Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

"Ты не ошибаешься, - кивнул Руэл, - посмотри на знамена. Я давно не видел столько корон". Символы короны полагались только лордам. "Конечно, это флаг Ардена, а также коронованный корабль Побережья Эллса. А это - эмблема Вонда, только без короны и с зеленой змеей…” Он нахмурился, пытаясь разглядеть эмблему.

"Это эмблема старшего сына Лукара Вонда, - заметила Агила. "Тимеона Вонда. До недавнего времени был правителем Некрада".

"О-хо. Вот это будет интересный разговор". Руэл взглянул на самый дальний из флагов. "Мои глаза уже не те, что прежде. Это лошадь или единорог?"

"Лошадь", - ответил Бор.

"Тогда это лорд Брюк из Западных Маршей". Он пихнул Бора сапогом. "Твой досточтимый лорд, да, Бор? Ты родом из Западных Маршей, как сказала мне Агила".

"Не мой лорд".

Когда они подъехали к дворцу, Агила приказала остановиться. "Здесь есть конюх, которому я доверяю. Мы поставим лошадей на конюшню у него. Сэр Руэл, вы продолжаете путь во дворец. Идите в свою комнату и работайте, понятно? Позже у вас будет время поразвлечься".

"Работа, - вздохнул Руэл, - в основном закончена. А вдохновение часто можно найти на дне бокала".

"Бокал, возможно. Не больше. Я узнаю".

"И она тоже", - проворчал сэр Руэл. "Дьявольская женщина". Рыцарь неторопливо скрылся в толпе.

Бор последовал за рейнджером в конюшню. Агила воспринимала каждое препятствие как оскорбление, бросая взгляды на прохожих и проклиная всех, кто вставал у нее на пути. Бору такая грубость сходила с рук - он выглядел устрашающе, с его покрытым шрамами лицом и бойцовской стойкой. Агила была вдвое меньше его, но и ей все сходило с рук. Не та женщина, которой стоит перечить. Ку рысил за ними, время от времени отвлекаясь на интересные запахи, но всегда возвращаясь, чтобы держать Бора в поле зрения.

Конюшня находилась недалеко от главной улицы. Там Бор стал ухаживать за лошадьми, в то время как Агила и ее друг-конюх шепотом переговаривались в углу комнаты. Конюх был одет соответствующим образом, сапоги перепачканы конским навозом и все такое, но было в нем что-то, что напомнило Бору Агилу. То же чувство тайного знания, то же презрение. “Эльфийский взгляд” - так мог бы назвать это Бор.

"Не думаю, что они говорят о лошадях, - пробормотал Бор, водружая старое седло сэра Руэла на подставку. Ку подкрался поближе и бросил взгляд назад, как будто приглашал Бора присоединиться к подслушиванию. Собака была слишком умна, чтобы ее кто-нибудь поймал. Бор заколебался. Если Агила поймает его за подслушиванием, она...

К черту. Он протопал к ним.

"Что такое чертовы рейнджеры?" - задал он им вопрос.

Конюх поднял голову, на его лице смешались ярость и тревога. Агила подняла палец, но не стала затягивать ошейник. "Секрет, например".

"Ты таскала меня на каждый гребаный холм в Ардене, да еще и в подвалы барона. Допрашивала меня, издевалась надо мной, и - черт с ним, я заслуживаю ответов".

"Ты ничего не заслуживаешь", - фыркнула Агила. "Но, возможно, ты можешь получить небольшую поблажку". Она достала мешочек, который звякнул, когда она подбросила его в воздух и поймала. “Ты знаешь таверну "Синий бык"?

"Да".

"Купи выпивку. Спроси о вестях с севера. Я знаю, что ты можешь пожаловаться на то, как плохо с тобой обращались, когда ты был контрабандистом, поэтому расскажи эту историю. Если все пойдет хорошо, к тебе обратится тот, кто захочет нанять такого наемника, как ты. Иди с ними".

Она бросила мешочек Бору. Он не сделал попытки поймать его, и тот отскочил от его груди и упал на землю.

"Ты думаешь, что все спланировала, но я не собираюсь слепо продавать свою преданность за несколько монет", - сказал Бор.

"Мы знаем тебя, - прорычал конюх, - не притворяйся, что у тебя есть угрызения совести, Бор Сломанный".

"Да пошел ты. Вы меня не знаете".

"Мы знаем все".

"Если бы это было правдой, - сказал Бор, - вам не нужен был бы старик, чтобы распространять вашу клевету. Вам не нужно было бы, чтобы я собирал слухи в тавернах”. Он шагнул к конюху, сжав руки в кулаки.

"Не надо", - сказала Агила. Бор остановился.

"Я могу заставить тебя уйти", - тихо произнесла она.

"Так сделай это".

Агила удивила его, наклонившись и взяв мешочек вместо того, чтобы воспользоваться кольцом. Впервые она посмотрела на него без явного презрения. Ее глаза напомнили ему зимнее небо.

"Рейнджеры были назначены давным-давно для охраны Саммерсвелла, Бор. Мы не служим ни лордам, ни церкви - только своей клятве. Мы охотимся за теми, кто сеет раздор и приносит разорение на эти земли. Благодаря нам в Саммерсвелле уже много веков царит мир".

"Я участвовал в достаточном количестве войн".

"Стычках", - усмехнулся конюх. "Мелких ссорах между мелкими баронами. Ничто не сравнится с войнами Старого Королевства. Ничто не сравнится с вторжением лорда Боуна. С тех пор как Эрлкинг благословил лордов Саммерсвелла, рейнджеры поддерживают мир".

Агила продолжила. "Мы оберегаем мир от тех, кто хотел бы его нарушить - в своей жадности, в своем вероломстве. Иногда, Бор, мы должны охранять его от тех, кто имеет самые добрые намерения. Эльфы учат нас видеть так же, как они, работать, зная, что мы не доживем до конца истории. Мы действуем через таких агентов, как ты и Руэл, потому что должны оставаться незамеченными и неизвестными. Охота на отвратительных нечеловеческих монстров - дело героев. Мы должны бороться с монстрами с человеческими лицами, и мы делаем это тихо".

"Как Баярд? Вы забрали его дочь, и он уступил вам эти магические камни, не так ли?"

"Его дочь будет возвращена в свое время. Мы не жестоки".

"Нет?" Бор потер горло.

"Не... без необходимости". Она жестом пригласила его сесть рядом с ней. "Не стоит уничтожать вещи, потому что они стали сломанными. Я могла бы перерезать Баярду горло и силой забрать магические камни. Но вместо этого я заставила его стать нашим информатором. Или подумай вот о чем: если простые люди поднимут всеобщее восстание в поддержку Девяти, что тогда произойдет? Лорды Саммерсвелла вышлют своих рыцарей, опоясанных чарами, и земля будет залита кровью от Ущелья до Реки. Но мы можем спасти много жизней, если подавим восстание до того, как оно разрастется. Стихотворение сэра Руэла - часть этого". Она подтолкнула к нему мешочек. "И это тоже. Злодеи замышляют против Саммерсвелла,