Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

– Клана Тигра! – тут же пояснил торговец.

– А-а… – глубокомысленно протянул кот и в следующее мгновение под горячим взглядом торговца просто развернулся, чтобы уйти.

– Стойте! – раздосадовано вскричал тот. – Это правда духовный меч! Вы же пришли за мечом! И на вас кошачья маска! Кот и тигр – почти одно и то же, тигр – просто большой кот! – бросился уговаривать он глупого клиента. – Всего сто духовных камней. Чуть-чуть почистить, пробудить сознание, и он будет служить вам верой и правдой. Этот меч сотни лет считался утерянным, пока наконец не попал ко мне в руки.

– Сотни лет? – Выражение лица Маомао стало еще более неприглядным. Он без всякого благоговения смотрел на древнюю рухлядь.

– Клан Тигра был уничтожен почти пятьсот лет назад! Все истории о Хучжуа превратились в легенды! – Торговец уставился на него, ожидая реакции.

– Ага, то есть ты мне хочешь продать меч, хотя даже сам утверждаешь, что история о нем стала легендой. По-твоему, я похож на идиота? – прищурился Маомао. Может, этот достопочтенный и не жил среди людей, но за двести лет жизни что-то да понял. Поверить, что в какой-то Владыкой забытой лавке посреди Хэфэя прячется легендарный клинок, которому сотни лет, было так же трудно, как взобраться на Небо. Дожевав лепешку, Маомао вытер руки о бумагу и скомкал ее.

– Тридцать камней, – наконец сказал он, глядя на непонятные иероглифы на лезвии. Вероятно, ушлый торгаш его обманывал и внутри не было никакой остаточной ци, но клинок ему все равно был нужен. А про эту рухлядь хоть можно будет наплести другим, что это легендарный Хучжуа. Верно, Маомао мог потом подразнить А-Цю и потыкать его этим «Тигриным когтем», вот будет смеху!

Торговец побледнел.

– Господин, это же легендарный Хучжуа! – в отчаянии взвыл он.

– Ну, тогда я пошел, – решил Маомао, бросая комок под ноги и направляясь прочь. В принципе, можно купить и простой клинок, не духовный… Ему все равно не нужна помощь, он и так себя покажет.

– Пятьдесят! – Почувствовав, что покупатель не лукавит, а вправду уходит, торговец всполошился. Это шло вразрез с игрой, в которую вступали продающий и покупающий, когда торговались до самого конца.

– Сорок, – остановился Маомао и лениво обернулся.

– Хорошо, господин, хорошо! Вы грабите меня, оставляете без последних штанов! О Владыка, за что мне все это! – причитал торговец, снова укутывая Хучжуа в ткань и протягивая Маомао. – Я так продешевил, так продешевил…

Маомао достал кошелек А-Цю, без зазрения совести отсчитал чужие деньги, а затем протянул торговцу.

– Удачи, господин! – крикнул ему вслед торговец, когда Маомао зашагал прочь, сжимая меч под мышкой. Тот был длиннее обычных клинков и тяжелее тренировочных мечей пика Цунчжэ.

Довольно быстро кот добрался до озера, ориентируясь на громкий гул сон[137]. Должно быть, они символизировали открытие Конференции Великих сект и Кланов. Подойдя к берегу, Маомао невольно замер: хотя он много скитался по миру за свою жизнь, арена все же поражала.

Это была огромная площадка с трибунами и башенками, которая висела в чжане над поверхностью воды. Деревянное основание арены было усыпано духовными камнями, удерживающими ее в воздухе, отчего казалось, что она сверкает на солнце, как огромный бриллиант. Арена находилась в центре большого озера, а на том берегу поднимались горы, где лежали владения секты Линьцзи. К пятигранной платформе вели шесть наведенных деревянных мостов, которые мерно покачивались на спокойной глади воды. Маомао подошел к одному из них, вставая в очередь за каким-то заклинателем, больше смахивающим на бездомного. На арену стекались совершенствующиеся со всего цзянху, поэтому никого особо не удивил беловолосый молодой человек в маске кота, особенно учитывая, что встал он в очередь за человеком в лохмотьях, с поясом, увешанным непомерным количеством мешочков и кошельков.

Очередь медленно двигалась вперед. Чтобы простые смертные не прошли на Конференцию, вокруг арены и мостов были наведены ограничительные и охранные барьеры. Поговаривали, что арена Линьцзи – это самое охраняемое место в Поднебесной после Нефритового барьера. Теперь Маомао мог убедиться в этом воочию: Великие секты и Кланы имели пропускные жетоны, но одиночкам было необходимо «доказать» барьеру, что они достойны пройти. Либо предъявить приглашение проверяющим: заклинателям в голубой форме Линьцзи. Они стояли по обе стороны от каждого моста, внимательно следя за каждым проходящим.

Каждый гость прикладывал ладонь к прозрачному барьеру, называя свою стадию совершенствования, и после проверки мог пройти. Поскольку не все хотели раскрывать свои имена, а секта Линьцзи готова была войти в их положение, называться не требовалось – лишь быть выше стадии Возведения основания и следовать праведному пути.

Однако и здесь имелись свои подводные камни: к примеру, бродяга перед Маомао специально занизил свой уровень до Возведения основания, а оказался на поздней стадии Создания ядра. Завеса перед ним задрожала, покраснела, и заклинателя отшвырнуло на три чжана. Он плюхнулся на задницу, мешочки на его теле задымились.

– Ложь будет сурово наказана, – произнес один из проверяющих, окидывая всех остальных заклинателей мрачным взглядом и поворачиваясь к Маомао. – Следующий гость.

Бродяга выругался и побрел прочь, потирая задницу. Демонстрация силы барьера напрягла всех присутствующих, но кот без страха шагнул вперед, сжимая меч под мышкой. Он приложил ладонь к барьеру и четко произнес:

– Понятия не имею.

Проверяющие изумленно подняли брови, а гости за спиной кота недовольно зароптали:

– Неужели так можно?

– Это против правил!

– Так каждый сказать может…

Но следом все смолкли, глядя на воздух перед молодым человеком в черном. Барьер зарябил, успокоился и снова зарябил, будто не знал, что делать с этим человеком. Затем воздух снова стал прозрачным и спокойным. Подождав пару мгновений, проверяющий хмуро бросил:

– Проходите.

Он окинул Маомао оценивающим взглядом, равно как и все остальные в очереди.

– А что, так можно было? – воскликнул кто-то.

Маомао шагнул на мост, не оглядываясь. Он фыркнул: этот достопочтенный кристально честен, ведь он в самом деле не знает свою стадию! Никто никогда его не проверял.

Он зашагал по кажущемуся хлипким мосту, но дорога, которая была такой длинной, закончилась всего за одну пиалу чая, и тишина озера резко сменилась ярким шумом толпы. Маомао ступил на землю, оказываясь в толпе заклинателей. Он вытянул шею, глядя на огромную полупрозрачную таблицу, висевшую в воздухе, и направился в ту сторону, протискиваясь мимо других взбудораженных совершенствующихся.

Вместе со всеми остальными Цин Юйдунь пробирался через толпу. Для секты Юньхэ, одной из Великих, была заказана целая трибуна, и старейшины медленно направлялись