Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

– Хорошо. У Дума, кстати, тоже все отлично получается. Он по-прежнему страж, а Кит по-прежнему выводит его из себя.

Ленора улыбнулась.

– Ох, люблю нашего Дума. Скажи ему, чтобы зашел сегодня. Я приготовлю вам ужин.

– Отличная идея, – сказала Рори, вытирая рот. – Я напишу ему. – Она быстро отправила сообщение и отложила телефон. – Чем хочешь заняться сегодня?

Ответ от Дума пришел мгновенно, и Рори зачитала его вслух.

– «Скажи Леноре, что я хочу домашнее жаркое». – Рори ухмыльнулась. – Он придет.

Посмеявшись, мать сделала глоток кофе и махнула рукой.

– Я приготовлю этому мальчику все, что он захочет. – Она указала на телефон Рори. – У тебя что, новый?

Откинувшись на спинку стула, Рори потерла живот.

– Старый уронила, и датчик эссенции сломался.

Все технологии в Эрдикоа подпитывались эссенцией, магической силой, которая давала мистикам их способности. Получали ее от заключенных в Винкуле – королевстве тьмы, также являвшемся тюрьмой. Когда мистики попадали в Винкулу, они теряли силы, пока не подходил к концу срок наказания.

В Эрдикоа были разработаны датчики, которые поглощали эссенцию заключенных. Рори не знала, как это на самом деле работает, и ее это не особенно волновало.

– Ты ломаешь датчики чаще, чем меняешь носки, – усмехнулась Ленора.

В шутке была доля правды. Обычно Рори роняла телефоны во время убийств, но матери не обязательно было об этом знать.

– Я неуклюжая.

Ленора отставила кружку с кофе.

– Ты фейри. Ты не можешь быть неуклюжей.

Рори встала и собрала тарелки.

– Хочешь, я позвоню папе?

Ее мать и отец, Патрик, развелись вскоре после того, как проявились способности Леноры. Рори тогда было десять лет. Потребовались годы, чтобы видения полностью овладели матерью.

Патрик хотел остаться, умоляя Ленору не прогонять его, однако она настояла на разводе. Это едва не убило его, но он уважал желания своей жены. Когда у нее бывали хорошие дни, Патрик напрашивался навестить ее, но иногда Ленора не хотела его видеть. Она говорила, что это слишком тяжело.

– Не сегодня, – ответила Ленора и в этот раз.

Рори поцеловала ее в макушку.

– Ладно, мам. Я тебя люблю.

Пятнадцать минут спустя в квартире раздался стук, а через три секунды входную дверь с широкой улыбкой распахнул Дум.

– Ленора! – Он пересек комнату и обнял Ленору за шею, заставив ее рассмеяться.

– Здравствуй, дорогой. Я скучала по тебе, – сказала она, похлопав его по руке, а после отстранилась. Дум был для нее как сын, и он заслуживал того, чтобы проводить с ней хорошие дни так же, как и Рори.

– Я тоже по тебе скучал, – ответил он и чмокнул Ленору в щеку.

– Мне нравятся твои волосы, – сказала Рори, расставляя тарелки на кухонном столе. Они короче, чем вчера. Похоже, работа Корди.

Дум занял свое место за столом и провел рукой между рог.

– Они были слишком уж длинными.

Рори усмехнулась и встала, чтобы достать напитки из холодильника, но застыла, увидев, как остекленели глаза матери. Та стояла в дверях между гостиной и кухней.

– Нет, – прошептала Рори, поспешила к Леноре и положила руки ей на плечи. – Мама?

Дум слегка коснулся локтя Рори. Он уже видел подобное, и они оба знали, что это значит. Хороший день закончился.

Взгляд Леноры на мгновение прояснился, и она обхватила руками плечи Рори.

– Двое – это одно, и одно – твое.

Глаза Рори защипало от слез.

– Мама, все в порядке. Давай отведем тебя в постель.

– Нет, – настаивала мать, отстранившись. – Послушай меня, Аврора, не позволяй ему одурачить тебя. Его тьма – это яд. Лишь Золотое Дитя способно спасти тебя.

По щеке Рори скатилась слеза, а глаза матери снова остекленели. Дум оттащил Рори и повел Ленору в ее комнату. Когда он вернулся, Рори смотрела на него заплаканными глазами.

– Она не продержалась даже один день. Ей становится все хуже.

Дум подтолкнул Рори к кухонному стулу и положил вилку на ее тарелку, прежде чем сесть напротив.

– Знаю. Давай доедим блинчики и посмотрим фильм на диване. Выбирай, какой.

Рори была благодарна другу, но сердце все равно ныло. Если хорошие дни матери становятся все короче, то очень скоро их не станет вообще.

Рори сидела в кресле и наблюдала за матерью, расположившейся на диване, пока утреннее солнце пробивалось в окна квартиры. Глаза горели от слез, подступавших при воспоминании о дне, когда способности Леноры проявились впервые и свели ее с ума.

– Привет, мам! – крикнула десятилетняя Рори, вбегая в квартиру с рюкзаком, подпрыгивающим за спиной. – Угадай, что?

Отец выглянул в прихожую, и его темные брови удивленно приподнялись.

– Что же?

Она полезла в сумку и достала тест по математике.

– Сегодня я получила самый высокий балл в классе, – просияла Рори.

Мать взволнованно захлопала в ладоши, и улыбка Рори стала еще шире. Ленора всегда превозносила достижения детей и подбадривала при неудачах.

Патрик подошел и взял у Рори листок.

– Повешу-ка на холодильник, – объявил он, направляясь на кухню. – Мы гордимся тобой, наглючка.

Рори положила маленькие ручки на бедра.

– Не называй меня так, папа. Я практически подросток.

Она фыркнула и зашагала на кухню.

– Что хочешь на ужин? Я приготовлю твое любимое блюдо.

Дум и Кора вошли в квартиру, оживленно переговариваясь.

– Рори, ты им уже сказала? – нетерпеливо спросил Дум, как будто сам получил этот балл.

Губы Коры скривились в легкой улыбке. Близняшка получила не такую хорошую отметку, и Рори почувствовала угрызения совести из-за того, что праздновала победу.

– Сказала, – ответил Патрик, взъерошив Думу волосы между рожками и поцеловав Кору в макушку.

– Я хочу пиццу, – решила Рори.

Мать была лучшим поваром во всем королевстве.

– Ага, – вторили Дум и Кора, дав друг другу пять.

– Тогда пицца, – объявила Ленора, расхаживая по кухне в поисках ингредиентов.

Кора лучезарно улыбнулась.

– Она умная. А я красивая.

Рори легонько толкнула сестру.

– Мы же одинаково выглядим, дурочка.

Кора пожала плечами. Они не были идентичны, но сходство было поразительным.

Вдруг послышался шум – мать уронила банку с томатным соусом и застыла на месте. Ее взгляд был прикован к стене. Патрик тут же подбежал к Леноре.

– Ты не порезалась? – Он осмотрел ее босые ноги, покрытые осколками стекла, но Ленора не ответила.

– Мама? – позвала Кора, бросив на нее усталый взгляд.

– Что происходит? – шепотом спросил Дум у Рори.

– Я не знаю.

Мать обернулась, наступив на стекло, и этот звук заставил Рори вздрогнуть.

– Она не должна быть там. Он такой светлый, потому что его тьма прячется. – Ее взгляд остановился на Коре. – Тебя не должно там быть!

Ее слова казались тарабарщиной, и Кора вся сжалась.

– Мам? – позвала Рори. – Ты меня пугаешь.

– Девочки,