Паук в хризантемах - Тим Волков
— И я, — кивнула девочка.
Они прошли несколько метров вперед, остановились, вглядываясь в лежащие впереди тени.
Деревья. Просто деревья.
— Веики, ты слышишь это? — насторожился грызун.
— Что? — Веики навострила слух.
— Словно трава шелестит.
Булька поднялся на задние лапки, стал пристально вглядываться туда, откуда они пришли.
— И что с того? — раздраженно спросила девочка.
— Идет кто-то за нами!
— Это ветер траву колышет. Хватит уже жути нагнетать, и так паршиво на душе! Кто за нами может идти? Покойники порубленные? Или тот, сожженный?
Крыс нервно захихикал, но внезапное хриплое карканье птицы, сидящей на ветке, оборвало его. Булька испуганно глянул на черную крылатую тень, фыркнул злобно, произнес:
— Не хотел бы я чтобы такое было!
— Пошли лучше в деревню скорее, Мартена будем искать!
Веики вновь зашагала вперед, быстро, стараясь не останавливать взгляд на ветках деревьев, которые в темноте напоминали жутких чудовищ, тянущих лапы к ней чтобы утащить во тьму.
Но не прошла она и пары десятков метров, как впереди, на центральной улице раздался оглушительный грохот, словно неведомый великан ударил в огромный молот по наковальне.
Веики остановилась, пригляделась.
— Что это было? — опередил ее с вопросом Булька.
— Я… я не знаю…
В деревне засуетились. Жители стали выходить из домов и сонно осматриваться, пытаясь понять, что же произошло. Почти у всех во дворах принялись выть и лаять собаки.
Грохот повторился, теперь гораздо громче. Многие люди в панике стали разбегаться в стороны. Кто-то крикнул что это падает небо и народ принялся прятаться кто куда.
— Да что же тут происходит⁈
Высоко в небе полыхнуло. Потом похожий на молнию яркий луч света прочертил себе путь до земли, словно кто-то невидимый оставил кривой шрам огненным ножом.
И вновь все пространство содрогнулось от жуткого грохота.
Луч света стал раздваиваться и расходится в разные стороны, образуя подобие разрыва. В образовавшемся пространстве, таком черном, что оно начало вываливаться оттуда сгустками, показались чьи-то безобразные конечности, башка, туловище.
Оставшиеся на улице зеваки начали в ужасе кричать. Словно отзываясь им, неведомое существо захрипело вороньим клекотом. Просовывая в образовавшийся портал массивную коричневую тушу, монстр вылез наружу. Собачий лай превратился в сплошное завывание, где-то на краю деревни истошно замычала корова таким жутким звуком, словно отправлялась на убой.
Безобразный монстр хрипло в тон подвыл им.
Размерами страшилище было с многовековую сосну, а выглядело до того жутко, что Веики и Булька невольно сжали головы в плечи. Крокодилья башка, тело словно у крупного насекомого — шесть сложенных многосуставчатых лап и хитиновый панцирь на спине. На загривке какая-то бахрома из мерзких шевелящихся отростков, похожих на длинных белесых червей.
Монстр стоял на задних конечностях, остальные поджав к панцирному животу.
— Ты это тоже видишь? — ошарашено спросил Булька, протирая глаза. — Или я уснул и мне это сниться?
— Не сниться, — ответила Веики, начиная дрожать всем телом.
Монстр тем временем стряхнул с себя вязкую слизь, брызжущую из отростков на затылке, расправил конечности и принялся методично пожирать людей, ловко ловя убегающих, а некоторых и вовсе доставая из окон и дверей домов. Делал он это быстро, скупыми отточенными движениями, словно занимался этим всю свою жизнь. Хотя, может это действительно так и было?
Вскоре деревня превратилась в наполненный криками и болью муравейник, в который вторгся муравьед. Сбивая панцирем крыши домов, с легкостью проламывая стены лапами, чудовище продолжало утолять свой, казалось, неутолимый голод и лишь иногда довольно похрюкивать.
— Веики…
Булька не договорил, едва успев схватиться крепче за плечо девочки.
Веики вдруг сорвалась на бег.
Но бежала она не от деревни. А в саму деревню.
— Ты чего⁈ Ты куда⁈ — истошно запищал грызун. — Нас же сожрут!
— Там, возможно, Мартен! Ему надо помочь!
— Но там же…
Убеждать развернуться девочку не было смысла. Она преодолела оставшийся путь за считанные секунды, выскочила на главную улицу деревеньки и остановилась только тогда, когда монстр перегородил ей путь.
* * *
Арена была наполнена светом, ярким, нещадным, в котором было все и ни одна деталь не ускользала от взгляда.
Мартен видел, как монстр несется на него — огромный яростный зверь, — но ничего не мог с собой поделать, продолжая стоять как вкопанный и оторопело смотреть в его жуткие красные глаза.
— Беги! — крикнул Сюэ.
— Беги! — крикнул еще кто-то, из невольников, тоном, не терпящим возражений.
Но Мартен не шелохнулся, словно превратился в статую, сжимая до боли в кулаке эфес меча.
Клыкастая пасть тигра кривилась в подобии жуткой усмешки. Чудовище словно понимало, что оружие против него бесполезно.
Монстр преодолел половину пути и вновь, как и с предыдущей жертвой, замедлился на радость толпе. К чему спешка, если еда никуда не убежит?
«Спасайся!» — проснулся вдруг голос Эхуанга.
Видимо эмоциональная встряска и близкая смерть вновь пробудили его и теперь он пытался как мог спасти мальчика.
«Ну, чего же ты стоишь⁈ Он тебя сейчас сожрет!»
Но Мартен молчал. Он понимал, что бежать бессмысленно. Отсрочить свою смерть, спрятаться за спины других и ждать, когда монстр сожрет остальных? В конечном итоге он все равно доберется до него. Стоит ли тратить на бегство силы?
«Хорошо, тогда защищайся!» — жестко ответил Эхуанг.
С помощью ржавого меча? Ха-ха!
«С помощью магии».
Мартен не сдержал улыбку. Все равно что канатоходец сказал бы первому встречному: «Лезь наверх и иди по тонкой ниточке вперед!».
«Ты не понимаешь, — теряя терпение, произнес Эхуанг. — Один из осколков моей души слился с твоей. Я говорил тебе об этом».
И что с того?
«А значит и часть моих умений передалось тебе! Попытайся достать их из глубины своего разума и использовать. Защищайся! Ну же!»
Мартен дернулся, подался назад. Магические способности? Передались ему? Это было странно. В это не верилось. Что за бред?
«Попробуй. Просто попробуй!» — не унимался Эхуанг, все больше злясь.
Монстр тем временем подошел уже почти в плотную к мальчику и потянулся скрюченными передними лапами к нему, желая без особых усилий просто отхватить приличный кусок плоти и отправить в пасть. Не получилось.
Мартен отпрыгнул в сторону.
Часть толпы, видима та, что сделала ставку на мальчика, радостно заголосила.
«Сконцентрируйся. Почувствуй магические потоки. Здесь они иные, тонкие до остроты, словно рыболовные сети, но и с помощью них можно творить магию».