Королевская подмена - Орхидея Страстная

— Вальд, — шёпотом пробормотала я, заволновавшись.

В нашем экипаже были открытые окна, отгороженные лишь прозрачной магической пеленой, да и возница от нас отделяла такая же. А принц явно что-то задумал.

— Какие-то проблемы? — хитро спросил он, наклоняясь ко мне.

Я ощутила его дыхание на своей обнажённой шее. Буквально почувствовала, как от этого маленькие волоски на коже слегка шевелятся. Они словно выпрямились по стойке смирно, и я вместе с ними.

— Мы ведь муж и жена, — сообщил мне принц таким же томным шёпотом.

И тут я совершенно растерялась. Потому что одна моя половина совершенно растаяла от этой простенькой ни к чему не обязывающей близости. А вот вторая занудно напоминала, что я, конечно, замуж вышла… но с моей стороны это больше напоминала брачную аферу, чем крепкий долгий брак, и советовала не расслабляться.

— Да, но на нас же смотрят… могут увидеть, — пробормотала я, чувствуя, как рука Вальда поглаживает моё плечо через ткань плаща.

О, как я была благодарна Надин за её заботу! Сейчас пришлось очень кстати.

— Ну и отлично, — хмыкнул муж, ни капли не проникшись. — Пусть все знают, что у принца с принцессой брак по любви.

В этот момент у меня чуть сердце не выпрыгнуло. Я так растерялась от этих слов! Потому что сама не понимала, что я испытывала к Вальду. Кроме откровенной симпатии и стыда за свой обман. А он вот так вот взял и мне признался!

Всё, что я могла сделать, это сохранить невозмутимость — словно этот факт не стал для меня сейчас неожиданностью. И, чтобы Вальд, который уже положил вторую руку мне на колено, не продолжил свой слишком откровенный флирт, сменить тему.

— А почему здесь так много лошадей? — спросила я, действительно интересуясь. — В Артефактуме уже везде самоходки. Да и в столицах империи и моей родины их всё больше. Конные экипажи используют только для дальних путешествий, но в Эделстейне же совсем небольшие расстояния.

— Может быть ты знаешь и почему самоходки для дальних поездок пока не самое лучшее решение? — вдруг спросил меня Вальд, словно проверяя.

И я даже растерялась. Хоть я и получала образование, чтобы быть достойной компаньонкой для принцесс, но сложные науки не включали в курс из-за моей загруженности. Естественно, с артефакторикой я даже близко не связывалась — опираться могла только на слухи.

— У них скорость маленькая, — вспомнила я, на что жаловались возницы в городе. — И заряд небольшой. В дальней дороге они легко могут встать посреди пути.

— Правильно, — похвалил меня Вальд, но я до сих пор не понимала, какое отношение это имеет к Эделстейну. — Их регулярно нужно заряжать. Поскольку мы живём обособленно, то можем использовать только энергию кристаллов райдолитов, но они не бесконечны. Мы хотели построить в Диких Лесах рядом с нашей страной солнечные накопители, но оборотни полностью раскритиковали проект, да и стоимость оказалась выше ожидаемой. Поэтому мы предпочитаем не тратить этот ресурс лишний раз.

Это была очень интересная информация, но я предполагала, что к принцессе Баи она всё же не имеет никакого отношения. Потому что заряжать артефакты не умела ни одна из королевских дочек и это не скрывалось.

Впрочем, вопрос успешно выполнил свою функцию. Вальд отвлёкся и теперь я просто сидела с ним в обнимку. В целом, мне это даже нравилось. Во всяком случай чувствовала я себя удивительно удобно. Даже голову ему на плечо незаметно для себя опустила, пока рассматривала улицы города.

Столица выглядела умиротворяюще. Словно сладкий сказочный городок с гладкой плиткой на дорогах-тротуарах и пастельными домами нежных оттенков, каждый из которых украшали кристаллы. Но не симметрично для декорации, а как будто стихийно вырастали из стен. Мерцающие и гладкие, большие и маленькие, огранённые и грубые друзы.

— Это всё кристаллы из ваших шахт? — догадалась я, но решила поинтересоваться.

— Верно, из наших, — подтвердил Вальд и тут же объяснил: — Здесь не все виды, конечно. В основном бытовые: кеназилиты для тепла, исалиты для хранения продуктов, дагазиты для освещения. В большинстве кристаллов дефицита нет, особенно в тех, что используют для артефактов редких, поэтому мы ими торгуем.

— За дорого? — хитро уточнила я.

— За очень дорого, — подтвердил принц с лёгкой усмешкой. — И ты даже не представляешь, сколько желающих у нас из страны что-нибудь украсть. Кстати, теперь это и твоя страна, значит и твоя проблема. Так что помни, что этим фактом тебе обязательно страшно возмущаться.

— Какой кошмар! — заявила я, не зная, чем впечатлившись больше, и тут вдруг наш экипаж выехал за пределы города.

Прелестные домики сменились чахлыми рощицами. Мне казалось, в этот сезон во всю должна была распускаться зелень, но кусты вдоль дорог едва-едва покрылись редкими почками. Где-то вдалеке виднелся то ли парк, то ли кладбище. В общем, смотреть за окно сразу стало уныло, и я снова обратилась к Вальду:

— Так куда мы едем? Может быть уже скажешь?

— Ты совсем не любишь сюрпризы? — зачем-то уточнил он.

— Терпеть не могу, — мрачно призналась я, вспоминая своё внезапное назначение компаньонкой принцесс. Вот сюрприз так сюрприз был! До сих пор разгребаю — как бы из-за этого на виселицу не угодить. — Ничего хорошего на меня в этой жизни внезапно не сваливалось. Лучше уж знать, к чему готовиться.

Но муж всё-таки признаваться не хотел. Очень уж хотелось ему меня удивить, отчего мне становилось слишком напряжённо. Помявшись, он всё е предложил:

— Может у тебя есть другие интересующие вопросы? Обсудим пока их.

На его беду, после новостей о сюрпризах я как раз вспомнила один такой важный вопрос!

— А какое у вас в стране наказание за государственную измену?

В первую минуту Вальд смотрел оторопело. Потом уточнил:

— За какую измену?

— Крупную, — определилась я со своим положением, но всё же пример привела не вызывающий ассоциаций. — Вот, например, если у вас министр окажется иностранным шпионом, в Эделстейне с ним что сделают?

Какое-то время принц молчал. Я бы даже подумала, что он забыл законодательство собственной страны по данному вопросу. Однако смотрел муж на меня так, что я прекрасно понимала — всё он помнит. Помнит и оценивает, выдержит ли тонкая душевная организация принцессы столь ужасающие новости.

— Мы едем в питомник магических существ, — внезапно заявил Вальд, и я чуть не вскрикнула от возмущения.

Что вообще за уход от темы?! Между прочим, меня действительно интересовало наказание!

Но после первого возмущённого вздоха до