Королевская подмена - Орхидея Страстная

На секунду я потеряла лицо, когда поняла, что мне захотят всучить какое-то животное. Которое постоянно орёт, скребётся, гадит, грызёт что-то да ещё и линяет ко всему прочему. Вальд, сообразив, что новость не вызвала у меня восторга, тоже напрягся, внимательно заглядывая мне в глаза. Это и привело меня в чувство.

Я просто подумала, что портить отношения с мужем мне ни в коем случае нельзя! Он здесь, можно сказать, моя единственная поддержка и опора. И если он хочет подарить мне неведомую зверушку, то я должна проявить воодушевление. Ну или хотя бы какую-то адекватную эмоцию.

— Ты приготовил не слишком ценный подарок для меня? — спросила я с напускным волнением, не особо веря, что сумею отбрехаться. — Я боюсь не справиться с такой ответственностью.

— Не переживай, — улыбнулся Вальд самодовольно, целуя меня в висок. — Я всегда буду рядом, да и твоя горничная поможет.

Нет, ну если сбросить всё на горничных, конечно — задумалась я о прекрасных перспективах, до додумать мне не дали. В этот момент мы как раз подъехали к забору из больших камней пастельного цвета. Верхушки его столбиков украшали уже привычные крупные кристаллы, на которые я тут же обратила внимание.

— А эти зачем нужны? — кивнула я в сторону забора, пока Вальд помогал мне выбраться из экипажа.

— Это альгизиты, ваше высочество, — вдруг услышала я рядом с собой незнакомый голос. — Кристаллы, призванные защищать охраняемую территорию. Они создают мощный барьер и в зависимости от обработки и установки способны оповещать о его пересечение, не впускать или не выпускать посторонних или и вовсе уничтожать непрошенных гостей.

Сглотнула я неосознанно. Сразу подумалось, что эти розово-зелёные камушки, чем-то похожие на арбузы, стоит запомнить. Чтобы в случае побега оббегать их по широкой дуге — мало ли кто и на что их настроит.

И только после этого я обратила внимание на говорившего. Это был невысокий худощавый мужчина, который во время свадьбы молчаливой тенью следовал за Вальдом — примерно, как за моей спиной стояла надёжная и предусмотрительная Надин.

— А вы… — протянула я, не помня, чтобы мне его представляли.

— Это Фридрих, — тут же пояснил Вальд. — Мой помощник. Если меня не будет рядом, можешь обращаться к нему по любым вопросам.

Это «если», надо признаться, меня серьёзно озадачило. Оно подразумевало, что если муж в зоне моей досягаемости, я могу дёргать его по любой ерунде.

На территории питомника с растительностью оказалось поинтереснее. Здесь всё даже цвело и зеленело, только почему-то росло строго в кашпо, утыканных кристалликами салатового цвета.

Я думала мы сразу увидим животных, но у входа нас встречала только раболепная толпа из здешних сотрудников. Они только минут десять нас приветствовали, так что я едва не заскучала. Но когда я едва подавила зевок их глава опомнился и проворно спросил:

— Кого вы желаете посмотреть в первую очередь?

Слово «посмотреть» меня немного обрадовало. Как будто это давало фантомное право выбора.

— Давайте сперва к Тигратнам, — решил Вальд.

И мы отправились куда-то направо. К счастью, местные провожатые шли на приличном расстоянии впереди нас, а Надин с Фридрихом, о чём-то болтая, позади, поэтому я смогла улучить момент для вопроса:

— Ты говорил про какой-то свадебный подарок для меня?

— До чего же ты нетерпеливая, — усмехнулся Вальд, забавляясь моей нервозностью. Но всё же решил сильно не растягивать удовольствие и сразу признался: — В Эделстейне есть несколько магических эндемиков. Обычно они живут в дикой природе, некоторые содержатся в питомнике. Только самым именитым гражданам разрешено растить их в качестве домашних питомцев.

Информация была одновременно обнадёживающей и опечаливающей. То есть я имела право выбрать, но вряд ли могла отделаться. Но я всё равно уцепилась за соломинку:

— А у тебя есть?

— Обычно их дарят девушкам. Но я пробовал в подростковом возрасте взять себе Джуэлубя… мы не сошлись характерами. А Тигратна родителей недавно умерла от старости — они не готовы взять себе замену.

Ситуация осложнялась. Я бы предпочла себе какую-нибудь кристальную черепашку, но сомневалась, что здесь такие водятся. Впрочем, в этот самый момент мы пришли.

— Прошу вас! — величественно склонился провожатый, указывая рукой, куда нам смотреть.

Мы оказались перед огороженный невысокой территорией, за которой носились очаровательные белые тигрята. Но не обычные, а усыпанные драгоценными камнями. У некоторых они усыпали полоски. У большинства выступали на груди будто ожерелье или виднелись на лбу.

— Какая прелесть! — умилилась я, взглянув на малюток.

— Нравится? — тут же оживился Вальд, насторожив.

Сразу как-то я осознала, что за этим «нравится» стоит попытка всучить мне существо, от которого вся моя комната окажется в шерсти.

— Миленькие, — подтвердила я, добавив в голос холодок. — Можно приходить полюбоваться. А кто у вас ещё есть?

Надежды на черепашку я не оставляла. Но не успел Вальд мне ответить, как мы услышали задорные женские голоса:

— Ваше высочество!

Обернувшись, я заметила двух сияющих блондинок. С на зависть гладкими прямыми волосами и чёлочками, они смотрелись точно сёстры. Но я вспомнила, что на свадебном банкете их представляли, как мать и дочь. В общем, мне явно нравилось, как молодо здесь выглядели взрослые женщины! Хотя и девочка была весьма юной, возможно дело было просто в возрасте.

— Драгоценная Оттилия, — меж тем склонился Вальд к руке старшей дамы. — Драгоценная Лизелотт.

Наверняка, он бы ей тоже ручку облобызал, если она не держала маленькую самодовольную Тигратну. Лизелотт в лице не поменялась, но по едва заметной морщинке между бровей я поняла, что стечением обстоятельств она расстроена. И тоже предпочла бы, чтобы чужой муж поцеловал ей ручку.

— Как вы поживаете? — из вежливости уточнил Вальд у этих драгоценных.

— Прекрасно! — улыбнулась Оттилия. — Мы, наконец, решили выбрать для Лизелотт Тигратну. Скоро два месяца после совершеннолетия уже, а мы только-только со всеми заботами доехали до питомника.

— Отличный подарок для драгоценной Лизелотт, — любезно согласился Вальд. — Мы тоже с женой приехали выбрать питомца.

Я чуть не фыркнула, стоя на небольшом расстоянии от собеседников. Брать Тигратну, как и эта «драгоценная» мне теперь совершенно не хотелось. А ещё я поймала себя на том, что ревную. И вообще не понимаю, почему он их столь почтительно зовёт.

От нервов у меня