Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

– Может, – произнес Цин Юйдунь, как будто вообще не заинтересованный в будущем противнике. Хао Лэй почувствовал привычное раздражение: что за высокомерный тип!

– Кажется, главе клана Дракона не удастся сразиться с тобой, – вдруг усмехнулся Дай Юнь. – Эрлан не изменяет своим привычкам.

Цин Юйдунь склонил голову, не отвечая на шутку. «Если только этот Эрлан будет в состоянии выдержать десять боев со старейшиной Цунчжэ», – подумал Хао Лэй.

Ни тот ни другой не дождались ответа от Цин Юйдуня. Тот подошел к Чэнь Цзяолуну и спросил:

– А-Цю, ты записался?

– Да, Учитель, – кивнул тот, кусая губы в неясной тревоге. – Учитель, вы правда будете сражаться все десять боев с неизвестным выскочкой?

– Любой может вызвать меня на бой, – отозвался Цин Юйдунь, пронзая ученика взглядом ледяных глаз.

– Даже я? – вдруг спросил А-Цю.

– Даже ты, – кивнул тот. – Мне придется понизить свой уровень до твоего, но да, в самом деле каждый может вызвать на бой любого старейшину. Конференция для того и проводится, чтобы сразиться в мастерстве. Ты… – Он неожиданно сделал паузу, словно подбирая слова. – Хотел сразиться со мной?

– Нет, что вы, что вы, Учитель! – вскинул руки Чэнь Цзяолун, почему-то стремительно краснея. Мин Дань рядом с ним закатил глаза, а Хоу Пэн захихикал. – Зачем мне вызывать вас на бой, если вы можете сразиться со мной… – Под внимательным взглядом Цин Юйдуня он понизил голос и опустил голову. – В секте Юньхэ…

– И в самом деле, – отозвался старейшина, слегка приподнимая уголки губ. – Я видел, как ты применил третью ступень Нефритового меча в тренировочном бою с Мин Данем. – Цин Юйдунь одобрительно кивнул, и юноша окончательно смутился, вжимая голову в плечи. Однако Учитель продолжил: – Но пока не используй ее в боях. Придерживайся тех техник, что хорошо изучил. Не надо торопиться.

– Да, Учитель, – послушно кивнул Дракон.

– Секта Юньхэ, уходим, – скомандовал Цин Юйдунь, направляясь к выходу из шатра.

Однако, стоило ему откинуть тяжелую ткань и выйти на солнце, как он наткнулся на молодого мужчину. Он был невысок и изящен, точно бамбук, одет в короткий халат приятного коричного оттенка с узкими рукавами и наручами. Половина его длинных шелковистых волос была забрана под гуань, а остальная мягко лежала на плечах. У него было приятное, еще как будто юное, почти кукольное лицо с маленьким носом и губами, а его карие глаза внимательно уставились на Цин Юйдуня. Он расслабленно стоял, опираясь на длинную алебарду-яньюэдао[141] с красным древком и изогнутым полумесяцем лезвием.

– Старейшина Цунчжэ. – Губы его изогнулись в улыбке, обнажая милые ямочки на щеках. Он оценивающе окинул Цин Юйдуня взглядом с ног до головы.

– Глава клана Кролика, – слегка склонил голову тот.

Это был тот самый Мао Сун, четвертый в списке сильнейших заклинателей Поднебесной, со своей знаменитой Лунной алебардой.

– Вы наконец здесь, – голос у Кролика был приятный и мягкий, – как жаль, что я оказался на шаг позади и не успел вызвать вас на бой. Кто-то бросил вам вызов на все дни. Вы знаете этого заклинателя?

– Нет, – качнул головой Цин Юйдунь.

– О? – удивленно поднял брови Мао Сун. – Теперь я еще сильнее удивлен, старейшина. Что ж, буду надеяться, нам еще выпадет шанс сразиться. – Он отвесил легкий поклон и направился дальше – к арене кланов.

У него была легкая, чуть подпрыгивающая походка, а алебарда казалась слишком большой, возвышаясь на две головы над ним. Цин Юйдунь посмотрел ему вслед: из всех глав Двенадцати кланов Мао Сун был, пожалуй, одним из самых доброжелательных к нему, ледяному старейшине. Неконфликтный, спокойный, умный, Мао Сун стал самым молодым главой среди Духов-хранителей. Он занял свой пост всего около десяти лет назад, в столетнем возрасте и уже обрел большую популярность среди совершенствующихся. Было множество заклинательниц, которые не отказались бы стать его партнершами по парному совершенствованию.

– Пойдемте на свои места, – сказал старейшина, отворачиваясь и направляясь к сектору Юньхэ на трибунах.

Мало-помалу места заполнялись людьми. Цин Юйдунь с учениками и другими старейшинами медленно шел мимо рядов сидений и бесконечных лестниц. Хао Лэй не прекращал раскланиваться, кого-то окликать, а потом и вовсе махнул рукой, мол, «идите без меня», когда встретил очередного знакомого. Цин Юйдунь же был как камень, катящийся вниз со скалы: перед ним расступались и лишь кланялись: «Старейшина Цунчжэ». Никто не осмеливался заговорить с ним, но почти все, кто узнавал его, перешептывались:

– Это же старейшина Цунчжэ!

– О Владыка, ты уже видел списки сект? Кто-то вызвал его на все десять боев!

– Да ладно? Разве он не прорвался на стадию Формирования души? Он теперь один из сильнейших. Кто его вызвал?

– Понятия не имею, никто не знает того заклинателя. Он, верно, сожрал печень леопарда, раз вызвал старейшину Цунчжэ на бой!

– Или это просто сумасшедший, судя по его имени.

– Ха, десять боев! Неужто этот Эрлан думает, что выдержит хоть один? Да надо быть гением… Посмотри на старейшину – даже от его вида становится холодно…

– Тс! Говори тише…

Цин Юйдунь спокойно продолжал свой путь, не обращая внимания на шепотки. Дойдя до сектора Юньхэ, он кивнул ученикам.

– Садитесь. Подождем распределения.

Сам же пошел чуть выше и уселся на места для старейшин. Отсюда ему была видна вся арена – круглая площадка, засыпанная тонким слоем желтого песка. Но и остальные теперь могли ясно видеть его – как члены Пяти Великих сект, так и простые зеваки, пришедшие посмотреть на бои. Солнце выбелило светло-зеленые одежды Цин Юйдуня, а он сам высоко поднял подбородок и закрыл глаза, собираясь заняться медитацией. Шепотки, переговоры и сплетни – все это его никак не касалось. Он заглянул в свое золотое ядро, проверяя, как обстоят дела с темной ци, запертой им внутри. Если ему предстояло сегодня сражаться, он не мог опозорить секту Юньхэ.

– Цзисюань. – Кто-то мягко коснулся его плеча, заставляя очнуться.

Цин Юйдунь резко распахнул глаза. Это оказался Чэнь Канлун: он улыбался, но в его глазах была тревога, а брови хмурились.

– А что ты здесь делаешь? – удивился старейшина Цунчжэ.

– Пришел посмотреть на твой бой, конечно, раз уж я сам не могу сразиться, – отозвался тот, садясь в соседнее кресло. Дай Юнь рядом не сводил глаз с арены.

– Уже? – Брови Цин Юйдуня взметнулись еще выше.

– Конференция уже началась! Арена кланов провела первые бои, – усмехнулся Дракон, глядя на него. – Смотри! – Он обвел рукой арену: все трибуны были забиты доверху. Заклинатели теснились, шумели и сражались за лучшие места. В пяти башнях сидели старейшины, тихо переговариваясь, под ними