Розовое поле - Филип Пулман

–Ешь, пока не остыло.

–Здесь холодно,—добавил Редж.

Элис отправила в рот ложку супа и спросила:

–Тут что, собираются расквартировать солдат? Я правильно поняла?

–Тот офицер смотрел, сколько у нас помещений. По его расчётам, места хватит на тридцать пять человек. Тридцать пять!

–Я их потравлю,—сказала Бренда.

–Они намерены вам платить?

–Да вроде. Но за эти деньги пусть не ждут от меня кулинарных шедевров.

— Ладно, что хоть что-то,—сказал Редж.—Слушай, Элис, я всё переживаю насчёт Лондона. Из бывших слуг колледжа туда никто не перебрался, нет?

–Ну, вообще-то, Салли Джеймисон—насколько помню. Она получила работу в… как же он назывался… большой отель в Вест-Энде…

–«Габсбург»? «Савой»? «Клэриджс»?

–Да, точно. «Савой». Так и сделаю. Пойду туда и узнаю, сможет ли она устроить меня на работу. Запросто.

Она старалась говорить уверенно, даже бодро—но заметила, как Редж и Бренда тревожно переглянулись.

— Чудный суп, Бренда,—сказала она. –Каким варевом нас там кормили… ты бы просто не поверила.

Редж, всё это время продолжавший нарезать бутерброды, отошёл от стола и направился в кабинет. Деймон Бренды, барсук по имени Керин, тихо беседовал с Беном, и Элис знала: если в их разговоре прозвучит что-то важное, он обязательно это ей передаст.

— Полагаю, это вся одежда, что у тебя есть?—спросила Бренда.

–Ну да, естественно. Наверняка от неё воняет. Да и от меня, небось, тоже. Я же вырвалась оттуда внезапно, когда возникала возможность,—хотя мне всё равно особо нечего было с собой взять.

–Что ж, я, конечно, крупнее тебя, но можешь поискать что-нибудь в моем шкафу. Там должно быть пальто размером поменьше. И ванну прими, если хочешь. Когда чистый, чувствуешь себя совсем по-другому. Не забудь про бутерброды. Или ещё тарелку супа?

–Ах, Бренда…

Собственную беспомощность Элис ощущала лишь тогда, когда помощь предлагали ей самой; это было глупо, но тут она ничего поделать не могла. Сейчас было то же самое. У неё вырвался тихий полусмешок-полувсхлип; Бренда сделала вид, что ничего не заметила.

Редж вернулся из кабинета, вновь сел за стол и что-то на него положил. Что именно, Элис поняла, только когда промокнула глаза.

–Перец попался в супе,—сказала она. –Редж, ты что…

Это была пачка банкнот и немного мелочи. Он подвинул деньги к ней.

–Давай, бери, гусыня. Здесь хватит доехать до Лондона и прожить пару недель. Черкнёшь нам потом пару строк: где ты и как устроилась. И не спорь, чёрт возьми. Бери.

–Лондон, пожалуй, лучше всего,—сказала Бренда. –Чтобы затеряться в толпе и вообще…

Элис кивнула и спрятала деньги в карман. Говорить было трудно. Редж ушел подмести террасу—так он сказал,—а Бренда села.

–Как Малкольм?—заставила себя выговорить Элис.—Где он сейчас?

Бренда прерывисто вздохнула.

–В последний раз от него были вести из Константинополя. Я бы и сама хотела знать, где он. Мы даже не уверены, куда именно он поехал.

–А Лира? Он что-нибудь вам о ней писал?

Бреда помотала головой.

–Ни слова. Словно она вообще исчезла с лица земли.

Элис доела суп. Потом сказала:

–Помнишь, он с ней занимался? Лет пять-шесть назад?

–Да, смутно. А что?

–Там были какие-то трудности… Они поссорились или что-то в этом роде?

–Кажется, он жаловался на неё—мол, не работает, вечно находит отговорки,—но ничего серьёзного. Уже не припомню, честно говоря. У него было ещё несколько учеников школьного возраста—просто чтобы немного подзаработать.

–А-а-а… А мне она пару раз жаловалась на него. Но, прямо скажем, не хотела бы я ей что-то преподавать.

–Забавно, но когда она тут появилась—всего за несколько дней до того, как исчезла,—можно было подумать, что они никогда раньше не встречались. Вели себя как чужие: насторожённо и с какой-то преувеличенной вежливостью. Хотя, они ведь и вправду не виделись, став оба взрослыми.

Элис рассказала Бренде о том странном случае, когда она сидела в своей гостиной с Лирой, и туда неожиданно вошёл Малкольм.

Не успела та ответить, как дверь на террасу открылась, и Редж сказал:

–Слушай, Элис, у меня есть идея. Я могу прокатить тебя по каналу на новой лодке. На реке они выставили патрули, а на канале—пока нет.

–На новой лодке?

–Его гордость и радость,—сказала Бренда. –Грести ему лень мешает, а там бензиновый моторчик.

–Ну, спасибо…

–Спустимся к ручью Касл-Милл. Оттуда до станции рукой подать.

–Тогда забудь про ванну,—сказала Бренда.—От тебя не пахнет. Я соберу тебе кое-какие вещи.

–Это уже второй раз, когда я спасаюсь отсюда на лодке,—сказала Элис. –Так и привыкнуть недолго. Спасибо, Редж. Спасибо за всё вам обоим.

«Вилла Виктор Гюго» на проспекте Хусейна Джавида оказалась помпезным зданием с мраморным фасадом, в котором, возможно, когда-то размещалось министерство или посольство крупной державы. Но было очевидно, что ныне оно в упадке: его поделили на квартиры и офисы, а часть территории занимал детский сад.

–Кто такой этот Гораций Грин?—спросил Ионидес, когда они остановились перед слегка обшарпанным входом. –Откуда вы его знаете?

–Я нашла его имя в одной записной книжке. У нас с ним есть нечто общее, и мне кажется, он должен помочь. Но только мне нужно идти туда одной. С Астой. Сможете нас подождать? Смотрите, тут рядом есть кафе.

–Потребуется помощь—выбегайте; я быстренько допью кофе. Потороплюсь, во всяком случае.

Было десять утра: Лира сочла, что для визита к незнакомцу это самое удобное время. Консьерж направил её на второй этаж, куда она поднялась на отделанном дубом лифте. Дверь номер 23 была одной из четырёх на площадке.

Она нажала на звонок.

Прошло с полминуты, прежде чем дверь слегка приоткрылась. Мужчина средних лет, лысый, в очках, смотрел на неё несколько секунд осторожным взглядом. Затем он опустил глаза на Асту; потом снова взглянул на Лиру, и его зрачки расширились. Он медленно кивнул, глубоко вздохнул и, сняв цепочку, раскрыл дверь полностью. Деймона у него не было.

Он что-то ей сказал; как показалось Лире, на персидском. Она ответила по-английски:

–Простите. У вас английское имя, и я подумала…

Он кивнул.

–Вы тоже из Англии? Вам нужны уроки французского?

–Нет. Это ваша работа?

–Я преподаю французский, да. Но большинство моих студентов или азербайджанцы, или персы. Я… Кажется, я догадываюсь, почему вы здесь. Входите, входите.

Лира прошла за ним в гостиную. Аста последовала за ней.

–Клавикула, да,—сказала она, показывая чёрную книжечку. –Вы помните человека, которого звали Родерик Гассаль? Он проезжал здесь… ну, где-то в прошлом году.

–Да, именно так. Это его?—он