Зуб Кракена - Энтони Райан

хлопанья крыльев. Ищейка вскочила на ноги и пустилась вперед ровным бегом, Гайм следовал за ней. Им пришлось перепрыгивать через кружащихся летучих мышей, чтобы приземлиться на мощеные улицы, и Гайм при этом получил царапину на щеке. Увидев охранника, бешено рубящего стаю крылатых грызунов, кровь сочилась из нескольких укусов на его лице и руках, он решил, что легко отделался.

Они бросились к ближайшему переулку, но остановились при звуке множества копыт, разносящихся по лабиринту улиц. Охранники моста, очевидно, владели быстрым и эффективным способом вызова помощи. Не видя иного выхода, Гайм прыгнул к ближайшей стене, ухватившись руками за подоконник, прежде чем подтянуться наверх. Ищейка, которая с детства лазала по более сложным препятствиям, опередила его на крыше, где он обнаружил, что она уже держит руку на мордочке Лиссы.

"У нее свои методы", - улыбнулась Ищейка в ответ на недоуменный взгляд Гайма. Покачав головой, он вскарабкался на крышу, и они начали стремительный спринт прочь от продолжающегося хаоса на мосту.

"Куда?" спросила Ищейка. Окружающий городской пейзаж представлял собой безымянный силуэт шпилей, углов и дымовых труб, не давая никаких подсказок о предпочтительном месте.

"Куда-нибудь в тихое место", - ответил он, взмахнув руками, чтобы удержаться на ногах, когда приземлился на выступ, который оказался немного уже, чем ожидалось. Ищейка проворно подскочила к нему и толкнула в плечо, предотвратив падение назад.

"Туда", - сказала она, указывая на высокий, богато украшенный шпиль в сотне шагов от них. Это было самое высокое строение из всех, что они встречали в Картуле, а его стены изобиловали удачно расположенными глубокими арками, в которых можно было укрыться до рассвета.

Приблизившись к шпилю, Гайм решил, что это либо храм, либо монумент: арки были заполнены статуями мужчин и женщин. Все они отличались царственной осанкой и идеализированными чертами, которые каменщики обычно приберегали для тех, кто имел божественное или королевское происхождение. Кроме того, они были сделаны нереально высокими и широкими, что не позволяло протиснуться в мрачное убежище.

"Ты не можешь отколоть немного?" спросила Ищейка, с досады пнув ногой по основанию статуи. Гайм обнаружил, что заинтригован изображением, найдя что-то повелительное в его сюжете: женщина строгого вида, держащая книгу в одной руке и астролябию в другой.

"Дни, когда я осквернял произведения искусства, давно позади, - ответил он, приседая, чтобы вглядеться в надпись, выбитую на цоколе статуи. Это был валькеринский шрифт, явно очень старый из-за выветривания камня, и поэтому его трудно было разобрать в полумраке, но он смог понять смысл, прощупывая знаки пальцами.

"Треллия Ди Азралло, Кейо и Мать Мудрости - чтобы двигать звезды, сначала нужно их сосчитать".

"Что это?" Спросила Ищейка, нахмурившись от его бормотания.

"Завещание, я думаю", - сказал он, повернувшись к ней. "Не бог и не королева. Но какая-то важная персона..."

Его слова оборвались, когда он уловил мелькнувшее движение позади нее, меч предупреждающе звякнул, предупреждая, что Лакорат проснулся при опасности. Гайм бросился к Ищейке, увлекая ее за собой, и воздух засвистел от знакомого звона множества арбалетных болтов. Они пролетели в дюйме от головы Ищейки и ударились о статую суровой женщины. По тому, как болты раздробили ее лицо и грудь, Гайм предположил, что они были выпущены из брашпильных арбалетов, вероятно, из стальной разновидности. Ни одно другое метательное оружие не обладало такой мощью, но и ни одно не требовало столько времени на перезарядку.

Лезвие меча ярко засияло, когда вышло из ножен, и Гайм, прежде чем вскочить на ноги, быстро сосчитал кратеры на статуе. Шесть, выпущенных с одного направления. Небрежно.

Он бросился вперед и увидел, как они поднимаются с соседней крыши, отбрасывая в сторону арбалеты и доставая мечи. Все были одеты в черные шелка с капюшонами, закрывающими лица. Гайм обратил внимание на плавность, с которой они двигались по выложенным плиткой склонам навстречу ему, разделившись на две группы и расходясь веером направо и налево с отработанной эффективностью. В конце концов, не так уж и небрежно, мой повелитель, - заметил Лакорат. Они знают, что делают.

"Но не то, что им грозит, - пробурчал Гайм, стиснув зубы от напряжения неминуемого боя. Он остановился на относительно ровном участке крыши, позволяя убийцам приблизиться. Один бросил в него что-то вроде вращающейся звезды с несколькими зазубринами, после чего подпрыгнул на внушительную высоту, очевидно, рассчитывая, что бросок отвлечет его внимание и он сможет нанести добивающий удар, когда спустится вниз.

Меч взметнулся влево и вправо, светящееся лезвие рассекло мерцающую звезду в воздухе, а второй удар разрубил прыгнувшего нападавшего пополам. Кровь залила лицо Гайма, когда расчлененное тело пролетело мимо, и две части с влажным стуком упали на плитки по обе стороны. Четверо убийц немедленно прекратили атаку, но один из них уже был наготове: он наступал, низко опустив короткий меч с кривым лезвием, нацеленный в пах Гайму. Клинок демона пронзил череп нападавшего, прежде чем он приблизился к цели на расстояние ярда.

Ммм, одобрительно пробормотал Лакорат, когда Гайм сбросил труп с клинка, и кровь убийцы просочилась в сталь. Красиво и чисто. Никаких наркотиков или спиртного. Еще, если позволите, мой повелитель.

Остальные ассасины разбежались и обрушили на него шквал вращающихся звезд, от которых Гайму пришлось уклоняться и отпрыгивать. Он перекатился через контрфорс и присел с другой стороны: кружащиеся снаряды высекали искры, отскакивая от камня. Услышав характерный вопль, за которым последовал возглас удивленной боли, Гайм выглянул из укрытия и увидел, как один из убийц описывает безумный танец по крышам, заключенный в тесные объятия с Лиссой, крепко вцепившейся зубами ему в горло. Позади них упал еще один убийца с одной из стрел Ищейки, торчащей из шеи.

Оставшиеся два ассасина выпустили в сторону Гайма еще один залп звезд, прежде чем повернулись и бросились бежать. Следующая стрела Ищейки настигла одного из них в воздухе, пока тот перепрыгивал на соседнюю крышу, и Гайм встал у нее на пути, чтобы помешать ей прицелиться в единственного выжившего.

"Похоже, нашего прибытия ждали", - сказал он. "Давай узнаем, кто".

Убийца бежал и прыгал с быстротой и точностью, свидетельствовавшими об обширном знакомстве с картуланскими крышами. Благодаря его акробатическим способностям ни Гайм, ни даже более быстроногая Ищейка не могли надеяться его поймать. Лисса, однако, оказалась более чем способной справиться с задачей. Отскочив вправо, она превратилась в красную вспышку среди леса дымоходов, ее скорости было достаточно, чтобы занять идеальную позицию для засады, когда убийца приземлился под выбранным ею