Альфа - Ларри Коррейя

– Без обид, отец, но я немного занят, – ответил я.

Он склонил лысоватую голову.

– Понимаю. Вы как раз призадумались, прежде чем застрелиться. Но сперва не уделите ли мне минутку вашего времени?

Он выглядел местным, но английским владел превосходно – получше меня!

– Все так очевидно?

– Да, однако я уже какое-то время за вами наблюдаю. И мне прекрасно известно, что вы такое.

Я был уверен, что до этого его запах мне не попадался. Я пришел сюда по следу другого вервольфа. Я был хищником. Бегал ночи напролет по улицам старого города. Если бы кто-то за мной следил, я бы точно заметил его.

– Серьезно? И что же я такое?

– Человек, несущий бремя проклятия. – Священник смахнул пыль с камня и сел рядом. – Несущий на себе метку Каина. – Он помедлил, словно ожидая, что я буду спорить. – Уверен, вы знаете, что задумали совершить ужасный грех.

– Да, да. Добавлю еще один к списку. Мне и так дорога в ад. Смекаете?

– У меня сложилось впечатление, что вы хороший человек, попавший в затруднительное положение. Полагаю, на вашем месте я выбрал бы умереть так, чтобы принести пользу своим братьям во Христе. Есть великое благородство в жертвовании.

Я был пьян, но не настолько.

– Священника из меня не выйдет точно. Я убил до черта людей… нескольких съел.

– О, нет, нет! – Священник засмеялся так, что аж задыхаться начал. Никогда раньше не видал, как смеется стервятник. – Я вовсе не это имел в виду.

Ему пришлось даже отдышаться немного. Похоже, одна мысль о том, что я могу прийти к Богу, казалась ему ужасно смешной. Какое-то время мы любовались рассветом, а потом он наконец вывалил свое предложение:

– Есть одна деревня, которой нужна помощь.

– Какая помощь?

– Такая, что вы, скорее всего, погибнете, пытаясь ее оказать.

* * *

Хизер как раз собиралась на работу, подтягивая ремешки ненавистного бронежилета, но в дверь постучали. Может, «ненавистный» – слишком сильное слово для штуки, спроектированной так, чтобы спасти ей жизнь, но бронежилет был неудобным, раздражал и полнил ее. К сожалению, носить его надо обязательно. Этот жилет хотя бы был женской модели – то есть, в отличие от того, который ей выдали в Миннеаполисе, не расплющивал грудь. Хизер накинула зеленую форменную рубашку, начала застегивать.

Хоть старый дом семьи Керконен стоял посреди городка, гости у нее бывали редко, а когда бывали, Отто предупреждал еще до того, как они показывались на подъездной. Обычно ее старая трехногая немецкая овчарка – вышедший на пенсию служебный пес – скакала по гостиной, усиленно линяя и радуясь гостям, но теперь ее нигде не было видно.

– Ну ты и сторож, – пробормотала Хизер.

Ответом ей был испуганный скулеж из-под кухонного стола. Пес забился в самый дальний угол, прижав уши к голове и не сводя черных глаз с передней двери.

– Что с тобой?

Отто и до пенсии не был самой тренированной собакой. Бюджет у округа Коппер оказался невелик, поэтому, когда шериф решил, что им нужен сотрудник К‑9, они купили Герра Отто Уберпса у второсортного тренера. Отто оказался сравнительно бесполезен, но его водили на дни «Скажи наркотикам “нет”», и дети его обожали. Хизер забрала пса к себе, когда он погнался за теннисным мячом и выскочил прямо перед снегоуборщиком, став Отто Трехлапсом.

В дверь снова постучали, Отто заскулил громче, будто просил не открывать. Он был немного дурачок, абсолютно преданный и слишком дружелюбный, даже себе во вред, но Хизер никогда еще не видела его таким напуганным. На трех лапах он носил восемьдесят фунтов храбрых тевтонских мускулов – и такое странное поведение ее немного нервировало.

– Боже, пес, успокойся, – велела она, посмотрев в глазок.

Лампочки на крыльце давали мало света, но достаточно, чтобы разглядеть: пришел незнакомец. Отто негромко заворчал – впервые она слышала от него такой рык. Дверная цепочка была на месте, но Хизер достаточно взломов с проникновением повидала и знала, насколько цепочки бесполезны. Положив руку на табельную «беретту», она приоткрыла дверь так, чтобы гость заметил ее униформу. Табличка «С просьбами не беспокоить» лучше работала, когда в проеме торчал человек с полицейским значком.

– Добрый вечер, – вежливо произнес незнакомец.

– Чем могу помочь? – Глаз у Хизер был наметанный, она с одного взгляда могла собрать о человеке всю необходимую информацию. Белый мужчина, симпатичный, красивый даже, возможно ее ровесник, темные волосы коротко подстрижены, бородка аккуратная, рост шесть футов, атлетичный, хорошо одет – светлая рубашка,