Паук в хризантемах - Тим Волков
Мартен напрягся, пытаясь хоть как-то ощутить в себе нечто сверхъестественное, что можно было трактовать как способности к магии. Не ощутил. Он был все тем же прежним простым мальчиком, без каких-либо необычных умений.
Монстр разозлился. Не привык он, что пища ни с того ни с сего убегает от него. Дернув хвостом, тигр резко развернулся и бросился во вторую атаку. Медлить теперь он уже не стал. В два прыжка хищник подскочил к мальчику и вновь попытался ухватить того за ногу, теперь уже пастью.
Мартен рубанул мечем прямо по морде твари и сразу же в кувырке ушел от линии атаки.
Народ еще больше закричал.
«Молодец! — похвалил Эхуанг. — Ожидал от себя такой прыти?»
«Если честно, то нет!» — радостно ответил Мартен, поднимаясь на ноги и отирая со лба пот.
Вышло и в самом деле ловко.
«Потому что ты сейчас невольно используем мои навыки!»
«Как это⁈» — удивлению мальчика не было предела.
«В юности я был хорошим бойцом, мог на мечах любого победить, умения остались. И теперь ты используешь их. Так же и с магией. Попытайся ее вспомнить. Потому что в рукопашную, и даже с этим ржавым мечем, тебе не справиться с этим чудовищем».
Уродливая башка тигра мотнулась из стороны в сторону, челюсти клацнули. Монстр злобно зарычал, уже начиная не на шутку злиться.
— Мартен! — позвал Сюэ, видя, что тварь пытается отрезать мальчика от остальных людей и расправится один на один.
— Я сам!
— Что? — удивился здоровяк. — Оно же тебя…
— Я сам! — повторил мальчик, чеканя слова.
«Не будь таким самоуверенным, Мартен», — предупредил Эхуанг.
Но Мартен его уже не слушал.
Не дожидаясь, когда тигр ринется в очередную атаку, мальчик сам атаковал его.
Зайдя справа, Мартен наотмашь рубанул мечом, пытаясь угодить монстру в подмышечную впадину. Это пришло само, словно выплывая из темноты. Еще до того, как меч достиг плоти тигра, Мартен знал, что там, под лапой — самая уязвимая точка зверя.
Но тигр, словно предчувствуя опасность, дернулся вперед и ржавый меч скользнул, с лязгом прошелся монстру по чешуйчатой спине, не причинив противнику никакого вреда.
Чудовище выгнулось, дернуло лапой и сбило мальчика с ног.
Удар оказался страшным, мальчика откинуло на несколько метров, меч полетел в другую сторону.
Толпа замерла, кто-то отчетливо выругался.
Ощущая скорую победу, тигр торжествующе заревел и пошел к лежащему.
«Вставай! Чего же ты лежишь⁈»
Кровавая пелена боли затмила разум, мальчик не смог даже ничего ответить на эти призывы старика. Сквозь эту пелену он лишь услышал, как звякнул гонг.
Толпа зааплодировала.
Тигр, услышав хлопки, стал озираться, отвлёкшись от своей жертвы. Выигранные секунды спасли мальчику жизнь.
Взяв всю волю в кулак, Мартен приподнялся на локтях, принялся отползать как можно дальше от монстра, к самой стене арены.
От звука звонкого гонга очнулся пленник, все это время лежащий в дальней стороне — тот самый, который еще до представления попытался бежать и которому перерезали сухожилия. Все это время он провалялся в пыли без сознания, сраженный крепким ударом охранника по голове. А теперь очнулся. И едва открыл глаза, как дико закричал. От боли, а больше от ужаса, творящегося вокруг.
Этот крик привлек внимание тигра. Монстр оглянулся, увидел на земле ползающего человека, все никак не встающего на ноги. Почувствовал запах крови, исходящий от него. А еще пьянящий аромат страха.
Вильнув хвостом, тигр сделал два шага по направлению к кричащему. Тот не поднялся. Звериный разум подсказал — не может встать. Так почему бы не воспользоваться этим?
Развернувшись, тигр рванул к лежащему. Пленник, увидев жуткого монстра, бегущего к нему, заорал еще сильнее. Начал пятиться назад, но перерезанные сухожилия не дали даже пошевелить ногами. Пришлось отталкиваться руками.
Цепляясь за любые выступы в земле, бедолага прополз несколько метров. И остановился. Что-то не давало двигаться дальше. Зацепился за что-то? Пленник оглянулся и с ужасом увидел, что монстр вцепился в его ногу, не сильно, только чтобы не дать уйти.
Толпа засмеялась на все лады. Зверь откровенно издевался над своей жертвой.
Пленник закричал.
Тигр фыркнул и стиснул пасть.
Брызнула кровь, раздался жуткий хруст дробящихся костей. Монстр дернул башкой, вырывая плоть.
Мартен не смог смотреть на это дальше, отвернулся.
«Вставай! Иначе и тебя так же сожрут!»
Стиснув зубы, мальчик поднялся на колени, потом и на ноги. Сплюнул сгусток крови, натекший с носоглотки.
«Отлично! А теперь рисуй в воздухе графему „Щит“ с нижним уклоном!»
«Но я…»
«Рисуй!»
Мартен прочертил перед собой наугад несколько завитушек. И едва закончил выводить, как в душе появилась четкая уверенность — он нарисовал именно то, что нужно.
«Выхватывай Поток Силы!»
«Как…»
«Почувствуй течения. Горячие, неприятные, словно влажный пар».
Мартен закрыл глаза и сконцентрировался. Сначала ничего не почувствовал, но потом пальцы начало греть, словно он их протянул холодным вечером к теплому костру. Пытаясь не отвлекаться на жуткие крики пленника, мальчик начал концентрироваться на этом тепле. Не смотря на объяснения Эхуанга, оно был вполне приятным, мягким, словно теплота шерсти домашнего питомца.
«Поторопись!»
«Не отвлекай меня!» — резко ответил Мартен.
Теплота в пальцах пропала.
Мальчик заскрипел зубами. Потом сделал глубокий вдох, выдохнул, вновь сконцентрировался.
Жар усилился. Стал колким, словно в ладони бросили ежа. Мартен размял пальцы, но это не помогло. Напротив, стало еще больнее.
Тигр тем временем доел бедолагу, решив не растягивать трапезу. Отрыгнув кости, вновь обратил свой взор на мальчика, который, как это ни странно, не убежал, а продолжал стоять на месте.
«Заводи Поток в иероглиф!»
Мартен поднял руки, пытаясь направить теплоту в то место, где были совсем недавно начертаны закорючки. Но теплота мгновенно пропала.
«Не удержал! — опережая вопрос, закричал Эхуанг. — Еще раз! Быстрее! Быстрее!»
Мартен открыл глаза и с ужасом обнаружил, что тигр смотрит на него с какой-то усмешкой — мол, до чего же ты глуп, что остался тут стоять!
«Чего же ты ждешь? Поторопись!»
Мальчику стоило больших усилий чтобы закрыть глаза вновь.
Тепло, тепло, тепло. Нужно тепло в руках.
Пальцы оставались холодными.
Горловой хрип зверя усилился. До носа донесся запах крови, сырой, утробный, выворачивающий наизнанку.
Толпа начала бесноваться.
— Мартен! Беги, Мартен! — это был Сюэ. Судя по звукам, он стоял где-то недалеко. — Беги, я его отвлеку.
Нет, откинуть все внешнее.
Сконцентрироваться на внутреннем.
По пальцам заструились горячие потоки.
Рано. Дождаться. Большего. Тепла.
Стало слышно, как шуршит песок