Дракон под прикрытием, или Как я стала Хозяйкой Острова - Аннет Дэни

*****

После обеда мы приступили к уборке западного крыла. Это было ошибкой.

Западное крыло оказалось заброшенным не просто так. В нём обитали не только летучие мыши и пауки, но и кое-что похуже. Кое-что магическое. Кое-что, что явно не хотело, чтобы его беспокоили.

Первым признаком неприятностей стал оживший доспех.

Мы с Ашером вошли в длинный коридор, уставленный рыцарскими доспехами на постаментах. Доспехи стояли здесь, судя по всему, веками, ржавые, пыльные, неподвижные. Я как раз собиралась протереть ближайший шлем, когда он повернулся ко мне.

— НЕ СМЕТЬ, — произнёс шлем замогильным голосом, — ТРОГАТЬ МОЙ НОС.

Я отдёрнула руку. Шлем звякнул забралом и уставился на меня пустыми глазницами.

— Простите, — сказала я. — Я не знала, что вы... живой.

— Я НЕ ЖИВОЙ, — возразил шлем. — Я МАГИЧЕСКИ ОДУШЕВЛЁННЫЙ. ЭТО СОВЕРШЕННО ДРУГОЕ.

— А в чём разница?

— У МЕНЯ НЕТ ТЕЛА. ТОЛЬКО ДОСПЕХ. И ДОСТОИНСТВО.

Ашер, стоявший позади меня, тихо рыкнул. Доспех тут же замер.

— Лорд Блэкторн, — произнёс он совсем другим тоном — уважительным, даже подобострастным. — Прошу прощения. Я не узнал вас в этом освещении.

— Ты напугал мою жену, — сказал Ашер.

— Фиктивную жену, — машинально поправила я.

— Это не имеет значения, — отрезал Ашер.

Доспех склонил шлем в поклоне. Это выглядело комично: железный рыцарь кланяется ведьме с тряпкой в руке.

— Прошу прощения, миледи, — прогудел он. — Я не хотел вас напугать. Просто нас редко беспокоят. Мы здесь стоим уже двести лет.

— Мы? — переспросила я.

И тут все остальные доспехи в коридоре, а их было не меньше дюжины, повернули головы в нашу сторону.

— Ох, — сказала я.

— Не бойтесь, — сказал первый доспех. — Мы — стража замка. Присягнули роду Блэкторнов много веков назад.

— Вы — зачарованные доспехи?

— Мы — духи рыцарей, заключённые в доспехи. Это долгая история. Она включает в себя проклятие, одного некроманта и пари на выпивку.

— Пари на выпивку?

— Мы были молоды. И глупы. И очень пьяны.

Я посмотрела на Ашера. Ашер пожал плечами:

— Я не знал, что они говорящие. Они всегда молчали.

— Ты никогда с ними не разговаривал?

— А зачем? Они — доспехи.

— МЫ — РЫЦАРИ! — возмутился доспех. — У НАС ЕСТЬ ИМЕНА! Я, НАПРИМЕР, СЭР ГОДФРИ! А ЭТО — СЭР БЕДВИР! А ТАМ, В УГЛУ, СЭР ЛАНСЕЛОТ, ТОЛЬКО ОН ЗАСТЕНЧИВЫЙ!

Доспех в углу смущённо звякнул.

— Приятно познакомиться, — сказала я. — Я — Эйра. А это Ашер. Ну, вы его знаете.

— ЗНАЕМ, — подтвердил сэр Годфри. — МЫ ЗНАЛИ ЕГО ДЕДА. ХОРОШИЙ БЫЛ ДРАКОН. НЕМНОГО ВСПЫЛЬЧИВЫЙ, НО СПРАВЕДЛИВЫЙ. ОДНАЖДЫ ОН ПОДЖЁГ СЭРА БЕДВИРА.

— ЗА ДЕЛО, — прогудел соседний доспех. — Я НАСТУПИЛ ЕМУ НА ХВОСТ.

— У ДЕДА БЫЛ БОЛЬНОЙ ХВОСТ, — пояснил сэр Годфри. — ПОДАГРА.

Я медленно повернулась к Ашеру.

— У драконов бывает подагра? — спросила я шёпотом.

— У очень старых драконов, — так же шёпотом ответил он. — Дед дожил до семисот лет.

— А вы?

— Мне двадцать девять.

— Значит, подагры пока нет?

— Пока нет.

— Будем надеяться.

Мы двинулись дальше по коридору. Доспехи провожали нас взглядами — ну, не взглядами, а поворотами шлемов, что было даже более жутко. Сэр Ланселот в углу так и не осмелился поздороваться, только тихо брякнул наплечником. Я мысленно пообещала себе вернуться и поговорить с ним. Возможно, ему просто не хватало общения.

Вторая неприятность поджидала нас в комнате в конце коридора.

Комната была закрыта. Не просто заперта — запечатана. На двери висела магическая печать: светящийся символ, который пульсировал мягким сиреневым светом. Я сразу узнала этот тип магии, запечатывающие заклинания высшего порядка. Такие ставят, когда хотят, чтобы что-то никогда не вышло наружу.

— Что здесь? — спросила я.

Ашер замер. Его лицо, обычно бесстрастное, на мгновение исказилось.

— Ничего, — сказал он слишком быстро. — Пойдёмте отсюда.

— Но...

— Пойдёмте.

Он взял меня за локоть и потянул обратно в коридор. Я не сопротивлялась, его хватка была осторожной, но в ней чувствовалась сила, которую он предпочитал не использовать. И ещё я заметила, что его рука дрожит. Совсем чуть-чуть, едва заметно, но дрожит.

Мы отошли на безопасное расстояние. Ашер отпустил мой локоть и отвернулся к окну.

— Простите, — сказал он. — Эту комнату не нужно убирать. Никогда.

— Хорошо, — сказала я тихо.

Я не стала спрашивать. Что бы ни было за этой дверью, оно причиняло ему боль. А я не хотела причинять ему боль.

— Давайте уберём восточное крыло, — предложила я. — Там, кажется, только летучие мыши. И они не говорящие.

Ашер кивнул, не оборачиваясь. Его плечи были напряжены. Я хотела что-то сказать, что-то утешительное, правильное, но не нашла слов. Вместо этого я просто встала рядом и стала смотреть в окно. На серое море. На туманный горизонт. На чёрные скалы, о которые разбивались волны.

Мы стояли так несколько минут. Молча. Вместе. И это было правильно.

*****

Вечером я сидела в библиотеке. Уборку восточного крыла мы отложили на завтра, после истории с запечатанной комнатой настроение у Ашера испортилось, и он ушёл в подвал, к своему золоту. Я решила его не беспокоить и занялась исследованием книг.

Библиотека была огромной. Стеллажи уходили вверх на три этажа, соединённые винтовыми лестницами и галереями. Книги были повсюду: на полках, на столах, на полу, сложенные в шаткие башни, которые держались, кажется, только на магии и упрямстве. Я уже провела здесь пару вечеров, разбирая завалы и пытаясь понять, по какому принципу всё это организовано. Принципа не было. Книги по истории соседствовали с кулинарными книгами, трактаты по драконьей магии, с любовными романами (интересно, чьими? деда Ашера? самого Ашера? в это верилось с трудом).

Сегодня я искала информацию о запечатывающих заклинаниях. Не потому что хотела вскрыть ту дверь, нет, ни в коем случае. Просто любопытство, моё главное проклятие, не давало покоя. Что можно запереть в замке, где живёт дракон? Что может быть настолько опасным, что даже дракон боится?

Я нашла нужную книгу на верхней галерее. Она называлась «О магических печатях, замках и запорах: полное руководство для некромантов, артефакторов и просто любопытных». Я сняла её с полки и в этот момент заметила, что