Альфа - Ларри Коррейя

– Там, – тихо сказал Локо, и Хорст действительно пригляделся, не ожидав такого. Это было первое слово, которое здоровяк произнес с тех пор, как они выехали из Чикаго. Больница светилась – единственный признак цивилизации в городке. На парковке стояли машины скорой и одна пожарная, такая грязная, что даже свет красно-голубой мигалки с трудом пробивался.

Линс застыл на секунду, заметив полицейскую машину, запорошенную снегом, но расслабился. Инстинкт подсказывал ему, что, если едешь в машине, полной пушек, копов лучше избегать, но он помнил, что говорил Хорст. Хоть и сложно было привыкнуть к мысли, что все эти потрясные штуки легальны.

Они остановились за пожарной машиной с большой надписью «ДОБРОВОЛЬЧЕСКАЯ ПОЖАРНАЯ БРИГАДА ОКРУГА КОППЕР» на боку. Несколько окон на верхнем этаже больницы были выбиты, почернели, как от огня.

– Припоздали мы, кажется, – сказала Джо Энн. – А все потому, что Ларри еле тащился!

Линс обернулся к ней.

– Захлопнись, Джо, или я сам тебя заткну.

Хорст нахмурился.

– Сидите здесь, ребята. Я пойду проверю, что как. – Он застегнул куртку по самый подбородок и вышел, оставив команду орать друг на друга. Если повезет, к его возвращению никто никого не пристрелит и не пырнет.

Снаружи было так невероятно холодно, что он едва не запрыгнул обратно. Кристаллики льда тут же залетели ему в рукава, за ворот, вонзились в кожу прямо через джинсы. Да какими психами надо быть, чтобы тут жить? По сравнению с этим местом Чикаго – Город ветров – просто курортом казался. Он потрусил к крыльцу, но поскользнулся и упал на бок. Вскочил, отряхиваясь, обернулся к машине, потому что если кто-то над ним посмеялся, то без рожи останется… К счастью для них, никто и не пикнул.

Всю больницу, похоже, согнали в холл. Большинство народу было одето как пациенты: одни в халатах, другие завернулись в одеяло. Кое-кто был в униформе, свитерах – наверное, местные сотрудники. Еще двое – в черно-желтых брезентовых костюмах пожарных. У входа тихо спорила парочка: пожарный что-то доказывал лысому мокрому здоровяку в костюме и при галстуке. Хорст вошел как раз на середине спора.

Пожарный заметил его, потому что вместе с Хорстом вошел порыв ледяного ветра, но снова обернулся к лысому:

– До распоряжения шерифа никуда я эти тела переносить не буду.

Лысый в грязном костюме ткнул пожарного в грудь мясистым пальцем.

– Слушай внимательно, ты, гондон. Видишь это? – Он показал удостоверение, прицепленное к лацкану. – Тут написано: «Департамент внутренней безопасности», и у нас террористическая атака. Я тут закон, и я хочу, чтобы все эти тела перенесли в одно помещение, закрыли дверь и не трогали, пока не приедут мои люди, – или я лично разрушу твою жизнь такими способами, которые твой крошечный мозг даже осознать не сможет. Слышишь меня?

Пожарного это явно взбесило, но уверенности в себе у него не было.

– Я сперва хочу поговорить с кем-нибудь из департамента шерифа.

– Ну давай, попробуй, – ответил безопасник. – Только трубку они не возьмут. А пока дозваниваешься, тащи задницу наверх и начинай переносить тела. И все их запчасти тоже. Чтобы ни ногтя не пропало, или я тебя в такую дыру закину – твой адвокат со спелеологами искать будет. О том, что видел, ты никому не расскажешь. Одно слово – и я тебя всей правительственной мощью раздавлю, как жука, никто даже и не почешется. Понял?

Сдавшись, пожарный потопал к лестнице. Самодовольный костюм повернулся к Хорсту.

– А ты кто, мать твою?

Хорст, выдавив свою самую профессиональную и деловую улыбку, шагнул вперед и протянул ладонь для рукопожатия.

– Агент Старк, полагаю? Райан Хорст, ликвидационная компания «Бриарвуд».

Старк кивнул, глядя на протянутую руку, но не пожал.

– Вы опоздали.

– Лучше поздно, чем никогда. – Хорст не убрал ладонь, все еще улыбаясь. Раздраженный федерал все-таки нехотя ее пожал. Ручищи у него были размером с боксерские перчатки, но Хорста такое не пугало.

Отпустив его ладонь, агент Старк оглянулся проверить, ушли ли пожарные наверх, как он приказал.

– Кто-то увидел взрыв и побежал их будить. Местная помощница шерифа пропала. Еще пара наверху, мертвые, а полицейских у них, похоже, и так было не густо.

– И что мы имеем в итоге? – спросил Хорст, потому что звучало это как логичная вещь, которую может спросить профессиональный охотник на монстров.

– Бардак. Множественные жертвы, инфицированная сбежала, связи никакой, где существо, начавшее все это, непонятно, и… – Лысая башка повернулась на бычьей шее, проверяя, не подслушивает ли кто. – У меня есть еще одна проблема, с которой вы можете помочь. Предпочитаю, чтобы мой партнер не знал о вашем приезде. Дело деликатное. Давайте пройдемся, мистер Хорст.

Хорст последовал со Старком в дверь, за которой оказалась просторная кладовая. Лампочка горела совсем тускло, и Хорст сообразил, что в больнице, похоже, работает запасной генератор. Со Старка катил пот.

– Какую должность вы занимаете в «Бриарвуде», мистер Хорст?

«Я им владею, идиот», – подумал он, но Старку не надо было знать, насколько маленькая у них организация.

– Менеджерскую. Командую отрядом, уполномочен принимать решения по всем вопросам, включая финансовые, если вы об этом.

– Вы моложе, чем я думал.

Хорсту было двадцать шесть, но тут котировался не возраст, а опыт. Он делал вещи, от которых кровь стыла в жилах у людей в два раза старше.

– Меня повысили благодаря впечатляющей работе. Я добиваюсь результата, агент Старк.

– Прекрасно. – Старк оперся о стеллаж и глубоко вздохнул. Потом продолжил: – У меня к вам деловое предложение. Куда значительнее, чем до этого. Гораздо значительнее. Можете сорвать большой куш. Но за пределы этой комнаты наш разговор выйти не должен, вы меня поняли?

– Я слушаю, – ответил Хорст. Он знал, что Старк играл грязно и доверять ему нельзя было. Если б не экстремальные обстоятельства, решил бы, что их хотят подставить. Но сейчас на Старке вряд ли была прослушка.

– Вам известен размер выплат ФАС за вервольфа старше ста лет?

Таблица выплат ФАС заканчивалась раньше. Цифра навскидку была астрономической.

– Шутите?

– А если я вам скажу, что столетний вервольф прямо сейчас бегает по Коппер Лейк?

Хорст смог сохранить лицо. Старк чокнулся.

– Если б я говорил не с агентом Бюро, а с простым обывателем… – «То сказал бы, что ты брехло, и заставил зубы на бордюр поставить», – …то решил бы, что вы преувеличиваете.

Старк улыбнулся.

– Думаете, это сказки? Понимаю.