Тигель - Влада Львовна Медведникова

Скинул прежнюю одежду – она свалилась на пол кучей лохмотьев. А новая оказалась такой же, как у Хиши, Нивера и Куго. Штанины пришлось подворачивать, и рубашка болталась, нелепо сползала с плеча. Зато все чистое, целое.

Риз распахнул дверь и едва не столкнулся с Куго. Тот держал ботинки, высокие, с толстой подошвой.

– Она просила тебя переобуться.

Что, и обувь заберет? Жадная ведьма. Пришлось снова отступить за порог, сесть на сундук, стряхнуть сандалии, зашнуровать новые ботинки. А когда Риз вышел, Варма уже закончила объяснять. На шее у Хиши висел новый красный шнурок, а на нем – маленький блестящий цилиндр. На вид – обычная железка.

Риз едва сдержался, чтобы не сказать об этом вслух.

– Я все расскажу, – пообещала Хиша.

Говорила тихо, смотрела под ноги, на желтый песок дорожки. И шла медленно, уже на несколько шагов отстала от Нивера и Куго. Может, ей стыдно? За то, что врала про свой дом и шушукалась с ведьмой.

– Только… – Хиша запнулась и добавила шепотом: – Только когда рядом никого не будет.

Ответа ждать не стала – рванулась вперед, догнала Нивера. Спросила о чем-то, Риз разобрал только «пожалуйста» и «мы ненадолго».

– Ладно, – разрешил Нивер. – Но из-под купола не выходите и чтобы вернулись до темноты.

Взрослые свернули к дому – как только отличили его среди одинаковых жилищ! – а Хиша повела Риза дальше. И куда? Разве здесь есть укромный уголок, где никто не подслушает и не помешает? Но ведь затеряться можно даже среди хрустальных колонн Дворца. Вот две фты, посажены так близко, что почти срослись, ветви переплетаются, клонятся над дорожкой, а что скрыто за стволами – не разглядеть.

– Ищешь где спрятаться? – спросил Риз. – Можно там. Хиша кивнула.

Сидеть в корнях фты оказалось удобно. Они изгибались, манили облокотиться. Риз так и сделал. Откинулся, прижался спиной к стволу – и вновь ощутил дурманящую силу, пряные соки жизни.

– Я все расскажу, – снова сказала Хиша и стиснула его ладонь. – И ты сам поймешь. Ты должен мне помочь. Помнишь, как ты слушал сквозь стены? И сегодня смотрел через пустыню. Я хочу, чтобы ты заглянул ко мне домой. На станцию, откуда я ушла.

Сперва ничего не получалось.

Что слушать, куда смотреть? Хиша даже точное направление не могла показать. «В пустыне, там, где нас нашли Нивер и Куго. Но не совсем рядом, а за горизонтом». Риз пытался расспрашивать, но понял: нет смысла.

И потянулся наугад.

Тут же провалился в мешанину чувств и звуков: падали вязкие капли сока фты, текла вода, электричество гудело в проводах и приборах, людские разговоры сливались с шелестом песка.

– Нет, нет, – нетерпеливо прошептала Хиша. – Ты все еще здесь! Давай, попробуй уйти дальше.

Риз напряг слух, но различил лишь прохладу стен, цепкий раствор между камней, шаркающие шаги. Легко Хише говорить! До этого места ехать дня два или больше, так далеко никто не дотянется. Это невозможно.

Вот еще!

Злость толкнула Риза вперед, в глазах потемнело. Воздух ошпарил, в голове взорвалась боль, зазвенела эхом. Но нельзя сдаваться. Хвастался, что нет ничего невозможного, а теперь готов отступить? Ну уж нет!

Мир лопнул как мыльный пузырь.

Риз не успел испугаться, не успел даже ни о чем подумать – тьма поглотила его и исчезла. Выплюнула в незнакомом месте.

Бурые стены изгибались, превращались в неровный потолок. Пещера? Совсем рядом гудели приборы, перемигивались огоньками, на экранах дрожали бесцветные картинки. Чуть заметно тянуло сыростью, воздух был прохладным.

– Да! – выдохнула Хиша. – Контрольный блок!

Ее голос звучал непривычно, изнутри, будто она стала золотыми нитями и растворилась в крови Риза. Он хотел прижать руку к сердцу, послушать, не бьется ли оно иначе, – и понял, что у него нет тела. Он видел все вокруг так ясно: полукруглую комнату-пещеру, высокие кресла, ящики в углу. А себя не видел.

– Не бойся, – сказала Хиша. – Я слежу, с тобой ничего не случится.

Неужели она теперь и мысли читать умеет?

Правое кресло качнулось, тонкая рука потянулась к панели, пальцы быстро пробежали по кнопкам. Кто прячется там, за высокой спинкой?

Комната словно крутанулась – теперь Риз смотрел с другого места. Он оказался у стойки с шуршащими приборами, сумел увидеть тех, кто сидел возле пульта. Двое, не взрослые, но уже не дети. Девочка – или девушка? – со светлой косичкой продолжала стучать по кнопкам, то и дело качала головой и вздыхала. Темноволосый мальчик не отрываясь глядел на экраны.

– Пару дней мы выиграли, – сказал он. Голос у него был охрипший, неровный. – Нужно запускать установку.

– Еще бы дня четыре, – возразила девочка и убрала руку с пульта. Россыпь красных огоньков вспыхнула на боковой панели. – Видишь, не готово.

– День, два максимум, – отрезал мальчик.

Наверное, и на Хишу он так же гавкал, когда гнал в пустыню. Риз вдруг вспомнил черного выдренка из дворцовой заводи: тот если и вылезал на берег, то скалился и огрызался, норовил укусить. Такой же злой.

– Сама знаешь, – продолжал мальчик-выдренок, – наша защита не выстоит. Сейчас они ее не пробили, уехали. Но вернутся – с боевой машиной или с шаманом. Узнали, что станция не разрушена, и теперь в покое не оставят.

– Я так устала, И́рик. – Девочка съежилась в кресле, закрыла лицо руками. – Так устала врать мелким. Мы уже два года врем им и врем, а они верят в эту сказку, хотят помочь, Хиша даже уйти согласилась… Что с ними будет, когда они все поймут? Когда узнают, что никто не оживет…

– Эй. – Мальчик перегнулся через подлокотник, положил руку ей на плечо. – Ты хочешь предать общее дело? И мои родители, и твои, и все, кто тут работал, – они хотели, чтобы мы продолжили работу. Любой ценой, так он сказал. Забыла? Если мы не повторим эксперимент, если не доведем до конца, тогда их смерть будет напрасной. А мелкие… поймут потом. Мертвых не оживить. Можно только закончить то, ради чего они жили.

Хиша вскрикнула. Звук полоснул Риза, оглушил, и мир превратился в видение, растекся туманными вихрями, помутнел. И тут же расцвел радужным небом. Скрюченные корни фты впились в тело, ледяная тяжесть навалилась со всех сторон.

– Прости, – выдохнула Хиша. – Сейчас.

Золотые ростки колыхнулись в воздухе, приникли к Ризу, и стужа отступила. Он шевельнулся, сумел обернуться к Хише.

Она словно помертвела. Бледные до синевы губы, бесцветная кожа, тусклые глаза. Из-за подслушанного разговора? Нет! Из-за того, что отдала Ризу почти все силы.

– Тебе