Измена, месть, или Вторая попытка Виолки - Тиана Альтер

Внутри карета оказалась простой, но удобной: никаких украшений и излишеств. Только чёрное лакированное дерево и кожаные сиденья. Поёрзала, пытаясь согреть попу, которая заледенела в ту же секунду, как только коснулась холодной сидушки. Рейнер залез следом и сел рядом. Лука уже расположился напротив. Карета резко накренилась на бок и выровнялась.

— Тарен на козлы залез, — усмехнулся Алькор.

Мы тронулись. Я покрутила головой, ожидая увидеть ещё хоть кого-то, но, видимо, на эту тренировку ехали только четверо.

— Разве преподаватели или тренер не должны быть с нами? — нахмурилась я.

— А тебе зачем?

— Мы же едем к границе со Скверной, вдруг что случится? Студенты просто едут на тренировку одни?

— Тут одна студентка — это ты, — Лука наклонился ближе и улыбнулся. — Эти двое — кураторы, а я представитель деканата. Вот и слежу за ними.

Рейнер закатил глаза.

— Да расслабься, — сжалившись надо мной, махнул рукой Лука, — на границе будет лагерь, там будет дежурный паладин, он, если что, присмотрит. Да и тренировка будет простой. Поищем слабенький прорыв и закроем. Ни во что больше ввязываться не будем, — вампир лениво откинулся на спинку сиденья.

Карета покачивалась, убаюкивая. Бросив взгляд на скучающих Рейнера и Луку, я повернулась к окну. За стеклом мелькали последние улицы города: низкие каменные дома с железными крышами и редкие прохожие, кутящиеся в плащи и шарфы.

Пейзаж быстро сменился на деревянные домики с дымом из труб. Между ними тянулись поля, ограждённые несуразными заборчиками. Но вскоре и они исчезли, уступив место густому лесу с голыми деревьями и пушистыми, заснеженными елями.

Лес тянулся бесконечно. Иногда из сугробов на обочине торчали редкие указатели — и всё.

Веки налились свинцом. Я прислонилась к стеклу, и холод обжёг висок, но даже это не помогло взбодриться. Всё из-за утренних тренировок с Рейнером, которые начинались ещё до завтрака, и из-за комнаты без окон, где непонятно, утро сейчас или ночь. Я плохо спала, и недосып явно решил настигнуть меня в дороге.

Отлипнув от стекла, прислонилась к спинке кресла. Сколько ещё ехать? На пару минут можно закрыть глаза…

Проснулась от того, что качка прекратилась. Карета стояла. Под щекой почувствовала что-то твёрдое и тёплое. Отшатнулась и поняла, что лежала на плече Рейнера. Он сидел неподвижно, откинувшись назад. Его дыхание было глубоким и ровным. Я коснулась лица холодной рукой и осмотрелась.

Внутри кареты тускло горела лампочка, за окном стояла непроглядная ночь.

— Выспалась? — спросил Рейнер, медленно открывая глаза. Голос у него был низкий, слегка хриплый от сна.

— Вроде да, — пробормотала, тоже осипшим ото сна голосом.

— Мы уже приехали.

Он наклонился вперёд и похлопал по плечу Луку. Тот дёрнулся и проснулся.

— Который час? — спросила я, поражённая тем, насколько за окном темно.

— Уже к пяти, — зевнул Рейнер, взглянув на часы.

— А как мы в такой темноте будем искать портал? — проморгала.

— А мы сегодня и не пойдём, — ответил Лука, быстро приходя в себя. Зевнул, прикрыв рот и добавил, — заночуем тут, а утром начнём, не по темноте же нам бегать, так можно и на скверну напороться.

Я моргнула ещё раз, пытаясь осознать услышанное. Но… ночевать в лесу? Зимой? Да еще и рядом с Мёртвой землей!

Элира

Опершись о руку Рейнера, я неуклюже вывалилась из кареты. Ноги сразу по щиколотку утонули в сугробе, и холодные клочья снега забились в ботинки. В нос ударил чистый морозный воздух, и от моего дыхания перед глазами повисло облачко пара. После света в карете темнота ослепила, и я не различала ни деревьев, ни дороги, по которой мы приехали. Тёмная густая тишина леса жила своими скрипами и шорохами.

Зато недалеко мерцал крошечный огонёк. Прищурившись, разглядела небольшое окошко низкого домика. Ну хоть не на земле ночевать — уже хорошо.

— Ну что вы? Дрыхли, небось? — Тарен спрыгнул с козел и размял затёкшее тело.

— Ты так медленно ехал, кто б не уснул, — Рейнер уже открыл, креплённый сзади кареты ящик, и начал выгружать оттуда тугие свёртки снаряжения.

Лука сладко зевнул и потянулся, но Тарен тут же хлопнул его по плечу:

— Не зевай, а помоги. Жрать охота.

Обойдя вампира, он присоединился к Рейнеру.

Со стороны домика послышались чёткие, хрустящие шаги, и из темноты выплыла фигура с фонарём.

— Как добрались? — раздался низкий, чуть хрипловатый голос.

Человек подошёл ближе, и свет фонаря выхватил из мрака его обветренное лицо.

— Вардан, — кивнул ему Лука, коротко пожимая протянутую руку. — Добрались нормально.

Тот перенёс взгляд на меня и поднёс фонарь ближе. Я инстинктивно прикрыла ладонью глаза.

— Новенькая?

— Да. Первый выезд, — Лука шагнул ко мне, положив руку на плечо в защищающем жесте. — Не волнуйся, она на мне.

— Да мне-то что, — Вардан флегматично развернулся. — Инструктаж проведу, и ваше дело. Пойдём, правила расскажу, и под расписку.

Я неуверенно взглянула на Луку, но тот лишь ободряюще кивнул: — Иди. А мы тут палатку разобьём.

Домик оказался в двух десятках шагов от нас. С облегчением отряхнув с ног налипший снег, я, не разуваясь, прошла за Варданом.

Внутри было тепло, пахло дымом, жареным мясом и деревом.

— Садись, — он кивнул на грубый деревянный стол, явно служивший и обеденным, и рабочим.

Пока Вардан копошился в шкафу, успела бегло оглядеться. Прямо передо мной потрескивал, отдавая жаром, камин, а на стене висела подробная карта района, усеянная чёрными мерцающими метками.

— Держи, — он достал потрёпанную папку и шлёпнул её передо мной на стол. — Инструкция по технике безопасности для боевиков и добровольцев при операции по ликвидации слабых порталов. Читай, потом распишешься.

Машинально раскрыла первую страницу и попыталась вникнуть в текст. Вардан тут же начал говорить, поправляя бумаги в шкафу и даже не глядя на меня.

— Объясняю на пальцах, чтобы потом вопросов не было. Вы сейчас на пограничном опорном пункте номер семнадцать, мой участок. Такие точки стоят вдоль всей Границы. Если что, ближайший сосед в шести километрах севернее.

Я перестала делать вид, что читаю, и подняла на него глаза.

— Ваша задача завтра — выбрать слабый разрыв, оценить угрозу, закрыть портал. Ну и доложить по инструкции. Всё. После этого свободны: можете ехать домой, можете остаться у меня погреться, — он кивнул на закопчённый чайник. — Но ночевать вы будете не здесь.

Элира

— Почему? — вырвалось у меня.

— Ты не с боевого, да? Эти таких вопросов не задают. — Он наконец обернулся,