Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

– Ты цел?

– Цел. Твоя флейта привела в действие подводный механизм. Этот поток действительно способен нейтрализовать подводную аномалию. Теперь путь свободен, – Цзян Байлянь вытер лицо и посмотрел на Чжу Юйхэна с А-Нань. – Я проплыл немного вперед по проходу. Он длинный, но вдалеке уже виден свет, а по пути есть участки без воды. Боялся, что вы тут волнуетесь, и, увидев выход, сразу вернулся.

– Есть свет, есть сухие участки? Мы можем выбраться из этой подводной пещеры? – А-Нань обрадовалась, но, взглянув на состояние Чжу Юйхэна, засомневалась и спросила Цзян Байляня: – Ты сказал, проход длинный. Насколько?

– Я плыл как можно быстрее, за это время только наполовину наполненный чайник успел бы закипеть, – прикинул Цзян Байлянь.

Даже не целый. Для него и А-Нань – еще туда-сюда, но для Чжу Юйхэна, едва очнувшегося после того, как нахлебался воды, и для не умеющей плавать Ци Ся – невозможно. Пока А-Нань колебалась, заговорил Чжу Юйхэн:

– Вы с братцем Цзян сначала отведите Ци Ся. Потом ты вернешься с воздушным мешком и заберешь меня.

А-Нань взглянула на прибывающую воду – только что было по колено, а сейчас уже до середины бедра. Осмотрев пещеру, она прикусила губу и торопливо сказала:

– Если вода поднимется еще, жмись к стене, старайся забраться повыше.

– Хорошо, – ответил Чжу Юйхэн.

Вода прибывала стремительно, медлить было нельзя. Цзян Байлянь взвалил Ци Ся на спину, А-Нань поддерживала ее сзади, готовясь нырнуть.

Ци Ся с тревогой посмотрела на Чжу Юйхэна, ищущего опору на стене, и, запинаясь, сказала:

– Здесь так опасно… Может, вы сначала переправите Его Высочество…

Цзян Байлянь, глядя на Чжу Юйхэна, тоже не решался тронуться с места.

– Мне остаться сподручнее, чем ей, – я хотя бы плавать умею. Даже если вода поднимется выше головы, я смогу продержаться на поверхности какое-то время, – четко ответил Чжу Юйхэн.

– Запомни, перед тем как нырнуть, дыши так: два вдоха, один выдох. Тогда продержишься под водой дольше, – А-Нань торопливо объяснила ему метод дыхания и, не теряя больше времени, схватила Ци Ся и прыгнула в воду.

Подводная пещера была погружена во тьму. К счастью, Цзян Байлянь обладал удивительной чувствительностью к течению и вел их вперед, ориентируясь на направление потока. А-Нань вместе с ним прикрывала Ци Ся и, гребя, изо всех сил старалась запомнить подводный путь, чтобы потом не заблудиться.

Во мраке время тянулось невыносимо долго. Когда А-Нань уже начала задыхаться, извилистый тоннель впереди свернул. Они обогнули поворот, и перед ними вдруг открылась широкая водная гладь. На поверхности мерцала рябь, переливаясь всеми цветами радуги. Дышавшая через воздушный мешок Ци Ся, хоть и была на грани обморока, увидев свет, невольно удивленно хмыкнула.

Цзян Байлянь потянул Ци Ся вперед, А-Нань толкала сзади, и наконец они вынырнули на поверхность. Едва они выбрались, как увидели разноцветное сияние.

Перед ними оказалась огромная, высотой около десяти чжанов, полость. Отвесные стены ее были обшарпаны, со множеством сколов – видимо, море точило их многие годы. Над водой, на стене, сиял яркий свет, круглый, как солнечный диск, а в центре этого сияния возвышалась излучающая свет статуя Будды.

Световой круг был высотой не менее десяти чжанов, а сидящая в нем фигура Будды – семь-восемь. Слегка склонив голову, он взирал на них сверху вниз. Пятицветное сияние переливалось вместе с волнами, и золотой Будда в колеблющемся свете казался немного расплывчатым, но все равно можно было разглядеть его строгие, спокойные черты, голову, увенчанную улиткообразными завитками, и зеленый лотос, на котором он восседал.

– Откуда… откуда на дне морском взялся свет Будды? – Ци Ся остолбенела, разинув рот, а Цзян Байлянь уже тащил ее на колени перед статуей, беспрерывно кланяясь.

А-Нань вынырнула из воды и, подняв голову, посмотрела на статую. В памяти вдруг всплыл случай, который произошел много лет назад, когда они вместе с Господином видели в южных морях свет Будды. Однако то была лишь смутная, расплывчатая проекция на краю неба, совершенно не чета этому яркому, отчетливому сиянию. Тогда Сы Цзю шепнул ей на ухо, что мужчина и женщина, вместе увидевшие свет Будды, будут под его защитой и обретут счастливый брак.

Однако сейчас ей казалось, что морские миражи, эти призрачные видения, слишком непостоянны, сами исчезают в мгновение ока. Так как же они могут защитить чувства простых смертных? Их с Господином пути разошлись в разные стороны, сойдутся ли они еще в этой жизни?

Сердце словно резануло ножом, боль разлилась по груди, мешая дышать. А-Нань набрала побольше воздуха в легкие, с силой подавив внезапно нахлынувшие воспоминания, и мысленно отругала себя: «Как ты можешь предаваться тоске в этот опасный момент?»

Вспомнив, что А-Янь остался один в темной пещере на волосок от гибели, она схватила воздушный мешок, надула его, завязала и, нырнув, быстро поплыла обратно по тому же пути. Ориентируясь по памяти, быстро вернулась в пещеру, но едва проплыла через водный тоннель, как сердце ее похолодело.

Пещера со стихами о заставе Янгуань была уже полностью затоплена. А-Нань поспешно рванула вверх, к потолку, но рука наткнулась на камень. Оказалось, что никакого пространства для дыхания уже не осталось – всю пещеру залило водой.

А-Нань ошиблась в расчетах. Вода поднялась быстрее и выше, чем она предполагала. Сердце упало. Девушка принялась шарить по стенам, ища следы Чжу Юйхэна, и тут заметила тусклый свет жемчужины у входа в пещеру. Она рванула туда и увидела фигуру Чжу Юйхэна, безжизненно качающуюся в темноте и уносимую вдаль течением.

А-Нань схватила его за руку, перевернула к себе лицом и, одной рукой развязывая мешок, попыталась прижать его к рту и носу юноши.

Чжу Юйхэн повернулся. К лицу уже был прижат мешок. В тусклом свете жемчужины он увидел А-Нань, и глаза его блеснули. Казалось, он хотел что-то сказать, но под водой говорить было нельзя, и он только крепко сжал ее руку.

А-Нань не понимала, откуда у него взялся этот мешок и что случилось, пока ее не было. Осмотревшись, почувствовала что-то неладное, но сейчас было не до того. Она потащила его за собой, быстро плывя по подводному проходу вперед.

Миновав темный тоннель, они наконец добрались до пещеры, озаренной светом Будды. Оба выбились из сил и, тяжело дыша, повисли на стенах.

Отдышавшись, А-Нань взяла тот мешок, осмотрела его и спросила:

– Откуда он?

– Я ждал тебя в пещере, – Чжу Юйхэн покачал головой. – Вскоре вода стала быстро прибывать