Тигель - Влада Львовна Медведникова

Птица взлетела из-за стены, розовым бликом промчалась над головой и исчезла во дворе. Нивер и Куго опять ее не заметили.

– Заходите! – позвали со двора.

Голос был чуть хриплым, усталым. Женским. Значит, не шаман, а шаманка.

Она стояла возле крыльца, невысокая и будто ссохшаяся. Смотрела внимательно, цепко, и Риз поежился под ее взглядом. Кто знает, может, у них с птицей один дар – обе умеют зачаровывать.

Чтобы не смотреть шаманке в глаза, Риз принялся изучать бусины у нее в волосах, круглый алый амулет на груди, браслеты цвета запекшейся крови и вышитый передник: белый, с яркой каймой, он был повязан поверх черных штанов и рубахи.

Нивер и Куго эту шаманку не испугались. Назвали свои имена, а Нивер еще и взял ее за руку, на миг крепко сжал. Хиша тихо объяснила:

– Это такое приветствие. – И тут же шагнула вперед, сказала во весь голос: – Меня зовут Хиша. Я тоже из красной ветви. А это Риз, он мой дух.

Решила все говорить сама, ну и хорошо. Молча стоять на важных встречах Риз умел отлично. Скучное дело, но простое.

– Я Варма, – сказала шаманка и вскинула руку. – А это Киин-киам-кини-ит. Мой дух.

Птица сполохом упала с неба, замерла на плече у хозяйки. И стала совсем крохотной – такую можно спрятать в горсти.

Риз думал, что теперь-то Варма распахнет дверь в дом – темный, низкий, будто вросший в землю. Но шаманка повела их на задний двор, усадила на каменные скамьи. Риз не мог сдержаться – вертелся, жадно смотрел по сторонам. Ни одной фты здесь не было, зато вдоль забора рос кустарник, щетинился колючками и острыми листьями цвета ржавчины. На длинных грядках колосилась трава: лиловая, лазурная, зеленая и белая. Словно из разных миров собрали.

Варма сидела неподвижно, слушала Нивера. Риз то и дело с опаской посматривал на нее. Совсем старая или излучение ее так иссушило? Кожа у нее была светлей, чем у Хиши, скулы острые, глаза серые. Не похоже, что одна семья, хоть Хиша и сказала про какую-то красную ветвь.

Птица переступала на плече у Вармы, порой расправляла крылья, но не пыталась взлететь.

Нивер в подробности не вдавался. Рассказал, как нашел Хишу, как понял, что у нее есть дух, и как их симбиоз зашел слишком далеко, а Риз стал видимым. Иногда Нивер поворачивался к Хише, она кивала, добавляла пару слов. Куго молчал. Делал вид, что рассматривает разноцветные грядки. А может, ему и правда трава была интересней.

О буре Нивер ничего не сказал. И о том, откуда пришла Хиша, – тоже.

– Как ты попал в наш мир, мальчик? – Варма повернулась к Ризу, смотрела теперь в упор.

Хиша предупредила, про Дворец лучше молчать. А колодец ведь в дворцовом саду! Лучше и не говорить тогда ничего.

Риз пожал плечами.

– Ты ведь из самого верхнего мира, – продолжала Варма. – Он далеко, спуститься непросто.

От ее слов и пристального взгляда сердце заколотилось быстрей, воздух обдал стужей, а тело налилось тяжестью. Нет, нет, нет! Этой ведьме не удастся все испортить!

Риз мотнул головой и огрызнулся:

– Я упал.

Варма улыбнулась, и лицо ее сразу смягчилось, стало добрым и усталым. Волшебница из легенд. Из тех сказок, где дети блуждают по лесу, тропа обманывает их, уводит в Хрупкие Долы. Тогда-то и появляется древняя чаровница, легконогая аи. Спасает детей от гибели, помогает мудрым советом.

Но это сказки для маленьких! Надо быть настороже.

– Тут полный симбиоз, – сказала Варма Ниверу. – Такой не разъединить. Зря вы не поторопились. Теперь девочке не стать настоящей шаманкой. До верхних миров не дотянется, других духов не призовет.

Нивер вздохнул, а Хиша не шелохнулась, будто и не про нее говорили. Даже не смотрела на Варму, разглядывала переливающийся полог в небе. Вот только кулаки стиснула крепко-крепко – Риз все видел.

Зачем сюда приехали? Чтобы чужая шаманка пыталась побольше о них вызнать, а потом унижала Хишу? Много ли эта Варма сама умеет, может, и ничего!

– Подозревал я это, – опять вздохнул Нивер. – Ну что теперь поделать.

– Спасибо, что проверили, – добавил Куго.

Ну вот и все, теперь можно убраться отсюда. Риз уже хотел встать, но тут Варма вскинула руку, жестом велела подождать. Птица забила крыльями, стала больше и ярче.

– Кое в чем могу помочь, – проговорила Варма. – Дух из самого верхнего мира – большая ценность. Желанная добыча. Вам повезло, что он выглядит как человек. Но нужно спрятать его сущность.

– Я слышал про такие амулеты, – кивнул Нивер. – Но это ведь дорого?

– Вы ходите с огромным богатством.

Варма указала на Риза, и он отпрянул. Сейчас бы вскочить, перемахнуть через забор, помчаться бегом в пустыню. Может, и выпрыгнуть бы получилось! Нет, не получилось бы без Хиши.

– Все, что пришло из самого верхнего мира, очень ценно, – продолжала Варма. – Я обменяю защитный брелок на одежду мальчика. – Она снова улыбнулась Ризу и добавила: – Не бойся, дам тебе во что одеться. Но будет чуть-чуть великовато.

– Обменяете на его тряпье? – хмыкнул Нивер.

Никакое не тряпье! В утро затмения Риз надел праздничный наряд: тонкая ткань мерцала и льнула к коже, широкие рукава колыхались, вышивка струилась вдоль неприметных швов. Но ведь и правда, в нижнем мире все изменилось. Материя загрубела, стала грязно-рыжей, края истрепались, отовсюду торчали нитки. Даже у самого жалкого слуги не могло быть таких обносков. Ни за что Варма не догадается, что это одежда сына Матери-Королевы. Того, кто родился из ее лучших мыслей.

– Не жалко? – тихо спросила Хиша.

Риз мотнул головой.

Варма наконец-то отвела их в дом. Сумрачные комнатки перетекали одна в другую, сквозь щели в ставнях проникал слабый свет. И птица тут стала тенью – почти невидимая кружила под потолком. Варма принялась копаться в шкафу: скрипела ящиками, двигала вешалки. Нивер и Куго остались в коридоре – не захотели толпиться в тесных каморках, – а Хиша терпеливо стояла за спиной у шаманки и ждала. Риз не знал, куда себя деть. Прислонился к стене, следил за птицей и пытался вспомнить ее имя.

– Держи. – Варма вручила Ризу стопку одежды и указала на низкую дверь. – Переоденься там.

Уже переступив порог, Риз услышал, как шаманка сказала Хише:

– Вот такой брелок. Сейчас объясню, как пользоваться.

А потом понизила голос, ни слова стало не разобрать.

Ризу, значит, объяснять не захотела. Наверное, для нее он просто диковинка из верхнего мира, что-то вроде зверушки на поводке. Надо назло