МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

Это снискало мне колючий взгляд, но тут вмешался Куигли.

– Нет, Скив прав. Могу сказать лишь одно: я попробовал. Это часть того, из-за чего я угодил в ситуацию, в которой сейчас нахожусь. Пытаясь выглядеть респектабельно, я влез в непомерные долги, и теперь это мне аукается.

– Послушай, Куигли, если это твоя единственная проблема, мы сможем решить ее в кратчайшие сроки. Чтобы избавить тебя от этих волков, мы организуем быстрый консолидационный кредит… под небольшие проценты, разумеется. Верно, Ааз?

Возможность быстрого решения проблемы, похоже, чрезвычайно подняла настроение Скиву. У меня даже возникло искушение согласиться с ним, вот только было такое ощущение, что тут скрывалось нечто большее, чем могло показаться на первый взгляд.

– Не знаю, Скив. Лично мне хотелось бы услышать чуть больше о том, в чем именно проблема, если ты не против.

– Да ладно, Ааз. Давай просто оплатим его счет и свалим отсюда. Если поторопимся, то к обеду уже вернемся в офис.

Нет, я старался быть терпеливым, даже пообещал самому себе набраться терпения, но его тон наконец достал меня.

– Послушай, Малыш, – сказал я, намеренно назвав его старым прозвищем. – Если ты так жаждешь вернуться к насиженному креслу, то вали! А я попытаюсь решить реальную проблему, если, конечно, узнаю, в чем она состоит, возможно, даже не тратя на это денег. Идет?

Это был дешевый крючок, но Скив сам на него напрашивался. На миг я подумал, что он примет мое предложение и уйдет, но вместо этого он опустился на диван и надулся. Потрясающе. Я повернулся к нему спиной и переключил внимание на Куигли.

После всех этих лет было забавно взять на себя инициативу в ситуации, которая, по сути, касалась человеческого фактора. Обычно я брал на себя тактику… ладно, иногда и денежную сторону вопроса… а работу с людьми оставлял Скиву. Это была его часть нашего партнерства, дабы моя вспыльчивость не оттолкнула слишком многих людей, особенно тех, кто считался нашими друзьями. Однако поскольку он пребывал в унынии, эта задача легла на меня, хотя мне явно не хватало практики. Черт возьми, буду честен: я никогда не был докой в подобных вещах. По иронии судьбы, я поймал себя на том, что пытаюсь представить, что сказал бы и сделал Скив в такой момент, как этот.

– Итак, Куигли, – сказал я, изображая дружескую улыбку, – в чем именно проблема?

Он беспокойно заерзал.

– Это долгая история. Я… я не знаю, с чего начать.

Внезапно я вспомнил, что не-изверги склонны нервничать при виде наших зубов, и поэтому убрал улыбку с лица.

– Может, начнешь с самого начала? Почему у тебя возникли проблемы с деньгами? В последний раз, когда мы были здесь, у тебя, похоже, все было в порядке.

– Вот тогда все и началось, – вздохнул он, – когда вы были здесь в последний раз. Помните, как они решали проблему с местным правительством? С помощью Большой Игры?

Вообще-то я не вспоминал об этом уже давно, но, пока он говорил, прошлое постепенно начало возвращаться ко мне.

– Ага. Ежегодная Большая Игра между Та-Хо и Вейгасом определяла, кто получит Трофей и станет столицей на последующий год.

Куигли неопределенно кивнул.

– Верно. Но теперь все изменилось. Когда вы, ребята, выиграли ее и улизнули с Трофеем, это поставило на уши всю пятисотлетнюю систему. Некоторое время даже существовала фракция, которая утверждала, что поскольку Трофей теперь у вас в Поссилтуме, то столица в течение года должна находиться там же. К счастью, более мудрые головы одержали победу.

Было приятно узнать, что некоторые передряги миновали нас. Я заметил, что Скив помимо своей воли оживился и стал слушать, что Куигли скажет дальше.

В конце концов эти ребята решили, что править всем должен некий Общий совет. План был приведен в действие при равном представительстве обоих городов-государств, и впервые за пятьсот лет правительство измерения перестало лихорадить.

Вообще-то это звучало так, будто из нашей безумной выходки вышло хоть что-то хорошее. Мне даже стало приятно. И все же…

– Я не понимаю, Куигли. В чем тогда проблема?

Маг криво ухмыльнулся.

– Раскинь мозгами, Ааз. Поскольку вражда между двумя городами-государствами закончилась, не было причин содержать двух магов одновременно. Все согласились, что одного вполне достаточно.

– Упс, – сказал я.

– Ты прав, упс. Их выбор пал на Машу. В то или иное время она работала магом в обоих городах-государствах и, честно говоря, произвела на них гораздо большее впечатление, чем я… особенно после того, как я упустил их демоницу-заложницу и она сбежала во время Большой Игры. Но когда они пошли сказать ей об этом, она исчезла. В результате они остались со мной.

Мне стало интересно, подалась ли Маша в ученицы к Скиву до или после того, как узнала об организационных изменениях и увольнении Куигли.

– Она работает с нами на Деве, – прокомментировал его реплику Скив, наконец присоединяясь к нашему разговору.

– Вот как? Полагаю, это имеет смысл. После того как вы достигли высот на местном уровне, вполне естественно подняться на ступеньку выше.

– Все равно не понимаю, как ты оказался в полной заднице в финансовом плане, – сказал я, пытаясь вернуть разговор в нужное мне русло.

Куигли поморщился.

– Таков мой контракт. В результате в новой ситуации я был вынужден согласиться на существенное урезание жалованья. Раньше у меня было относительно приличное жалованье, хотя и не слишком. Сейчас же…

Он не договорил.

– Ничего не понимаю, – сказал Скив. – Как можно зарабатывать меньше денег, обслуживая два города-государства, чем работая на один из них?

– Как я уже сказал, таков мой контракт. Там есть пункты, о которых я даже не знал, пока Совет не ткнул меня в них носом.

– Что за пункты? – нахмурился я.

– Например, что работодатель имеет право устанавливать мою шкалу заработной платы. Самое важное, что я помню, – «…в соответствии с потребностями общества». Они указали, что поскольку никаких распрей нет, то моя рабочая нагрузка и, следовательно, мое жалованье должны быть соответственно урезаны. А еще есть пункт «Без права увольнения по собственному желанию»…

– Что-что?

– Пункт «Без права увольнения по собственному желанию». Короче говоря, там прописано, что они меня могут уволить, но сам я на время действия контракта уволиться не могу. Если я уйду, мне придется лично заплатить моему сменщику, «субподрядчику», как они это называют… даже если они предложат ему большую оплату, чем прежде мне. Вот почему я застрял здесь. Я не могу позволить себе бросить работу. К тому времени, как я закончу вычитать чужую зарплату из того, что буду получать на новом месте, я стану