, Хеллин. Что случилось бы, если б вы вернулись в поместье завтра?
— Не знаю, — справляться с голосами было тяжело, кулаки сжались сами собой. — Понимаете, Эрен, всё в этой истории кажется странным. Почему я? Я всегда на виду, у меня скандальная репутация, всем известна неприязнь ко мне короля. Основывать свой план на моей персоне означает привлекать к нему ненужное внимание. Дальше: кто меня убил? На первый взгляд, это просто: личности, которые не хотят мира между Ширазом и Фархизом. Но в таком случае откуда они знают содержание требования, направленного королю? Вряд ли о нём известно широкому кругу людей.
— А если ваша смерть не связана с похищением принца? — предположил Эрен.
— Тогда это очень своевременное совпадение, в которое верится с трудом… Что вы делаете?
Его ладонь легла на мой лоб.
— Подпитываю энергией. Вы устали.
— Я же эмкаэлка, — произнесла язвительно. — Не нуждаюсь ни в пище, ни во сне, ни в отдыхе.
— Вы слишком живая, — произнёс Эрен тихо. — Такое чувство, будто я что-то напутал в формулах, когда вас создавал. Копии так себя не ведут, не устают, не чувствуют голода.
— Скажите ещё, что я не умру, — фыркнула я.
— Умрёте, — он убрал ладонь и отвернулся. — Я сильный маг, а не Господь Бог. Сделал более трёх десятков магических копий. Ни одна не выжила.
— Плохо старались, — вернула я насмешку.
— Да, — неожиданно согласился Эрен. — Не было стимула.
— Можно подумать, теперь он появился, — проворчала я.
Наш разговор необъяснимым образом помогал мне контролировать новообретённые способности. Присутствие Эрена поддерживало и не позволяло сдаться. Фархизский маг вызывал непривычное и пугающее чувство доверия. Раньше я никогда и никому не доверяла, даже Дилану. А уж доверять незнакомому человеку, имперцу, почти врагу — немыслимо!
Вот до чего доводит смерть!
Глава 9
Спустя час или около того — за временем я по понятным причинам не следила — мне удалось приглушить ненужные звуки до терпимого фона. К этому моменту я была в курсе всех провинностей слуг и выучила скудный песенный репертуар барона. Истеричной женщиной оказалась старшая горничная, крутившая роман с дворецким. К сожалению, служанка по имени Долли, которая заметила, как куда-то тащат моё мёртвое тело, после строгого выговора экономки отправилась спать.
— Вы молодец, — похвалил меня Эрен.
— Вы хвалите всех копий? — не сдержалась я.
Он самым настоящим образом обиделся — не преувеличиваю! Насупился и направился в комнату для прислуги, отведённую Киаре. А я не к месту подумала, что фархизский маг — мой ровесник. Только у него были родители и нормальное детство. Ему не требовалось к восемнадцати годам обрастать цинизмом, как бронёй, не приходилось прятать за стервозностью растерянность и беспомощность.
— Эрен, не сердитесь, — я поймала его за руку.
Дальше следовало добавить: «Не уходите, не бросайте меня, мне страшно остаться наедине со своими мыслями», но решительности не хватило. К счастью, он мгновенно оттаял.
— Чтоб вы знали, Хеллин, я вообще практически не разговариваю с эмкаэлками. Какой смысл? Они или обвиняют меня в том, что случилось, или умоляют продлить им жизнь.
— А кого вы воскрешали передо мной?
— Особу императорской крови, — Эрен улыбнулся, улыбка превратила Киару из хорошенькой девушки в ослепительную красавицу. — Внезапно умер троюродный брат императора, далеко не старый мужчина. Тромб оторвался, несколько секунд — и всё. Где-то в доме остался тайник с ценностями на миллионы, вдобавок родственнички передрались из-за наследства. Дурная привычка откладывать составление завещания «на потом». Мол, я ещё молод, успею. Наняли меня.
— Подождите, — насторожилась я. — Но для того, чтобы создать копию, нужен слепок души. Этот троюродный брат тоже носил артефакт?
— Да, всем членам императорской семьи их вживляют с шести